Алексей Макеев - Кукловод
Вход в бар находился с торца здания и представлял собой обычную деревянную дверь, крашенную голубой краской (прямо совок какой-то!), правда, с современными доводчиками. Широко открыв дверь, я ступил в подъезд, если так можно назвать прямоугольную шахту с двумя лестничными маршами, круто уходящими вверх, и стал подниматься по ступенькам. На втором этаже двери не было, вместо нее свисали нити с нанизанными на них бамбуковыми палочками. Я подвинул занавеску, издавшую деревянный звук, и вошел в бар.
В прямоугольном помещении примерно шесть на пятнадцать метров стояли штук двадцать столиков, царил полумрак, приглушенно играла музыка. Поскольку бар назывался «Лелия», то и интерьер был оформлен с учетом заявленного названия заведения. Орхидеи были изображены на картинах, развешанных на стенах, стояли в горшках на столах, висели в кашпо, подвешенных кое-где к потолку. В углу располагалась полукруглая барная стойка с шестью высокими табуретами впереди нее и позади – со стеклянными полками со всевозможными напитками в бутылках с красивыми этикетками. Посетителей было немного, заняты были лишь третья часть столиков да пара стульев возле барной стойки. Как я обратил внимание, контингент в баре присутствовал немолодой, в основном лица среднего возраста, преимущественно мужчины. Но была и молодежь – юноши и девушки в равном количестве. Музыка здесь тоже звучала отнюдь не молодежная современная, например, в стиле рэпа, хип-хопа или аренби, а более мелодичная, рассчитанная на солидную публику, скажем так – ресторанная. Когда я вошел, высокий мужской голос с кавказским акцентом пел:
Кайфуем, сегодня мы с тобой кайфуем,
А я опять тебя целую и забываю обо всем…
Что ж, покайфуем, решил я и направился к свободному столику в дальнем конце бара. Не успел я сесть, как к моему столику подрулила официантка, отнюдь не модельной внешности – дама лет сорока, с пышными бедрами, большой грудью и широким крестьянским лицом.
– Чего изволите? – спросила женщина, протягивая мне карту вин.
Не удивлюсь, если и в прейскуранте вин будут названия, так или иначе связанные с названием тропического цветка, в честь одного из разновидностей которого и назван бар.
Я с видом завсегдатая барных заведений взял узкую кожаную папку из рук официантки и раскрыл ее. Так и есть – первое, что мне бросилось в глаза, это коктейль «Дикая орхидея». Хозяева бара не оригинальны, дали своему фирменному напитку распространенное название, связанное с орхидеей. Впрочем, вполне возможно, что в напитке и в самом деле присутствует настой дикой орхидеи, ятрышника например. Смех смехом, а я слышал, что клубни или лепестки дикой орхидеи применяют при кожных, нервних, желудочно-кишечных заболеваниях, а также при лечении простатита и как возбуждающее средство. Хотя от простатита пока, тьфу-тьфу, не страдаю, для профилактики выпить можно, да и возбудиться не мешало бы, а то к анорексивно-стройной что-то я в последнее время интерес стал терять.
– Ну, дайте-ка мне вот этот коктейль! – ткнул я пальцем в фирменный напиток бара. – И пирожное «Камбрия».
Насколько я знал, камбрия – это тоже гибрид орхидеи с каким-то там цветком. Надеюсь, пирожное не из корней, стеблей и лепестков этого тропического цветка. А то для поднятия моей потенции стимулирующего средства будет многовато – думаю, анорексивная не выдержит моего сексуального напора.
Официантка, записав заказ, ушла, а я потрогал листики стоявшего в горшке фаленопсиса. К моему разочарованию, цветок оказался искусственным. Вот так везде – к чему ни прикоснешься, всюду обман. Наверняка и в коктейле, и в пирожном какой-нибудь заменитель используют. Как бы Нину не разочаровать.
Пока я дожидался заказа, присматривался к публике. Народ какой-то скучный здесь. У всех физиономии кислые, будто не отдыхать и веселиться в бар пришли, а время убить. Как, например, в аэропорту, пока самолет люди дожидаются, в баре время коротают. Эти вот тоже, видимо, выжидают, ждут чего-то, прежде чем отправиться именно туда, куда пришли. А может быть, мне просто кажется, и за столиками преимущественно находятся обычные люди, пришедшие посидеть в баре за бокалом коктейля или пива?
Когда принесли мой заказ, я вполне уже освоился в новой для меня обстановке и обратил внимание, что все же кое-кто сюда пришел не ради бокала коктейля и дружеской беседы с компаньоном. Пока я сидел, к бармену, комплекцией больше подходившему к должности вышибалы, которую он, очевидно, по совместительству и занимал, по очереди подходили двое мужчин солидного вида, перекидывались с ним несколькими словами, показывали лист какой-то бумаги, а затем заходили в расположенный в углу барного сооружения дверной проем, задрапированный занавеской, и больше оттуда не возвращались. Более-менее сведущий – как я в данном случае – человек в том, что происходит, без труда догадается, что именно люди показывали бармену и куда исчезали.
Коктейль «Дикая орхидея» был приятен на вкус, с малой долей алкоголя, и тем не менее я лишь пригубил напиток – сегодня мне нужна абсолютно трезвая голова. Зато пирожное съел – сладкое я люблю.
Наконец по прошествии сорока минут, когда за занавеской исчезли еще четыре человека, в том числе одна женщина, я решился – встал и направился к барной стойке.
Бармен – молодой мужчина лет тридцати, с фигурой тяжелоатлета средней весовой категории – был одет в белую рубашку с бабочкой и жилетку серого цвета. Какие брюки на нем были, я не видел – нижняя часть его тела была скрыта барной стойкой, – но, думаю, они были в тон той самой серой жилетке. На его круглом холеном лице блуждала улыбка, готовая в любой момент превратиться в волчий оскал, если клиент, не дай бог, вздумает повести себя отлично от установленных в заведении правил – вышибала, что с него возьмешь?!
Когда я приблизился, бармен уставился на меня маленькими черными глазками, ожидая моих дальнейших действий и, очевидно, пытаясь по моему внешнему виду определить, кто я на самом деле – залетный клиент бара или же новичок казино. Я не дал ему возможности долго размышлять над этим вопросом – чем меньше будет думать, тем с меньшей вероятностью определит, кто же все-таки я на самом деле, а это значит, что у меня будет больше шансов без лишних вопросов попасть в вожделенное подпольное заведение. Потому я без лишних слов достал из кармана джинсов вчетверо сложенный листок бумаги, развернул его и положил на стойку. Счет показывать не стал, рассудив, что бармену он и не требуется – этот вышибала всего лишь промежуточное звено в пропускной системе в подпольное казино. И я не ошибся: парень даже не потребовал у меня оплаченного счета или квитанции, он лишь мельком глянул на уже знакомую ему форму пригласительного билета и по-прежнему, не говоря ни слова, повел бровями в сторону дверного проема с занавеской.
Я расценил это как разрешение проследовать в казино, забрал пригласительный билет и двинулся в угол барной стойки.
Признаться, я волновался, когда отодвигал занавеску: что там меня ждет за ней? Неизвестность – эту истину усвоил каждый из нас с детства – пугает, вот и я переживал: пройду ли я фейс-контроль и пропустят ли меня в конечном итоге злые охранники в казино? Но, как выяснилось, волновался я рановато. За занавеской было небольшое пустое пространство и винтовая лестница. До пропускного пункта, говоря полицейским или военным языком, видимо, еще далековато.
Я вошел в пустое пространство и стал спускаться по проложенной в колодце крутой винтовой лестнице вниз. «Страдающим клаустрофобией здесь делать нечего», – подумал я недовольно – хотя я сам не страдаю подобным недугом, спускаться по лестнице в колодец было неприятно. Меня не оставляло ощущение, что я иду по шнеку в жерло мясорубки. Представляю, что испытывают люди, страдающие боязнью замкнутого пространства. Но что бы они ни испытывали, азарт игрока в них сильнее, и они, я уверен, все доходили до низу гигантской мясорубки и попадали под нож игорного бизнеса.
Дошел до низу и я. Ступеньки упирались в дверь, которую я открыл и ступил… в туалет. Да-да, это был самый настоящий туалет. Черт возьми, туда ли я попал?! Я вновь вышел на винтовую лестницу и окинул взглядом стены колодца. Но нет, нигде не было видно ни дверей, ни даже какого-либо намека на вход. Я вновь вернулся в туалет. В коридорчике находились три двери в наглухо изолированные друг от друга кабины. Очевидно, ими пользоваться могли как мужчины, так и женщины. Я поочередно открыл одну дверь, вторую, третью. Ничего примечательного… Обычные унитазы, бачки, рулоны туалетной бумаги. И в коридоре никаких иных дверей, кроме как в туалетные кабины, не было. Я с озадаченным видом почесал затылок. Неужели все те люди, что заходили в конце барной стойки за занавеску, спускались сюда только для того, чтобы справить нужду? Но нет, не может быть. Ведь никто отсюда не возвращался! Значит, где-то здесь должен быть вход в казино. Я еще раз обследовал кабинки и стены, но ничего похожего на потайную дверь не обнаружил. Я потоптался еще немного в коридорчике и собрался уж было уходить, когда неожиданно прозвучал прямо над моей головой мужской голос:
