Антон Леонтьев - Крапленая карта мира
Сандра наняла частного детектива, который собрал сведения о ее семье. У нее даже имелись последние фотографии родителей, брата, сестер и многочисленных племянников и племянниц. Сандра осторожно выяснила, что весть о бегстве дочери с деньгами на предвыборную кампанию отец воспринял как личное оскорбление. Когда дочь, вернее Ванессу, хоронили на местном кладбище, он даже не пришел попрощаться с ней.
Подростки во дворе играли в баскетбол. Неудачный бросок – и мяч покатился к машине, в которой находилась Сандра. За мячом бросился мальчишка. С ужасом Сандра узнала в нем собственного младшего брата. Так и есть, вот его последняя фотография. Мяч ударился о дверцу машины. Сандра вышла и подняла его.
– Извините, – сказал ей брат. – Эй, отдайте наш мяч!
Сандра улыбнулась. Конечно, он не может узнать ее. Когда она пропала, ему было лет пять или шесть. С того времени прошло почти восемь лет. Она перенесла несколько косметических операций. Для него она была богатой и холеной леди в темных очках, которая явно по недоразумению оказалась в нищем районе.
– Держи!
Сандра вернула ему мяч. Подросток, схватив его, помчался на площадку. Через секунду он снова включился в игру. Вряд ли он вспомнит об этом незначительном эпизоде.
Сандра зашла в супермаркет, где работала мама. Она постарела, хотя по-прежнему носила свою знаменитую прическу и красила волосы в ярко-рыжий цвет. Бродя по супермаркету и бесцельно перебирая яркие упаковки, Сандра бросала на нее взгляды. Затем она заметила, что к ней проявили интерес менеджеры магазина. Кажется, они приняли ее за особу, желающую стащить что-нибудь. Сандра купила какую-то мелочь. Мать, едва взглянув на нее, выбила чек.
В городе оставалось еще одно место, которое Сандра хотела посетить. Кладбище, на котором погребена Александра Томински.
Могила была скромной и ухоженной. Небольшая плита, темная земля. Сандра в задумчивости смотрела на надгробие. Под ним лежит Ванесса Стефенсон. Ванесса, чье место она заняла.
– Извините, мисс, вам помочь? – Сандра услышала знакомый голос и обернулась. Мама, отработав смену в супермаркете, пришла на кладбище.
– Я ищу… ищу могилу своей подруги. Александры.
– Вы знали мою дочь? – произнесла миссис Томински, опускаясь на колени перед надгробием.
Сандре внезапно стало холодно, то ли из-за порыва февральского ветра, то ли из-за нахлынувших воспоминаний.
– Да, мы вместе учились в школе. Потом я переехала в Бостон. Мы были с ней хорошими подругами.
– Я вас не помню, – равнодушно сказала миссис Томински. Она погладила надгробие. – Я рада, что хоть кто-то навестил мою девочку. Ей так одиноко здесь. Она сделала очень много ошибок в своей такой короткой жизни. Я не хотела верить, что это она утонула в бассейне. Кто угодно, только не Сандра. При ней нашли документы. Я сама опознала дочь.
Сандра отвернулась, чтобы не смотреть на миссис Томински. Она не имела права на эмоции. Мама рядом с ней, всего в нескольких метрах, а она не может ее обнять.
– Вы чем-то похожи на Сандру, – вдруг сказала миссис Томински. – Не могли бы вы снять очки?
Сандра повиновалась. Миссис Томински внимательно посмотрела ей в лицо, а затем опять склонилась над могилой.
– Да, вы чем-то на нее похожи. Особенно голос. Но муж мне говорит, что я теперь во всех вижу свою Сандру. Может быть, это и так. Она не заслужила такой судьбы. Вы понимаете, она не заслужила!
– Мне пора, – прошептала Сандра.
Нужно прощаться, иначе она не выдержит и признается во всем матери. Но это уже ничего не изменит, а только усугубит ситуацию. Прошлое осталось в Омахе. Она не может к нему вернуться.
– Спасибо за то, что пришла, Сандра, – услышала она голос матери.
Сандра обернулась. Неужели мама узнала ее? Нет, та просто склонилась над плитой и гладила ее пальцами.
– Я знаю, что ваша дочь вас любит. И всегда будет любить, – произнесла Сандра.
Миссис Томински не шелохнулась. Сандра побежала к машине, захлопнула дверцу и рванула с места. Ее душили рыдания. Ей не следовало приезжать сюда. Она больше никогда не вернется сюда. Никогда.
Визит в Омаху заставил Сандру навсегда проститься с прошлым. Она, владеющая миллионами, не может позволить себе такой пустяк, как свидание с родными. Нынешнее ее существование похоже на золотую клетку. У нее есть все, но вырваться из этого круга она не в состоянии. Сандра оказалась в застенке, который возвела собственными руками.
Депрессия длилась несколько недель, затем Сандра воспряла духом. Она даже познакомилась с молодым менеджером собственного концерна. Том оказался таким милым. Сначала он видел в ней избалованную хозяйку, которая ничего не понимает в бизнесе. Затем его отношение изменилось, когда Сандра несколько раз предложила заключить оказавшиеся выгодными сделки. В конце концов, Том ей просто нравился. Сандра не знала, можно ли это назвать любовью. Скорее всего, нет. Просто симпатия.
Однажды они с Томом были на званом вечере по случаю замужества дочери одного из столпов общества. Сандра умела очаровывать окружающих. Раньше над ней открыто смеялись, затем замолчали, удивленно взирая на элегантную и вдруг повзрослевшую Ванессу Стефенсон, а потом начали ее побаиваться. Сандра, всего несколько лет назад опустошавшая бутики, стала эталоном моды и стиля. Ею восхищались, ее ненавидели, но никто не любил Ванессу.
Том был в восторге от приема. Он нечасто попадал на подобные мероприятия. Шикарные наряды, сильные мира сего, которых раньше он мог увидеть только на обложках журналов и по телевидению, находились всего в нескольких шагах. Тихая классическая музыка, великолепное шампанское. Сандра с равнодушием взирала на сей маскарад. Надо же, раньше она тоже стремилась попасть в этот мир. Блеск и красота затягивают, как зыбучие пески. А потом понимаешь, что вырваться нет сил.
– Мисс Стефенсон, как я рада, что вы пришли, – обратилась к ней хозяйка дома. – Позвольте представить вам мою лучшую подругу Джулию Симпсон и ее сына Криса.
Сандра с лучезарной улыбкой повернулась к миссис Симпсон. Она сразу же вспомнила ее. Надо же, это мать Криса. А вот и сынок. Боже, как он изменился! Увлечение спиртным и наркотиками не прошло для него даром. Ему сейчас под тридцать, а выглядит он потрепанным и уставшим.
– Очень приятно. – Его глаза скользнули по вырезу ее платья.
Крис ловко подхватил с подноса проходящего мимо официанта сразу два бокала с шампанским. Его матушка взяла один, а затем другой и произнесла:
– Мисс Стефенсон, я в восторге от вас! Вы, такая молодая и красивая, напоминаете мне, какой я сама была десять лет назад!
Сандра подумала, что миссис Симпсон никак не меньше пятидесяти пяти. Крис проронил несколько ничего не значащих фраз. Его больше интересовало шампанское в больших количествах. Ни он, ни его матушка не узнали ее. Еще бы, та глупая девчонка, наивно полагавшая, что забеременеть от Криса Симпсона – единственный шанс преуспеть в жизни, давно умерла.
– Мистер Симпсон, – к неудовольствию Тома, Сандра обратилась к Крису, – расскажите о себе. Чем вы занимаетесь?
– Я? – протянул Крис, словно осмысливая вопрос. – Я адвокат, специализируюсь на банковском праве…
– Крис очень занят, у него нет ни секунды свободного времени. – Миссис Симпсон изо всех сил старалась привлечь внимание Сандры. – Я пытаюсь вытаскивать его в свет. Ведь нельзя работать на износ, пора подумать и о личной жизни…
Сандра чуть было не рассмеялась во весь голос. Мать Криса хочет женить свое единственное чадо на ней! Еще бы, теперь у Сандры два с половиной миллиарда, она великолепная партия для ее сына-наркомана.
– Вы, кажется, из Омахи? – спросила Сандра. – Это где-то в Миссури? Или в Айове?
– О нет, – натянуто улыбнулась миссис Симпсон. – Теперь мы живем в Филадельфии. Провинциальная Омаха осталась в прошлом. Крису требовалось сменить обстановку, он поступил в колледж, поэтому мы и переехали…
Сандра знала, почему Симпсоны переехали. Хотели замять скандал и оторвать сына от прежней жизни. Видимо, они не особенно преуспели в этом начинании. Сандра получила от миссис Симпсон приглашение посетить их загородный дом. Она не собиралась встречаться с ними еще раз. Крис… Она когда-то так любила его. Но разве можно узнать прежнего Криса в этом грузном человеке неопределенных лет с красными бегающими глазами и растрепанными волосами? Любовь давно прошла, вместе с ней и обида. Осталось одно равнодушие.
И все же Сандра не отказала себе в удовольствии потанцевать с Крисом. Танцевал он все так же великолепно, как и раньше. Кажется, он не на шутку заинтересовался Сандрой.
– Том, увези меня отсюда, – сказала она потом своему спутнику. – Мне все это надоело!
Том сразу воспрял к жизни. До этого он бросал гневные взгляды на Сандру и Криса.
– Я обязательно загляну к вам как-нибудь, – сказала Сандра, прощаясь с матерью Криса. – Кажется, мы раньше уже встречались.
