Антон Леонтьев - Звездный час по тарифу
Из-за тиранства Елизаветы Порфирьевны у Ксении не было возможности общаться с Алешкой. Она продолжала тайком убегать на пляж, где долго плескалась в океане. Она облюбовала себе небольшую, защищенную со всех сторон утесами бухту, попасть в которую можно было, только спустившись по скалам к белопесчаному пляжу. Как-то на закате Ксения лежала на теплых волнах. Солнце заходило за горизонт, и девочка знала, что через несколько минут она должна отправиться в обратный путь: maman была уверена, что дочка находится в своей комнате, где зубрит латынь.
Ксении показалось, что она услышала шум, какой бывает, если кто-нибудь столкнет с вершины утеса несколько камешков и те, ударяясь о выступы, полетят вниз. Девочка посмотрела на скалу, и ей на секунду почудилось, что она заметила чью-то фигуру. Ксения поплыла к берегу – вообще-то за все то время, которое она посещала бухту, она ни разу не сталкивалась с другими любителями водных процедур.
Ее одежда лежала на песке. Ксения была у самого берега, когда увидела, как некто спрыгнул с расщелины на пляж. Девочка насторожилась. Каково же было ее удивление, когда она заметила Алешку.
– Что ты здесь делаешь? – спросила Ксения.
Охнув, она бросилась обратно в воду. Не хватало еще, чтобы сын садовника увидел ее голой! Алешка неспешно подошел к груде одежды Ксении и сказал:
– Вот, оказывается, где ты пропадаешь! Я давно заметил, что ты исчезаешь из особняка, причем твоя maman думает, что ее дочка находится в своей комнате. Мне пришлось проследить за тобой.
– Ты за мной следил! – Ксения едва не задохнулась от этой новости.
– Ну да, – подтвердил мальчик. – Правда, мне пришлось облазить еще несколько бухт поблизости, чтобы найти тебя. Но теперь я знаю, где ты плескаешься в океане!
Ксения воскликнула:
– Что ты себе позволяешь! И вообще, какое ты имеешь право находиться в этой бухте! Я первая ее открыла!
– Нет, – ответил Алешка и уселся рядом с Ксениной одеждой. – Я нашел ее спустя несколько дней после того, как мы на «Посейдоне» прибыли в Эльпараисо.
– Ты лжешь! – заявила Ксения.
Она с тоской посмотрела на солнце, которое исчезало за горизонтом. Еще несколько мгновений, и тьма обрушится на Эльпараисо. Девочке стало зябко. Но не может же она предстать перед этим негодником обнаженной!
Алешка рассмеялся:
– Ну хорошо, хорошо, ты права! Эту бухту открыла ты, но это вовсе не значит, что она принадлежит только тебе!
– И долго ты собираешься сидеть здесь? – спросила недовольно Ксения. Мальчик с полным непониманием спросил:
– А что, я тебе мешаю? Ах, твоя одежда! Но чего ты сидишь в воде?
Ксения, замявшись, ответила:
– Ты должен уйти! Я не могу...
– Что ты не можешь? – делая вид, что не расслышал, крикнул в ответ Алешка.
– Я не могу выйти из воды, когда ты сидишь и глазеешь на меня! – разозлилась Ксения. – И вообще, это не поведение джентльмена!
– Я и не джентльмен, – хохотнул Алешка. – Это твой папаня – директор банка, а мамашка – дочь графа. А мы, сеньорита, хорошим манерам не обучены.
– Это я и так уже поняла! – воскликнула в легком замешательстве Ксения.
Она не знала, как ей прогнать настырного парнишку. Солнце скрылось за горизонтом, последние его лучи золотили океан. Ксения сидела в воде, чувствуя, что начинает замерзать.
– Так что, ты не собираешься выходить? – спросил Алешка. – Ну, как знаешь. Тогда я составлю тебе компанию!
– Что ты делаешь! – воскликнула Ксения, наблюдая за тем, как Алешка живо скинул рубашку и стянул штаны. Девочка, порозовев, отвела взгляд. Она знала, что мужчины и женщины отличаются в плане физиологического строения, но ни родители, ни обе гувернантки не говорили с ней об этом. Подобные вещи считались вульгарными и низкими. А вот служанки в особняке часто обменивались скабрезными новостями.
Ксения осторожно взглянула на Алешку. Он походил на статую молодого фавна, которую Ксения видела в парижском Лувре. Мальчик с разбегу плюхнулся в воду, и ночь поглотила Эльпараисо.
– Ну что, поплыли! – крикнул Алешка. – Или ты боишься?
– Я ничего не боюсь, – ответила Ксения, хотя никогда не заплывала далеко.
– И напрасно! – хохоча, ответил мальчик. – Знаешь, после заката из океанских глубин на поверхность поднимаются ужасные гады...
– Прекрати! – закричала Ксения. Она терпеть не могла подобных историй.
– У, они такие огромные, всякие спруты, каракатицы и кальмары. Некоторые из них нападают на корабли и утаскивают их в пучину. А другие, поменьше, охотятся на людей...
Ксения ощутила страх. Ей еще никогда не доводилось купаться в океане после заката. Она слышала, что это опасно. А что, если Алешка прав? Ведь находят же в желудках у кашалотов щупальца огромных спрутов, ученые говорят, что некоторые из них достигают в размерах двадцати и тридцати метров!
Загробным голосом мальчик продолжал:
– У них такие скользкие щупальца с присосками и огромные глаза, которые отливают фосфором. А заместо пасти – клюв, как у попугая, только в сто раз больше. И шершавый язык с колючками, которыми они раздирают тело жертвы. Они обвивают пловца, душат его и тащат под воду. Человек из последних сил сопротивляется, а страшилище влечет его себе в клюв...
– Прекрати! – завизжала Ксения. – Прекрати немедленно, я знаю, что это все выдумки таких негодных мальчишек, как ты!
– А в особенности они любят мясо белых девочек, – крикнул Алешка. – Ой, что это! Тут что-то бурлит! Боже мой, я вижу их! Щупальца, они такие огромные! И глаза так сияют! Клюв, клюв...
Мальчик истошно заорал, барахтаясь в воде. Ксения, визжа, поплыла изо всех сил к берегу и, задыхаясь, упала на песок. Барахтанье и крики стихли. Девочка подошла к кромке воды и позвала:
– Алешка, я знаю, что это ты меня решил испугать! Никакого спрута не было, ведь так! Ответь мне!
Мальчик не отвечал. Ксении сделалось жутко. Ей показалось, что недалеко от берега шевельнулось чудовище, скрытое от нее темнотой. Неужели гигантский кальмар, который поднялся из глубины, напал на Алешку и...
– Ууууу! – завопил кто-то нечеловеческим утробным голосом, и Ксения ощутила, как ее поволокло в воду. Она отбивалась и кричала, будучи уверенной, что кальмар схватил ее щупальцами с присосками. Девочка оказалась в воде и только тогда поняла, что все это – дурная выходка Алешки. Живой и невредимый, мальчишка подкрался к ней и, схватив за руку, увлек в воду.
– Это так низко! – крикнула Ксения и оттолкнула Алешку. – Оставь меня в покое! Немедленно прекрати! Я расскажу обо всем maman, и вас немедленно выбросят на улицу. И вообще, я скажу, что твой отец обманул papa, когда уверял его, что работал на английского сэра!
Алешка испуганно посмотрел на Ксению. Смягчившись, девочка сказала:
– Ну хорошо, я не стану этого делать! Но и ты пообещай мне, что никогда больше не будешь так глупо шутить!
– А ты ведь поверила! – произнес мальчик и хихикнул. – Ты поверила!
И тут он снова поцеловал ее. Ксения остолбенела. Она вылетела из воды, быстро оделась и побежала домой. Алешка последовал за ней. На следующий день он сделал вид, что ничего не произошло, Ксения тоже не рискнула говорить о произошедшем. Когда она снова отправилась в бухту, чтобы искупаться, то застала там Алешку.
– Теперь это станет нашей тайной! – заявил он, и Ксения не стала возражать. Она боялась признаться самой себе, но ей хотелось, чтобы мальчик был рядом.
По Коста-Бьянке поползли удивительные слухи – говорили, что в джунглях некий молодой человек по имени Ринальдо Баррейро обнаружил россыпи изумрудов. Страна издавна славилась драгоценными камнями, еще испанцы в шестнадцатом и семнадцатом веках вывозили изумруды на каравеллах в Старый Свет. Однако было принято считать, что все месторождения известны – шахты и рудники принадлежали нескольким богатым семействам, которые полностью контролировали добычу зеленого самоцвета.
И вот газеты сообщали, что Ринальдо Баррейро наткнулся на дне ручья на несколько камешков, которые принял вначале за осколки стекла. Внимательно присмотревшись, он понял, что это – изумруды, которые вода вынесла на поверхность, и если секрет станет известен другим, то повторится то же самое, что имело место за несколько лет до этого в Южной Африке. Там мальчик, играя с младшей сестрой в «камешки», обзавелся коллекцией тусклых матовых минералов. Заезжий гость положил глаз на один из этих камешков, и родители мальчика, не подозревая никакого подвоха, просто подарили ему этот булыжник – таких в пустыне вокруг их фермы было много. Гость, прибыв в город, обратился к ювелиру, и тот установил, что камешек – не что иное, как алмаз чистой воды весом в двадцать каратов. Утаить новость было невозможно, и спустя всего несколько месяцев безлюдные места превратились в муравейник – искатели приключений, авантюристы и любители острых ощущений съехались в Южную Африку со всего света с одной целью – стать богатыми на алмазных приисках. Затем подобная история повторилась в Калифорнии и на Аляске – в этих местах обнаружили россыпи золота, и десятки тысяч людей устремились в эти необжитые районы, чтобы набить карманы и испытать фортуну.
