Наталья Солнцева - В горах ближе к небу
— Времени нет, — отрезал Найс. — Пора немедленно начинать посадку.
— Я понял. Выбираем самое глухое местечко, где нас никто не потревожит.
Он указал на огромную, раскинувшуюся поперек самого крупного участка суши горную систему.
— Сюда!
— Что это за белые пятна повсюду? — заинтересовался Хэйр.
— Здесь не такие горы, как на Хелионе. Похоже, это каменные массивы, скалы, покрытые замерзшей влагой. Именно она и выглядит, как белые пятна.
«Этлон» вошел в атмосферу голубой планеты и осторожно опустился в самом сердце гор, на седловину длинной заснеженной гряды. Со всех сторон была видна одна и та же картина — громоздящиеся от края и до края могучие снежные хребты.
Сначала высадились Хэйр и его воины. Они осмотрели окрестности и доложили, что опасности нет.
— Поступим так, — распорядился Тэлл. — Найс, Улл и Кори займутся ремонтом. Манх и Арра останутся их охранять, а я познакомлюсь поближе с этим голубым шариком. Хэйр и Сэнф полетят со мной.
Из пяти модулей, находящихся на борту «Этлона», они выбрали самый маленький.
— Нам следует быть незаметными, — сказал Элакриэн.
Хэйр придерживался другого мнения.
— Полагаю, здешние обитатели весьма примитивны. У них нет ни радаров, ни летательных аппаратов. От кого нам прятаться?
— Осторожность не помешает. Тот, кто сам невидим, сможет увидеть больше.
Модуль легко оторвался от каменистой площадки и исчез за горной грядой.
— Не отвлекайтесь, — призвал к порядку оставшихся Найс. — У нас времени в обрез.
Обшивка «Этлона» представляла собой жалкое зрелище.
— У нас хватит запасов эйла? — засомневался Арра.
Он был начеку и вооружился до зубов. Помимо двух страферов Арра повесил на грудь «черепаший глаз» и держал руку на импульсной кнопке.
— Должно хватить, — ответил Найс. — С дыхательной смесью хуже. Половину арумия мы уже израсходовали.
— Плохо…
Арра нервно поворачивался, обводя пристальным взглядом горы.
— Да расслабься ты, — добродушно посоветовал Манх. — Все спокойно. Нам тут ничего не грозит.
— Мы уже расслабились… — возразил Арра. — На Сумрачной.
Неожиданно в небе, прямо у них над головами, появился летящий предмет. Арра среагировал мгновенно. Бесшумно вспыхнул луч страфера, и сверху что-то посыпалось. Манх снял с плеча короткий стержень с оплавленным кончиком.
— Это была птица! — улыбнулся он, протягивая стержень Арре. — Видишь? Все, что осталось от пера. Успокойся! А то собьешь наш модуль, когда он будет возвращаться.
Арра поднял голову и уставился в небо.
— А здесь красиво, — заметил он. — Небо синее, как лепестки наших майолов. Тебе нравились майолы?
Манх сразу представил себе цветущую речную долину на Хелионе, тихую гладь воды и огромные голубые цветы — майолы — которые раскрывали свои лепестки только днем, навстречу ласковым лучам Хели.
— Почему ты сказал «нравились»? — недовольно уточнил он. — Что ты имел в виду?
— Сдается мне, Безымянная не выпустит нас из своих цепких объятий, — печально ответил Арра. — Может, нам и удастся вернуться на Хелион… но это будет не скоро.
Они посмотрели друг на друга, и Арра прочитал те же мысли на лице товарища.
Чтобы отвлечься, они стали придумывать имя незнакомой планете.
— Назовем ее Тайрикой, — предложил Арра.
Тайрика на языке хелионцев означало «малышка», и Манх согласился.
Найс, Улл и Кори достали баллоны с жидким эйлом и занялись восстановлением обшивки. Дело продвигалось туго. Туда, где образовались трещины и повреждения, набилась бурая пыль, ее невозможно было извлечь. Во время прохождения через атмосферу она оплавилась и намертво затвердела.
— Эйл не ложится на эту дрянь! — сердито воскликнул Улл. — Не представляю, что делать. Вряд ли он будет держаться как следует.
— Модуль возвращается! — радостно закричал Найс, и все задрали головы вверх.
Арра, на всякий случай, навел на модуль прицел страфера. К счастью, на этот раз обошлось без сюрпризов.
— Заждались? — весело спросил Элакриэн, спрыгивая на каменистую почву. — У нас потрясающая новость. Кажется, нам повезло! Беглецы здесь!
— Ты не ошибаешься? — разволновался Найс.
— Думаю, нет. Эта малышка очень похожа на Ацтланику, только сила тяжести здесь в несколько раз больше. Мы видели их города… Такое ни с чем не спутаешь. И золото. Они просто купаются в золоте!
— Выходит… Эуль здесь?
— Надеюсь, что да. Нам еще предстоит это выяснить. Итак, мы никуда не летим. Мы остаемся.
Потрясенные известием, астронавты не сразу обратили внимание на странный гул, который зарождался где-то в немыслимых глубинах гор и постепенно нарастал.
— Что это?
Арра показал на птиц, которые с тревожными криками кружили в небе. Все прислушались, стараясь определить источник гула. Твердь под ногами дрогнула и закачалась, со склонов посыпались камни. Гул превратился в ужасный грохот и рев, мощный толчок потряс скалы, которые на глазах раскалывались и валились в бездонные пропасти…
Прошло немало времени. «Эрбор» и «Тобус» вернулись на Хелион ни с чем. «Этлон» же бесследно канул в черных просторах Безымянной. Команда, на которую возлагалось столько надежд, так и не вернулась. Эуль затерялся где-то в укромном уголке космоса, и его не нашли.
Аффит Эмеруэн с тоской взирал на медленное угасание великой цивилизации Хелион. Он все чаще помышлял о Сонных Берегах Нойлеха, где обитала Манфи. Теперь они с Тэллом поменялись местами. Знаменитый пилот исчез вместе со своим кораблем, и никто не знал, где он и что с экипажем «Этлона». Их искали, но поиски не дали результатов.
«Великий прорицатель Ацтлана предсказал, что Эуль будет найден и возвращен, — вспоминал правитель, живо представляя себе престарелого Темоку в золотом шлеме с горящими „глазами“ из зеленого хрусталя, символизирующими Вездесущее Око Бога. — Старик ошибся. Что ж, и прорицатели иногда ошибаются…»
Планета Земля. Калаихум. Наше времяВ калаихумской гостинице пахло пылью и старой мебелью. В открытые окна врывался ветер, но почти не приносил прохлады. Кондиционеров не было.
— Душно, — пожаловалась Ангелина Львовна.
— Нам нужно поговорить, — невпопад сказал Калитин. — Хочешь чаю?
— Хочу. И в душ хочу.
Горячей воды не было. Из крана вытекала жиденькая теплая струйка, но помыться все же удалось. Закревская обернула голову полотенцем и в таком виде уселась за стол. Марат налил чай в желтые пиалы.
— Разговор будет долгим, — предупредил он. Она рассердилась.
— Что ты тайны устраиваешь? — возмутилась она. — Уезжал, ни словом не обмолвился куда. Позвонил, опять промолчал, в чем дело. А если бы я не приехала? Душанбе — не ближний свет. Не говоря уже об этом… Калаихуме. Я думала, в автобусе из меня все внутренности вытрясет. Дорога кошмарная!
— Прости… — улыбнулся Калитин. — Я очень хотел тебя увидеть. Не мог вынести разлуки.
Он что-то скрывал от нее, и она рассердилась.
— Какие у тебя здесь дела? Скажешь, решил открыть в Таджикистане фотостудию?
Марат засмеялся.
— Нет, конечно.
— Зачем же ты сюда ехал из Москвы? Меня вызывал? Что происходит? Почему вдруг тебя стали звать Алексеем Юрьевичем? Что за дурость?
— Так надо, — он сделал неопределенный жест. — Видишь ли… я — член комиссии по расследованию взрыва в туннеле.
Ангелина Львовна перестала пить чай и отодвинула от себя пиалу.
— Какого взрыва? — спросила она. — В каком туннеле? Я ничего не понимаю…
— Через Язгулемский хребет прокладывают автомобильный туннель. Между прочим, и проект, и строительство частично финансировал Ревин.
— Так он, наверное, поэтому и прилетел в Душанбе, — с облегчением вздохнула Закревская. — А я-то испугалась, напридумывала всего. Как все просто, оказывается. Ты знаешь, когда я его увидела в самолете, у меня душа в пятки ушла…
— Думаю, все далеко не так просто.
— Да! — спохватилась она. — Почему у тебя другое имя? И с какой стати тебя назначили членом комиссии? Таджикистан, между прочим, чужая страна.
Она замолчала, пытаясь отыскать на его лице выражение стыда или раскаяния. Не обнаружив ни первого, ни второго, добавила:
— Ты меня пугаешь, Марат…
— Я приехал сюда под видом эксперта из Москвы. Это легенда, — признался он. — Понимаешь?
— Ты что… шпион? — ужаснулась Ангелина. — Не тот, за кого себя выдаешь?
— Никакой я не шпион. Ты можешь выслушать все по порядку?
Она схватила пиалу и залпом осушила ее.
— Налей еще чаю. Никогда не пила чай с настоящим шпионом.
— Не говори глупости, — усмехнулся он.
Закревская принялась за вторую порцию чая. От волнения ее одолевала неутолимая жажда.
— Давай, говори! — потребовала она. — Ты упоминал какой-то взрыв?
