Мориарти Крэйг - Автостопом по времени
"- А почему мы должны лететь за тысячи световых лет, чтобы осмотреть маленький покосившийся заборчик, который "Путеводителю" было угодно назвать Великой Стеной?"
Беда в том, что туристы делали это не только в настоящем времени, но и во всех предыдущих. Они отправлялись все глубже и глубже в прошлое, пока не дошло до того, что строители заканчивали Великую Стену - а туристы уже начинали разбирать ее на сувениры.
Ладно, Землю, этот затерянный в одном из рукавов Галактики мирок, туристы посещают не так уж часто. Хотя все равно в одной реальности (из числа уничтоженных вогонами) сохранился мир, в котором Колумбу так и не удалось открыть Америку. Группа туристов с Батен Каитос (краснокожие гуманоиды), узнав о печальной судьбе американских индейцев, отправились в прошлое и прорыли канал через Суэцкий перешеек. Вопрос о путешествиях в Индию решился сам собой.
Почему я про это вспомнил - Слартибартфаст был тогда одним из тех, кто расследовал это дело. Когда он изловил незадачливых путешественников, то заставил их засыпать преждевременный Суэцкий канал собственноручно.
Ну, не вручную - лопатами. А теперь что мы видим? Наш Слай готов изменить прошлое (а вместе с ним и настоящее) в собственных целях.
Закон расширения Вселенной известен уже давно. А когда у меня будет время, я сформулирую закон всеобщего падения нравов (это ведь из-за него разбегаются галактики - каждая галактика считает своих соседей совершенно нетерпимым обществом).
Но случалось кое-что и похуже вышеперечисленных случаев.
На планете Уктопии (помните, я вам рассказывал?) должна была зародиться разумная жизнь посимпатичнее той, которую мы наблюдаем сегодня. Но в то время, когда океан, покрывающий планету, уже представлял собой готовый бульон для зарождения жизни, в него помочился один из путешественников по времени с Сабика (да, оригинальный у них обмен веществ, ничего не скажешь).
Продукты жизневыделения (воспитание не позволяет мне назвать их своими именами) запустили неупровляемую химическую реакцию в первобытном океане планеты, в результате которой они (океаны) превратились в серную кислоту. Разумная жизнь на Уктопии все-таки появилась, но.. ка бы вам это сказать.. .
Было бы даже странно, если бы от существ, вся жизнь которых проходит в серной кислоте, мы ожидали приятного облика и хорошего расположения духа.
Так что разбитые на Земле скрижали - это можно сказать, что и не в счет.
Порчу вверенного Моше имущества было решено отнести на счет оставшихся под горой евреев. Кстати, все галактические расы, знакомые с евреями, признают, что они являются превосходным средством для списания форсмажорных обстоятельств - гораздо более действенным, чем например звездотрясение или метеоритный дождь.
Наговорившись с пророком и собрав ему осколки скрижалей в припасенный кем-то пластиковый мешок (кто-то даже отдал свой лазерный резак, потому что знал - Моше придется вырезать вторые скрижали собственоручно, так чтобы старик не мучился) некоторые туристы пошли провожать его до лагеря. А Авраам бен Давид сказал Слартибартфасту:
- Ну все, я отправляюсь обратно, не могу надолго оставлять бизнес. Полетите со мной?
- Благодарю вас, - ответил Слай, - но дела задерживают меня на Земле. Господа, кто-нибудь подбросит меня до будущего?
- Я намерен еще немного прошвырнуться по будущему Земли, - сказал незадачливый турист со вспышкой. - То есть по прошлому. Если хотите, можете составить мне компанию. Но предупреждаю - путешествовать я буду долго, так как впервые вышел в отпуск за несколько тысяч световых лет.
Почему "световых лет", а не "лет"? Потому, что отпуск экипажам звездолетов предоставляется не за время, а за пройденной расстояние.
И вместе с новым попутчиком (его звали Иов) Слартибартфаст отправился в дальнейшее плавание по бурным водам земной истории.
Конечно, если бы Слартибартфаст знал, что означает имя "Иов", он бы поостерегся такого попутчика. Но, во-первых, Слартибартфаст историю Земли знал слабо - только то, что прочел в "Путеводителе для путешествующих автостопом по стреле времени". А во-вторых, понятие о суевериях существует только у землян - видно, их мозг основательно подточен приливным влиянием Луны.
Корабль Иова напоминал музей - видимо, со всех мест, где он побывал, путешественник прихватывал сувениры. Таких туристов в Галактике боятся, как огня. А что до Иова, то на некоторых планетах его портрет и параметры корабля были занесены в списки особо опасных туристов, с правом общества охраны природы открывать огонь на поражение, когда его звездолет окажется в радиусе одного светового года от их звездной системы.
Когда машина времени стартовала, Иов сказал Слаю:
- Удачно съездили.
- Чего же здесь удачного? - возразил гость. - И скрижали вот разбились. ..
- Да, но я, когда помогал собирать их в мешок, то прихватил с собой небольшой кусочек, - и Иов продемонстрировал вытащенный из-за пазухи кусок прозрачного синего камня невероятной красоты.
- В музей продадите или оставите себе? - поинтересовался Слай.
- Себе, конечно, оставлю. Это для коллекции. Хотя поездку мою еще надо будет окупить - для этого мы заедем в пару мест.
Слай уже понял, что попутчик его - не самая лучшая компания. Такие путешественники по времени нередко заканчивают свой маршрут где-нибудь на колу или на виселице. Но делать нечего - приходилось ехать с ним, пока Слартибартфасту на его путешествии к моменту уничтожения Земли не попадется более удачный турист по времени.
Тем временем Иов купал в керосине какие-то металлические части круглые и продолговатые; покрывал их никелевым покрытием, чего-то свиничивал...
- Нет, вы посмотрите! - наконец обратился он к Слаю. - В нашей Галактике половой член Гигантского Ледового Моржа уже не считают за мясо!
Слай этой шутки не понял. А состояла она в том, что вблизи Северного полюса Галактики есть звездная система, обращающаяся вокруг коричневого карлика (они дают очень мало света). Одна из планет покрыта сплошной коркой льда, под которой плещется Северный Ледовитый океан (ну не знали путешественники, открывшие это планету, что такое же назвние уже есть на Земле. До чего же бедна фантазия у разумных существ!) А в океане плавает Морж - размером с гору. Своим половым членом он таранит подводные лодки, принимая их за самок. Одно время на эту планету ссылали особо опасных преступников со всей Галактики, но потом прекратили делать это - так как поголовье Моржей
сильно сократилось, плюс к этому какой-то богатый идиот завел моду помещать Моржовый орган на бушприт звездолета, вследствие чего уникальные животные вообще оказались под угрозой исчезновения.
- Зажралась наша Галактика! - продолжал Иов. - Вот это я нашел возле Квентульско-Кважарных гор - вы там были?...
- Я - нет, один мой знакомый бывал там, - ответил Слай.
- ... так вот, прямо напротив послания Господа разумным существам валялось вот это - мощнейший электронный мозг! Да и электроника почти вся целая, кое-что, понятно, починить надо, подправить...
Руки у Иова были, конечно, золотые, но чересчур уж липкие. К ним прилипало не только то, что плохо лежало, но даже и то, что лежало хорошо, а иногда и то, что было хорошо спрятано. Впрочем, сам Иов уверял себя и других, что это всего лишь сувениры, которые положено собирать каждому путешественнику по времени.
Тем временем ржавый горшок в его руках покрылся нике
лем - и оказался головой робота. Иов что-то подкрутил внутри и захлорнул крышку черепной коробки. Голова с видимым усилием раскрыла глаза, которые оказались яркими и тусклыми одновременно. То есть яркими из-за высокого качества поставленных Иовом светодиодов, и тусклыми из-за появившегося в них (здесь уже светодиоды следует считать глазами) выражения.
- А, я опять здесь! - произнес робот скрипучим голосом.
- Как это - опять? - опешил стоящий над ним Иов. - Я ведь подобрал тебя у подножия Квентульско-Кважарных гор в бессознательном состоянии.
- Я имел в виду этот мир, - кротко, но язвительно сказал робот. Поистине, нет ничего в этой Вселенной, что бы я не перевидал за свою бесконечно длинную жизнь, которую я провел, выполняя разные бестолоковые поручения различных органических созданий. Вот и мой старый знакомый, Слартибартфаст. Помните, мы виделись с вами на планете Магратея? Я тогда был с очаровательной компанией - Зафод Биллброкс (две головы, и обе пустые), Артур Дент... Он тоже где-нибудь здесь?
- Нет, но чем скорее мы его найдем, тем будет лучше, - ответил Слай.
Вы, надеюсь, уже узнали андроида-параноида Марвина - единственного в Галактике робота, страдающего депрессией. Благодаря сверхмощному интеллекту он может испытывать даже голод и холод - чувства, недоступные обычному роботу. Правда, может и не испытывать, но кто тогда поверит, что у него депрессия?
Иов с опаской взглянул на Слая:
