Александр Рудазов - Рассказы (с сайта автора)
– Ты что, обиделся? - искренне удивилась графиня. - Но тут ничего личного! Понимаешь, мой жених собирает коллекцию, вот я и решила подарить ему…
– Что, что подарить?! - вскричал Рауль. Графиня болезненно поморщилась - когда такая глыба выдает максимум децибел, барабанная перепонка выдерживает с трудом. - Что?! У меня нет ничего ценного! Если вам хочется получить перчатку или подсвечник великана, могли бы просто попросить!
– Вообще-то, череп, - любезно поправила его графиня. - Королевич Матеуш коллекционирует черепа.
– Че… черепа… - пробормотал великан, растерянно опуская руки. Графиня взвизгнула и позеленела - от такой болтанки ее начало мутить. - Черепа…
– Ну да, - сердито подтвердила Алисанда, с тоской глядя на землю под ногами. - Ну и что? Знаешь, какая у него коллекция? Со всех концов света приезжают, чтоб только взглянуть на нее! Недавно мой жених добыл даже череп эльфа!
– Эльфа? - нахмурился великан. - А разве они не вымерли?
– Да, теперь вымерли, - равнодушно пожала плечами графиня. - Матеушу не хватает только черепа великана.
– Но я последний великан… - тупо глядел в никуда Рауль. - Самый последний…
– Вот именно!
Великан некоторое время стоял неподвижно, глядя туда, откуда явилась охотничья процессия, и куда сбежали ее жалкие остатки. Он некоторое время о чем-то размышлял, а потом печально вздохнул и направился вверх - к своей башне.
На протестующий визг своей пленницы он не обращал внимания.
Спустя три дня на тропе появился новый караван. На сей раз - куда более опасный. Проводником остался все тот же старый егерь, но предводитель сменился. Светловолосый молодой человек с ослепительной улыбкой гордо смотрел по сторонам, время от времени поглаживая рукоять охотничьего меча. Судя по богато украшенной рукояти, оружие стоило баснословно дорого.
– Как думаешь, насколько прочна шкура этого зверя? - задумчиво спросил он у Лоренцо. - Помню, когда я охотился на огра… Да, замечательно было! Я, с копьем наперевес, мчусь на чудовище, конь храпит, зрители ликуют… А огр зарычал, замахнулся дубиной, ан не тут-то было! Хо-хо, неуклюжий тупица, я пропорол его насквозь! Как же он кричал, как кричал… А сколько крови было! Погоди-ка, старик, кажется, я тебе это уже рассказывал… или нет?
– Рассказывали, ваше высочество, - покорно наклонил голову егерь.
– Да?… Жаль… - огорчился Матеуш. - Ну, неважно, расскажу что-нибудь другое. Петер, помнишь, как мы охотились на вуивра?
– О да! - охотно подтвердил оруженосец, вместе с десятком дюжих мужиков волокущий какую-то повозку, накрытую дерюгой. - Жуткая змеюка! А помните, какое лицо было у княжны, когда вы преподнесли ей камень изо лба? Едва из платья не выпрыгнула!
– Да уж, не забуду… - горделиво ухмыльнулся королевич Матеуш. - Хотя рубинчик я ей зря подарил - не окупилось. О, кажется, пришли! Кричи.
Оруженосец выступил вперед, прочистил горло, приставил ладони к губам и заорал со всей мочи:
– Велика-а-ан, выходи!!! Королевич Матеуш вызывает тебя на честный поединок, подлый трус и мерзавец!!! Но прежде верни похищенную тобой графиню Алисанду!!!
Графиня, уже третий день сидящая у окна, радостно встрепенулась, заслышав эти вопли. Конечно же, ее любимый жених примчался спасать ее из лап чудовища! Как же могло быть иначе?
Однако великан, стоящий на коленях у грубо сработанного алтаря в углу, даже не шевельнулся. Рауль Хиймларссон, последний великан на планете, молился.
– Господи, слышишь ли ты меня? - истово шептал он. - За что караешь, Господи? Разве не следовал я заповедям Твоим? Почему я должен погибнуть только для того, чтобы мой череп пополнил чью-то коллекцию? Неужели это и есть мое предназначение? Неужели именно так должна завершиться моя жизнь? Почему Ты позволил моему роду исчезнуть с лица земли? Чем мы провинились перед Тобой? Неужели только человек имеет право ходить по этой земле? Разве великан - не одно из творений Твоих, Господи?!
А Петер продолжал разоряться. Королевич Матеуш рассеянно насвистывал незамысловатый мотивчик, время от времени поглядывая на окна башни. Его люди уже стояли в боевой позиции - копьеносцы впереди, упершись древками в землю, за ними лучники и арбалетчики. Еще дальше несколько человек возились с повозкой, аккуратной снимая дерюгу.
– Я слышу тебя, человек! - наконец крикнули из башни. Раулю больше не хотелось проявлять гостеприимство. - У меня твоя невеста! Если я отпущу ее, ты обещаешь уйти?
– Нет, конечно! - ни на миг не задумался Матеуш. - Еще мне нужен твой череп!
– Ой, какой же дурак… - тоскливо простонал Лоренцо. - Чванливый, напыщенный тупица…
Впрочем, сказал он это еле слышно - услышав такое, королевич вполне мог и зарубить старика. И был бы в своем праве - простолюдин, оскорбивший столь знатного дворянина, должен радоваться, если ему хотя бы оставят жизнь.
– Убирайтесь!!! - прогремело из башни. - Оставьте меня в покое - это все, чего я прошу!
– Велика-ан, не тяни время! - нетерпеливо завопил королевич. - Отдай графиню и выходи на бой!
– Отдать?! - бешено взревел Рауль. - Отдать?!! А потом еще и выходить на бой?! Да на, забирай, не жалко!!!
Из башни послышались протестующие крики, очень быстро переросшие в дикий, все усиливающийся вопль. Из окна башни вылетело что-то, отчаянно размахивающее руками и ногами. Прекрасная графиня Алисанда неслась так, как будто ею выстрелили из катапульты… пока не врезалась в скалу.
Крик резко оборвался.
Матеуш, Лоренцо и вся свита проводили взглядами медленно сползающую по каменной поверхности графиню. Точнее - то, что от нее осталось. Это бесформенное месиво меньше всего походило на очаровательную даму, коей было несколько секунд назад. Скала щедро окрасилась красным…
– Дьявольщина… - досадливо поджал губы королевич. - Придется искать новую невесту… досадно… У этой были такие великолепные ягодицы…
– Да, такая милая родинка на правой… - поддакнул Петер.
– Что-о-о?! - гневно нахмурился королевич. - Что ты сказал, смерд?!
Оруженосец нервно сглотнул, проклиная свой длинный язык… и облегченно вздохнул - его высочеству стало не до него. Потому что дверь башни распахнулась, и на пороге появился Рауль.
Великан держал наперевес огромную дубовую палицу с ржавыми гвоздями вместо шипов, а на макушку напялил конский наглавник. Человеческий шлем ни за что не налез бы на эту головищу, да и лошадиный пришлось немного расширить. Рауль хмуро посмотрел на выстроившихся внизу людей с копьями и рогатинами, на стрелы и болты, нацеленные ему в грудь, тяжело вздохнул, взмахнул исполинским оружием, а потом тяжело побежал вниз по тропе.
Ландскнехты королевича торопливо наклонили рогатины, готовясь достойно встретить двуногую дичь. Хотя колени у них едва заметно подрагивали - до сего дня самой крупной добычей его высочества был пятнадцатифутовый огр. Но этот детинушка убил бы толстопузого людоеда ударом кулака…
Рауль промчался, как метеор, не обращая внимания на уколы болтов и раненые ноги. В голенях застряли две рогатины, еще одна впилась в пятку, но могучий великан щедро заплатил за каждую рану. Двенадцать воинов остались лежать мертвыми - частично растоптанные, частично убитые чудовищной палицей.
– Вход воспрещен!!! - бешено ревел Рауль, от души лупя палицей по мельтешащим под ногами человечкам. - Вход воспрещен, недомерки!!!
Но королевич Матеуш только усмехался, глядя на разбушевавшегося громилу. Он привел вполне достаточно воинов… и еще кое-что. Великан с каждой секундой все больше походил на ежа - арбалетчики стремительно вставляли в гнезда новые болты и натягивали пластины. Лучники работали еще быстрее - многие колчаны уже опустели. Правда стрелы, не обладая пробивной силой болтов, лишь царапали слоновью шкуру великана. А вот болты застревали поглубже…
– Я уже иду!!! - грозно пообещал великан, расправившись с первой шеренгой нападающих и двинувшись к королевичу и прикрывающим его стрелкам.
Матеуш опять не сдвинулся с места. Он скептически прищурился, оценивая кровавый след, тянущийся за Раулем, а потом махнул людям у повозки.
Дерюга вмиг слетела. А под ней обнаружилась каррабамита - метательная машина, похожая на огромный арбалет. В ней был один-единственный снаряд - длинная и толстая стрела из кованого железа.
Каррабамиту везли уже заряженную, полностью приготовленную и даже нацеленную - королевич был опытным охотником и заранее вычислил рост добычи. Он вторично махнул рукой, и Петер дернул за рычаг. Толстенная тетива глухо хлопнула, и стрела устремилась вперед…
Рауль замер, уже начав заносить палицу над головой ненавистного человека. Его отбросило назад на несколько шагов - он с трудом удержался на ногах. Великан медленно опустил глаза - из живота торчал наконечник стрелы размером с небольшое бревно. От него тянулся толстый канат, заканчивающийся на основании каррабамиты. Королевич Матеуш был опытным охотником, и прекрасно знал, что дичь может сбежать даже со стрелой в груди…
