Михаил Палев - Византийский манускрипт
Грифон сорвался с места, аккуратно подхватил Таврова и мягко посадил его на круп коня.
Гусион тем же маршрутом привез Таврова на берег, где их терпеливо ожидал Сэндмэн.
– Доставишь гостя туда, откуда он прибыл, – приказал Гусион и снова поскакал в замок. Сэндмэн посмотрел ему вслед и сказал:
– Идемте, Валерий Иванович. Сегодня вам повезло!
Они шли обратно той же тропой, но Тавров не узнавал ни пейзажа, ни персонажей, попадавшихся им навстречу. Казалось, это совсем другая местность, но Тавров уже понимал, что это не так: просто обстановка здесь меняется, словно декорации в театре. Действие за действием, пьеса за пьесой сменяют друг друга, и участники спектаклей играют свои роли по воле невидимого режиссера в течение всего сезона, имя которому – Вечность.
Кресло теперь стояло на уютной полянке, поросшей бархатистым клевером, в окружении кустов благоухавшего шиповника и нежно шелестевших листвой лип. В их листве щебетали невидимые птицы.
– Вроде бы кресло стояло в другом месте, гораздо менее симпатичном, – заметил Тавров.
– Это чтобы вы отдохнули в приятной обстановке, в эдаком мини-раю, – любезно пояснил Сэндмэн. – Хотя что я могу знать о Рае… Главное, Герцог явно доволен результатом вашей встречи, так отчего бы и вам не доставить приятное? Спокойной ночи, Валерий Иванович!
Сэндмэн поклонился на прощанье и рассыпался песчаным водопадом. Порыв ветра погнал песчинки по дорожке – и все, словно его и не было.
Тавров почувствовал, как восхитительная легкость растекается по всем его членам, веки слипались, словно дремота слепила их клеем. Нежный теплый ветерок обдувал лицо, наполняя ноздри ароматом цветов и трав. Тавров ощутил пронзительную радость, какая бывает только в детстве, и заснул со счастливой улыбкой на лице.
* * *Проснулся он с той же улыбкой и тем же ощущением радости. «Удивительно: сколько лет я так не просыпался», – подумал Тавров. Ощущение солнечного тепла и света наполнило его энергией. И непонятно было происхождение этой радости: то ли он увидел и тут же забыл хороший сон, то ли это из-за наступавшего утра, сулившего прекрасный день, то ли просто прошел летний дождь…
Тавров чувствовал, как ветерок обдувает ему лицо, и улыбался. А вот и солнечный луч коснулся его лица. Утро, прекрасное летнее утро! Однако похоже, что приехал мусоровоз: потянуло запахом помойки из окна. Вот она, грубая реальность! И как омерзительно пахнет! Словно мусор неделю не вывозили. Тавров вздохнул, потянулся и встал из кресла, разминая затекшие члены. Протирая глаза, он направился было к окну, чтобы закрыть его. Но тут он увидел такое, что заставило его застыть на месте.
На полу неподвижно лежали, сцепившись в яростном объятии, Дуканот и омерзительная тварь в виде огромного паука с человеческой головой.
Глава 14
Огромный паук с человеческой головой! Арахнель! Старый знакомый… Кто же прислал его на этот раз?
Тавров, стараясь не вдыхать мерзкий запах распадающейся эктоплазмы, принялся внимательно рассматривать трупы. Арахнель, по своему обычаю, проник через окно, без труда поднявшись по вертикальной стене. Дуканот напал на паука сразу, вцепившись клыками двух голов одновременно в его шею. Это решило исход дела: хотя Арахнель пронзил своими острыми и длинными, как кинжалы, когтями передних лап тело Дуканота, пес даже в предсмертной агонии не разжал клыков, практически полностью перекусив шею демона-паука. Они так и умерли, сжимая друг друга в смертельных объятиях.
Тавров взял телефон и набрал номер Ефросиньи. Та ответила немедленно, словно ждала звонка.
– Здравствуй, Валера! Что случилось?
– У меня тут дома… та тварь, которая тогда пыталась тебя достать в больнице. Помнишь?
– Помню, Валера, помню! Пес остановил его?
– Да. Но и сам погиб.
– Ничего, Валера, он не может умереть. Он просто покинул этот мир… Они оба не могут умереть. Эктоплазма уже выделяется?
– Да. Запах еще тот…
– Надо поторопиться, а то твою квартиру даже Ленора не отмоет. Слушай, что я скажу! Ты помнишь Перфилова?
– Да. Он однажды чистил мне квартиру, когда…
– Вызывай его немедленно, и пусть он займется ликвидацией! Если эктоплазма растечется по этажам, убрать ее будет тяжело, а последствия окажутся непредсказуемыми. Ты меня понял? Пусть Перфилов приступит к делу, а ты приезжай ко мне. Хорошо?
– Да, я все понял.
Тавров быстро нашел визитку Перфилова и набрал номер его мобильника, молясь, чтобы практикующий демонолог и охотник за привидениями оказался на связи. Случилось чудо: телефон не был выключен, и абонент не находился вне зоны доступа.
– Слушаю вас, Валерий Иванович! – отозвался Перфилов.
– Здравствуйте, Олег Владимирович! Вы помните меня? – обрадовался Тавров.
– Не сразу понял, кто звонит, когда увидел вашу фамилию на экране, – признался Перфилов, – но все-таки вспомнил. Что случилось?
– Ох, Олег Владимирович! Вы лучше, не теряя времени, берите-ка все свое оборудование, помощника и немедленно приезжайте, – не стал вдаваться в подробности Тавров. – Я плачу вдвойне!
– Но, Валерий Иванович, у меня срочное… – начал было Перфилов.
– Плачу втрое, только приезжайте поскорее! – взмолился Тавров.
Перфилов наконец уразумел, что случилось нечто экстраординарное, и сказал:
– Сейчас выезжаем, только соберем оборудование, и минут через десять-пятнадцать… Уточните адрес!
* * *Перфилов с помощником Димой появились только через полтора часа.
– Час пик, пробки, будь они неладны, – объяснил он Таврову. Затем принюхался и удивленно спросил: – У вас тут битва народов Иного мира была, что ли? Давненько не чувствовал такого густого амбре распадающейся эктоплазмы.
Тавров провел его в комнату и показал останки Арахнеля и Дуканота.
– Ох, екарный бабай! – оценил размеры бедствия Перфилов. – Тут, скажу я вам, работы не на один час!
– Так приступайте! – попросил Тавров. – Мне нужно срочно отъехать, а вы работайте спокойно. Когда закончите, просто захлопните дверь и нажмите на цилиндр замка. Что-нибудь вам еще надо?
– Нет, у нас все с собой, – заверил Перфилов.
– Ну, тогда всего хорошего, не буду вам мешать.
И Тавров побежал на улицу ловить машину.
* * *Через полтора часа Тавров уже сидел на веранде дома Ефросиньи и пил ароматнейший чай. Он рассказал Ефросинье о своих ночных приключениях, припомнив все, что смог, и спросил:
– Я так и не понял, сон это был или явь?
– Конечно, сон, Валера, – ответила Ефросинья со вздохом. – Только ты сейчас в Погранзоне, а там нет никакой разницы между сном и явью.
– То есть этот мой договор с Асмодеем… Он действительно состоялся?! – спросил Тавров.
Ефросинья еще раз вздохнула.
– Я должна была это предвидеть, – с досадой проговорила она. – Я закрыла им доступ к тебе через Погранзону, а они прикрылись Барьером, как дымовой завесой… Словно в позиционной войне. А теперь зашли с тылу, использовали Хозяина Сонной Тропы. Расчет верный: ведь без сна ты не можешь обойтись, а где сон, там и Хозяин Сонной Тропы. Ну, ничего! Война еще не проиграна. Они выиграли бой местного значения, а мы будем считать, что временно отступили, выпрямляя линию фронта.
– Господи, Ефросинья, откуда у тебя такая военная терминология? – удивился Тавров.
– В последнее время я пристрастилась к военным мемуарам, – улыбнулась Ефросинья.
– А-а, тогда понятно… – кивнул Тавров и вернулся к теме разговора: – А мне-то что теперь делать?
– То же, что и прежде: искать Виктора Брена, – ответила Ефросинья. – Не придавай такого значения договору: ведь ты не обещал ничего такого, чего не можешь сделать.
– Но зачем им Брен? – воскликнул Тавров. – Ведь демоны видят прошлое, настоящее и будущее, умеют раскрывать секреты почище Шерлока Холмса! Ведь так?
– Не все, но есть такие, кто умеет, – подтвердила Ефросинья. – И я думаю, что Асмодей прекрасно знает, что случилось с Виктором Бреном и где он находится. Но ему зачем-то нужно, чтобы ты сам его нашел.
– В этом кроется какая-то изощренная дьявольская хитрость, – мрачно заметил Тавров.
– Безусловно, это так. А чего же еще от них ожидать? – усмехнулась Ефросинья. – Но тебе не остается ничего другого, как искать – и найти Брена. Найдешь, а там посмотрим… Ничего предугадать сейчас нельзя: идет война, а на войне как на войне. Кстати, как там эти ребята… Кудасов и Кайтелер?
– Дома у Кудасова должны быть, – ответил Тавров. – А почему ты о них вспомнила?
– Пусть они сами поработают, отдельно от тебя, – порекомендовала Ефросинья. – Может, и найдут что-нибудь. В любом случае лучше им сейчас пореже встречаться с тобой.
– Им угрожает опасность? – прямо спросил Тавров.
– Никто из прикоснувшихся к этой тайне не может считать себя в безопасности, – предупредила Ефросинья. – Восемьсот лет тайны… а может, и более – это не шутка!
