Андре Нортон - ЧИХНЁШЬ В ВОСКРЕСЕНЬЕ...
Питер колебался всего секунду. Потом ответил:
— Не могу. Должен ехать на Ферму.
— Позвонить ей?
— Нет, я недолго. Не звоните.
— Хорошо.
Питер пошёл было к машине, но потом вернулся.
— Где Джим Браун? — спросил он.
— Только что отправился домой поесть. Он тоже был на Ферме. Когда босс приехал туда, он отослал Джима.
— А остальные?
— Парни из Ворчестера? Вернулись к себе. Очевидно, городские и окружные полицейские недолюбливали друг друга. Питер улыбнулся.
— Ну, ладно, — сказал он, — надеюсь, Джим успел поесть. Боюсь, он мне нужен.
Сержант уже открывал рот, но Питер, почувствовав, что тот собирается задать вопрос, выскочил на самый солнцепёк. Чуть погодя он затормозил у дома Джима, небольшого коттеджа в нескольких сотнях метров от участка. В ответ на громкий стук Питера вышла жена Джима и с явной неохотой позвала мужа. Но уже секунды спустя Джим сидел в машине.
— Наконец-то фейерверк? — спросил он, когда машина тронулась. — Мне кажется, да.
— Как мисс Винг?
— Сломаны рука и нога, шок, в остальном в порядке.
— Полковник Мохан, я никогда себя не прощу.
— Как оказалось, Джим, это привело к завершению расследования. Так что забудьте об этом, малыш.
Дальше они ехали молча, но, когда приближались к Ферме, Питер спросил:
— Вы, конечно, вооружены?
— Да. Я как раз снимал пояс с пистолетом, собираясь поесть. Но увидел вас в окно и автоматически снова надел.
— Хорошо. Простите, что помешал вашему обеду.
— Выдержу.
Теперь машина медленно катилась по подъездному пути.
— Я остановлюсь перед последним поворотом, чтобы нас не было видно из дома. Вы, наверное, заметили, что я пытался подъехать как можно тише.
Джим рассмеялся.
— Эти старые развалины ездить могут, но уж слишком гремят при этом. Я видел в гараже вашу новую машину. Отличная работа.
Питер улыбнулся.
— Интересно, как быстро слухи расходятся по Южному Саттону, Массачусетс, — сказал он. — Но мне повезло, что под рукой оказалась именно эта машина. Послушайте, чего я жду от вас, — он остановил форд на дороге, перед самым поворотом, ведущим к передней двери. Двое мужчин сидели в машине, Питер рассказывал о своих планах.
Когда Питер шёл по дороге к дому, было тихо, только пронзительно трещали цикады и негромко скрипел гравий у него под ногами. Безмятежный мир середины лета, подумал Питер. И был бы мир, если бы чёрт Фредерики не решил с ними поиграть. Когда же это было? Она чихнула в воскресенье, за неделю до того, как нашла мёртвую Кэтрин Клей в своём гамаке, а ещё через неделю умерла Марджи Хартвел... Неудивительно, что Южный Саттон недоброжелательно поглядывал на Фредерику. И всё же если бы не она, вероятно, последовали бы ещё смерти и никакого объяснения. Вне всякого сомнения, Южный Саттон в долгу перед Фредерикой Винг и её предупреждающим чиханием. Питер Мохан тоже перед ней в долгу — и это несомненно.
Питер поднялся на крыльцо и осторожно толкнул дверь. Никого не было видно. Дверь открылась с предательским скрипом. Питер про себя выругался.
— Кто там? — послышался чей-то голос.
— Всего лишь Питер Мохан, — ответил он.
— О, Питер... Идите к заднему крыльцу. Вы как раз к чаю со льдом.
Через коридор и гостиную Питер прошёл к заднему крыльцу под навесом и остановился в дверях. В большом кресле сидел Тэйн Кэри, рядом с ним на диванчике — миссис Саттон. Она штопала носки. На столике между ними стоял поднос с кувшином чая со льдом и несколькими высокими стаканами. Больше никого не было.
Спокойная домашняя сцена подействовала на Питера как разрядка напряжения. Он несколько мгновений стоял, глядя на сидевших. Потом хрипло проговорил:
— Кэри... простите, Маргарет, но я должен поговорить с Кэри... немедленно...
Тэйн Кэри встал и направился к нему.
— Только снаружи дома. Я приглядываю за дверью лаборатории, — негромко сказал он.
Мужчины вышли. Секунду спустя Маргарет Саттон положила носок и вышла за ними.
Как только они вышли из дома, Питер сказал:
— Я нашёл доказательство, но не могу сейчас объяснять. Где она?
— Вы ищете Филиппину? — негромко спросила миссис Саттон.
Мужчины подпрыгнули и повернулись к ней. Маргарет Саттон посмотрела сначала на Тэйна, потом на Питера. Оба молчали, и немного погодя она медленно заговорила:
— Я знаю. Я видела, что вы следите за ней, Тэйн. Но знала давно. Боюсь, ещё раньше вас. Я думала... Боже, какая теперь разница, что я думала? Она весь день провела в лаборатории. И сейчас ещё там. Верно, Тэйн?
— Да.
— Вы хотите её арестовать? Настала очередь Питера отвечать. —- Да. Должны. И немедленно.
Маргарет Саттон положила руку на руку Питера, и он окинул её быстрым взглядом. Как она постарела, подумал он, какой необыкновенно печальной и уставшей кажется.
— Могу я попросить вас об одолжении? — спросила она. — Разрешите мне первой поговорить с ней. Не её нужно винить, — она пристально смотрела им в лица, а они смотрели на неё.
Мужчины переглянулись, и Тэйн ответил:
— Конечно, Маргарет, если вы настаиваете. Но мы пойдём с вами — и мы оба вооружены. Понимаете?
— Да. Понимаю. Но в этом нет необходимости. Они медленно прошли по дорожке к лаборатории.
Около входа остановились и прислушались. Потом миссис Саттон позвала:
— Фил, где ты?
— В комнате с травами, тётя Мэгги. Я вам нужна? Сейчас выйду.
— Нет, я сама приду к тебе, — старая женщина повернулась к мужчинам. — Я войду одна.
— Нет... — в один голос ответили оба.
— Хорошо.
Когда они вошли в помещение, Филиппина повернулась от стола.
— Боюсь, я сегодня несколько необщительна, тётя, но столько работы, — начала было говорить она и смолкла, увидев мужчин. — Не хочешь ли что-нибудь сказать мне, Филиппина? — негромко спросила миссис Саттон.
— Сказать вам? Нет, не думаю. А что?
— Эти люди обвиняют тебя в убийстве Кэтрин, и я сказана, что сначала хочу поговорить с тобой.
— В убийстве? Но это же безумие, — спокойно ответила Филиппина.
Питер внимательно смотрел на неё и не видел ни следа тревоги или страха. Он выступил вперёд и тихо заговорил:
— Бесполезно, Маргарет. Филиппина будет сражаться до конца, пока не останется надежды. Верно? — обратился он к стоявшей перед ними женщине.
— Мне незачем сражаться, Питер. Я невиновна. «Боже, никогда не видел такой превосходной игры!» — думал Тэйн, наблюдая за ней.
— Хорошо, тогда как вы это объясните? — Питер достал из крамана завёрнутые в носовой платок остатки флакончика с жидкостью.
— А что это такое? — с явным выражением отвращения на лице спросила Филиппина.
— Это флакон с ядовитым кремом для лица, так я полагаю. Вы закопали его вечером в воскресенье на заднем дворе мисс Хартвел, после того, как решили, что избавились от Фредерики Винг. Я ещё не посылал его в лабораторию, мне это не нужно. Но Тэйн со временем получит отчет. Больше того, на этот раз, если только я не ошибаюсь, вы забыли об одной мелочи — об отпечатках пальцев.
— Вы с ума сошли, вы все, — спокойно ответила Филиппина. — Понятия не имею, о чём вы говорите. Я знаю и рассказывала вам, что Марджи Хартвел отравила Кэтрин... Если, как вы утверждаете, крем отравлен, значит, она отравила и себя. Вот только интересно, зачем она это сделала.
— Но, Филиппина, — неожиданно вступила в разговор миссис Саттон. — Марджи не стала бы травить себя кремом для лица. Она не стала бы ещё больше портить своё лицо. Нет, Филиппика. Понимаешь... я видела...
Тут она неожиданно замолчала, и., прежде чем смогла продолжить, заговорила Филиппика. Питер заметил, что лицо её впервые побледнело, а голос стал хриплым и резким.
— Если собираетесь и дальше нести этот вздор, идёмте в дом, сядем. Мэгги нельзя долго стоять на больной ноге.
— Хорошая идея, — быстро согласился Тэйн. Он кивнул миссис Саттон, та молча повернулась и прошла в дверь. — Вы следующая, Филиппика, — пригласил женщину Тэйн, — а мы с Питером пойдём сзади.
Маленькая процессия вышла на дорожку. И тут без всякого предупреждения, с молниеносной скоростью, Филиппина выхватила маленький револьвер из кармана белого халата и повернулась лицом к мужчинам. Поступок её был таким внезапным, что ни Тэйн, ни Питер не успели пошевельнуться.
— Стойте на месте, — свирепо приказала Филиппина. — Все стойте. Пошевельнёте пальцем — и я выстрелю. И убью!
Питер попробовал было достать пистолет, и мимо его левого уха просвистела пуля. Он выругал себя идиотом.
— Я говорю серьёзно, — спокойно продолжала Филиппина. — Теперь, пожалуйста, поднимите руки, — Тэйн и Питер не делали дальнейших попыток к сопротивлению, и Филиппина отобрала у них пистолеты и положила к себе в карман. Потом попятилась к джипу, который стоял между ними и подъездной дорогой.
