Анна Князева - Хранительница царских тайн
И действительно, в левой части зала, у колонн, была сооружена кафедра, на которой стояло нечто, похожее на учительский стол. На нем лежали раскрытая книга, циркуль и треугольник. Рядом канделябр с тремя толстыми свечами.
В некотором удалении от алтаря неподвижно стояли три человека без капюшонов, но с яркими лентами на шеях. На каждом – украшенный золотом фартук. Все трое были в белых перчатках и держали раскрытые папки с бумагами.
Полина узнала одного из них:
«Бурдов». – Подумала она, но сказать вслух не решилась.
Чуть дальше сидел человек в черном. У него, как и у большинства присутствующих, лицо было закрыто.
– Кажется, он – главный. – Вячеслав скосил глаза на Полину. – В подобных кругах его называют Великим Мастером или Магистром.
– Смотрите… – не сдержавшись, прошептала Полина. – У него в руках дневник Стеллецкого.
Приглядевшись, Сергей Дуло увидел серую тетрадь с коричневым корешком. Вне всяких сомнений, это был дневник Игнатия Стеллецкого.
Сквозь решетку доносился чуть слышный голос:
– Пусть мое тело будет разорвано на две части – северную и южную… Да будут внутренности мои сожжены и их зола развеяна по четырем ветрам небес…
– Это клятва, – Вячеслав возбужденно заворочался, отчего металлический лист под ним громыхнул.
В зале послышался ропот, черные капюшоны задвигались, поворачиваясь и наклоняясь друг к другу.
– Братья! – воскликнул Магистр и поднял руку. – К порядку!
– Тише… – прошипел Сергей Дуло.
– Кто-то из них приносит клятву, это посвящение… – Диггеру не терпелось поделиться своим знанием.
В сгрудившейся толпе произошли перемещения. Присутствующие, как по команде, разошлись по краям помещения, освободив небольшое пространство, похожее на черно-белую доску для шахмат.
В зале погас свет, но тут же вспыхнул огонь, который заполыхал в чашах, расставленных по углам «шахматной доски».
В центре стоял босой, полуголый человек с завязанными глазами. Из одежды на нем были только завернутые выше колен штаны, а на шее болталась незатянутая веревочная петля. Его голова была лысой.
– Это же Игорь Бекешев, – прошептала Полина. – Они его убьют.
– Тише, – шикнул на нее Сергей Дуло.
От толпы отделилось несколько человек, которые принялись ожесточенно толкать Игоря. Затем один из них выхватил из-под мантии какой-то предмет и чиркнул им перед лицом Игоря, будто перерезая ему горло. Другой ткнул в грудь чем-то острым, а третий, замахнувшись, стукнул молотком по голове. Игоря подхватили под руки, положили на пол и завернули в какое-то покрывало.
Великий Мастер встал со своего трона и подошел к Бекешеву. Тот лежал без движений.
– Они его убили? – Полина отстранилась от решетки и, почти касаясь губами уха Сергея Дуло, настойчиво повторила: – Скажи, убили?
– Откуда я знаю? Не мешай, – отмахнулся тот. – Даже если убили – туда ему и дорога. Награда нашла героя.
– Говорю вам, никто его не убьет, – горячо зашептал диггер. – Это – ритуал посвящения. Причем, я уверен, посвящение в одну из высших степеней. Они называются градусами. Сначала посвящаемый профан или подмастерье проходит испытание огнем, потом водой и воздухом. Приносит клятву. Затем его будто бы убивают неизвестные злодеи. Все вместе они инсценируют легенду. Сейчас будут ловить «злодеев». Смотрите…
В зале между тем началось что-то невообразимое. На их глазах разыгрывался настоящий спектакль. Все, что раньше стояли поодаль и молча следили за ритуалом посвящения, вдруг забегали по всему залу. Они сталкивались, вскрикивали и как будто кого-то искали. По тому, как спокойно стояли их предводители, было ясно, что этот хаос является продолжением ритуала.
Игорь лежал, не двигаясь, в окружении чаш, горевших высоким пламенем.
Внезапно один из «братьев», споткнувшись, наступил на собственный балахон и рухнул, зацепив чашу с огнем. Пламя выплеснулось на другого, пробегавшего мимо человека. Одежда на нем мгновенно заполыхала.
По тому, что произошло дальше, стало ясно, что начавшийся пожар не входил в планы ордена. Возникла страшная паника, «братья» в ужасе заметались. Остальные чаши тут же были опрокинуты наземь. Горящая жидкость разлилась и, добравшись до одной из колонн, вмиг охватила задрапированную на ней ткань. Огонь взмыл вверх. Вспыхнул глобус, который венчал колонну. Вслед за ним занялся подвесной потолок.
Люди продолжали бестолково метаться по залу. Все кругом полыхало. На некоторых уже горела одежда. Одни падали на пол и катались, в напрасных попытках сбить огонь. Другие срывали с себя черные балахоны и высвобождали лица, чтобы вдохнуть хоть немного воздуха…
Между тем у дверей уже происходила смертельная давка. Затаптывая друг друга, люди лезли по головам. В какой-то момент туда метнулся живой сноп пламени, и от него занялась огнем одежда еще нескольких человек. Кто-то закричал:
– Клюю-ю-ю-юч! Где ключ?! Откройте же дверь! Дверь!
В немом оцепенении диггеры наблюдали за тем, как огонь пожирает людей.
– Сделайте что-нибудь! – закричала Полина. – Они все сгорят!
Вячеслав быстро пополз по воздуховоду, Полина и Сергей ринулись вслед за ним. Метров через пять диггер остановился, перевернулся на спину и уселся на металлическое днище короба. С силой ударил по нему каблуком, и под его ногами провалилась квадратная крышка люка. Рухнув вниз, Вячеслав зацепился за край, а потом, разжав пальцы, спрыгнул.
– Сюда!
Полина быстро спустила ноги и почувствовала, как ее подхватили крепкие руки бывшего однокашника.
– Там есть дверь! Она ведет в зал! – прокричал тот и побежал в конец коридора.
Полина подняла голову. В темноте люка показались ноги Сергея Дуло, и спустя мгновение следователь стоял рядом с ней.
– Помоги!
Это прокричал Вячеслав. Дуло рванул к нему.
Когда подбежала Полина, то увидела, как они изо всех сил раскручивают винт, торчащий из металлической двери. По виду он был похож на автомобильный руль.
– Все! Теперь тяни! – заорал Дуло и, упершись ногой в косяк, схватился за ее край.
Вячеслав взял какую-то железку и, всунув ее в образовавшуюся щель, начал давить на нее, как на рычаг. Полина вцепилась в «руль».
Это была тяжелая дверь, из тех, что когда-то устанавливали в бункерах или бомбоубежищах. Медленно, сантиметр за сантиметром, она отходила от «косяка» внутрь коридора. Когда ширина щели достигла полуметра, дело пошло быстрей.
Наконец дверь открылась полностью. За ней находилась стена из вполне современного гипсокартона. Разбежавшись, мужчины одновременно врезались в стенку, и та, не выдержав, рухнула, образовав косой проем, через который тут же повалил дым.
Из горящего зала раздавались вопли ужаса и мольбы о помощи.
– Закрой лицо! – крикнул Сергей Дуло и, натянув на лицо воротник свитера, скрылся в черном дыму.
За ним последовал Вячеслав.
Полина отбежала от двери, наблюдая за тем, как дым заполняет весь коридор.
Через минуту они вернулись, таща за собой продолговатый дымящийся предмет, горевший с двух сторон. Полина сняла шарф и принялась им сбивать огонь. Вдруг из горящего помещения раздался адский грохот, и в коридор устремился сноп искр.
– Рухнул подвесной потолок, больше спасать некого! Нужно уходить! – прокричал диггер. – Сейчас и мы задохнемся!
Нестерпимый жар все больше охватывал тесное пространство коридора. Удушливый дым проникал в горло и в нос. В глаза будто насыпали битого стекла. Хлынули слезы, и Полина уже не соображала, что происходит. Она завыла от ужаса и упала, но ее подхватил Сергей Дуло и потянул за собой.
Полину втолкнули в серый проем, за спиной захлопнулась дверь, и она почувствовала, что дышать стало легче.
Несколько минут все трое кашляли и хватали ртом застоявшийся затхлый воздух. Ничего большего в этот момент не желал ни один из них.
На каске Сергея зажегся свет, затем в темноте вспыхнули еще две лампочки.
– Здесь спуск в бомбоубежище. Нам уже не вернуться через вентиляционный короб. – Сказав это, Вячеслав надолго закашлялся. – Иди сюда! – скомандовал он Сергею. – Нужно запереть дверь, она должна удержать огонь.
Мужчины стали закручивать винт, торчавший из середины двери. Полина присела на корточки и осторожно ощупала дымящийся кокон.
– Кто это? – спросила она.
– Игорь Бекешев, – ответил Дуло. – Ему не удалось выпутаться из покрывала. Он был первым, на кого мы наткнулись, остальные сгрудились у входной двери.
– Теперь – вниз! – приказал диггер.
Преграда была установлена, «руль» закручен до упора.
Подняв Игоря на руки, мужчины потащили его вниз по лестнице. Полина следовала за ними.
Миновав несколько пролетов, они оказались в просторном помещении, где были оборудованы места для сидения.
– Положим его на стол, – сказал Вячеслав. – Нужно осмотреть, у меня есть аптечка. Возможно, он задохнулся… – диггер разматывал прогоревшую ткань покрывала.
