Роберт Голдсборо - Последнее совпадение
— Я… Впрочем, да, звонила, — с расстановкой произнес он. — Позвонила и спросила, может ли заехать.
— Такое у вас часто случается?
— Что, простите? — встрепенулся он.
— Вы не увидели в её просьбе ничего необычного?
— Нет, — выдавил Памсетт, напряженно силясь удержать улыбку.
— А что именно она сказала вам, когда позвонила?
— Только то, что хочет поговорить со мной. Мы с ней вообще очень много разговариваем.
— О чем?
Он элегантно повел плечами.
— Обо всем: о её детях, о моих детях, о политике и благотворительности, о театре — о чем угодно.
— Но она уточнила в среду вечером, о чем именно собирается поговорить с вами?
— Скажите, мистер Гудвин, это останется между нами? — спросил Памсетт, понизив голос и заговорщически глядя на меня.
— Не обещаю, — ответил я. — Я частный сыщик с лицензией, выданной властями штата Нью-Йорк. Узнав, например, о совершенном преступлении, я обязан известить об этом соответствующие органы. В остальных случаях я соблюдаю интересы наших клиентов. Что касается не-клиентов, то это зависит от конкретного дела.
— Понимаю, — с сокрушенным видом закивал Памсетт, видя, что подход «это, мол, наши мужские дела» со мной не сработал. — Что ж, придется мне тогда на вас положиться.
— Дело ваше.
— Разумеется. Так вот, Миган пришла, чтобы поговорить со мной про Норин и посоветоваться о… том, что с ней произошло.
— Не сочтите неуважением, мистер Памсетт, но чем именно, по мнению миссис Джеймс, вы могли ей помочь?
— В первую очередь — сочувствием, — ответил он. — Миган знает, что может быть со мной до конца откровенной, не опасаясь нарваться на осуждение или критику.
— Как бы вы описали свои отношения с миссис Джеймс?
— В каком смысле? — улыбки как ни бывало.
— Мне показалось, что я достаточно ясно выразился. Отвечайте, как вам удобнее. Если мне покажется, что что-то не так, я так и скажу.
— На мой взгляд, это чересчур интимный вопрос, — в голосе Памсетта, с трудом пытавшегося сохранить остатки дружелюбия, прозвучали нотки раздражения.
— Как хотите, — пожал плечами я. — Не забудьте только, что это вы попросили, чтобы я задавал вам вопросы, причем лишь несколько минут назад. Вот я и задаю. А уж отвечать или нет — ваше дело.
Памсетт закинул ногу на ногу и задумчиво воззрился на свою руку.
— Мы с Миган знакомы друг с другом уже шесть или даже семь лет. Я вдовец, мои дети давно выросли и расселились не только по Штатам, но и по разным странам. Миган, как вам известно, состоит в разводе. Мы проводим вместе довольно много времени. Ходим по ресторанам и театрам, посещаем различные светские мероприятия. У нас много общего и нам хорошо вдвоем. Словом, если позволите высказать сравнение — с должным, замечу, уважением, — то наши с Миган отношения весьма сродни вашим отношениям с её очаровательной сводной сестрой.
Тут он уложил меня на обе лопатки. Тем более что уже в самом начале его рассказа об их совместном с Миган времяпровождении меня поразило его сходство с тем, чем занимались мы с Лили.
— Я вас понял, — сказал я с широкой ухмылкой, давая тем самым ему понять, что ничуть не обиделся. — Как по-вашему, кто мог убить Линвилла?
Памсетт почесал ухо, потом потряс головой.
— Не могу поверить, чтобы это сделал Майкл. Что бы ни натворил Линвилл, не в характере Майкла вершить такую расправу. С другой стороны, больше и подумать-то не на кого. Могу я спросить, чего вам с мистером Вульфом уже удалось достичь в этом направлении?
— Мистер Вульф пока об этом умалчивает. Я не исключаю, что имя настоящего убийцы ему уже давно известно, однако поделиться со мной он пока нужным не счел.
Памсетт нахмурился и провел рукой по своей волнистой седой шевелюре. И внешностью и речью он походил на актера из классического английского кино.
— А не могли бы вы предположить, когда он соблаговолит поделиться своими соображениями?
— Прошу прощения, но во-первых, вы не клиент, а во-вторых, я не покривил душой, говоря, что Ниро Вульф предпочитает до поры до времени не распространяться о своих умозаключениях. Так что, извините, но догадок на этот счет я строить не буду.
— Понимаю. Что ж, благодарю вас за потраченное на меня время, тем более, что время уже совсем позднее, — произнес Памсетт, вставая с кресла.
— Напоследок я хотел бы задать вам ещё один вопрос, — произнес я как бы невзначай.
— Да?
— Скажите, как случилось, что вы присутствовали на панихиде по Франту Линвиллу? А заодно и на похоронах?
До сих пор Памсетт неплохо владел собой, однако последний вопрос поверг моего посетителя в легкую панику. Тем не менее он быстро взял себя в руки.
— Да, да, — с нарочитой рассеянностью произнес он, — я был и там, и там, верно. А вот почему — это, конечно, вопрос.
— Да, мне тоже так показалось, — с готовностью подтвердил я.
— Дело немного щекотливое… Видите ли, причина моего появления там связана с Миган.
Я недоверчиво приподнял одну бровь.
— В самом деле?
— Да, мистер Гудвин, я, как бы вам сказать, пошел на панихиду, потому что… опасался, что там появится Миган и закатит сцену. Начнет поносить родителей покойника и тому подобное.
— Мне кажется, это как раз тот случай, когда у страха глаза велики, — промолвил я.
— Вы плохо знаете Миган, — многозначительно произнес Памсетт.
— Возможно. Вот только не пойму: зачем ей бы это понадобилось? Что бы она выиграла, закатив сцену?
— Ничего, наверное. Однако Миган в последние месяцы стала на редкость взбалмошной. А эта ужасная история с Норин вконец выбила её из колеи. Я к ней замечательно отношусь, мистер Гудвин, поверьте. Я один из немногих людей, кто знает, какая она на самом деле славная — она мало перед кем раскрывается. Но, увы, порой в неё словно бес вселяется.
И Памсетт молитвенно посмотрел в потолок.
— А почему вы не остались с ней в день похорон? Уж тогда вы точно удержали бы её от любого пагубного шага.
— Она бы поняла мои намерения, — развел руками Памсетт. — Она знает меня как облупленного. Впрочем, как выяснилось, все предосторожности оказались излишними: она так туда и не приехала.
— Не приехала, — согласился я.
— Что ж, мне пора идти. Еще раз спасибо за потраченное время.
Я проводил его к дверям и сказал, что легче всего поймать такси на Восьмой авеню. Памсетт ещё раз поблагодарил меня и, пожав на прощание руку, растворился в ночи. Элегантный и подтянутый.
Я также поблагодарил Памсетта, хотя и мысленно, за то, что он избавил меня от необходимости посещать его на следующий день.
Глава 21
В понедельник утром, без пяти девять, покончив с привычным завтраком из свежих булочек, колбасы, яиц, апельсинового сока, молока и кофе, я уже сидел в кабинет, рассортировывая в компьютере последние сведения по скрещиванию орхидей, когда зазвонил телефон.
— Арчи, признаю, что я тупоумный осел, но ведь я, черт меня побери, лишь сегодня утром сообразил, что к чему, хотя ты, поросенок, мог хотя бы намекнуть старому другу о том, как обстоят дела, — затараторил Лон Коэн в ответ на мое «алло».
— Объяснись, старина, — попросил я.
— С удовольствием. Я изучал наши материалы по Майклу Джеймсу, и вдруг меня осенило, что Роуэн, его покойный дед, приходился также отцом закадычной подружки одного известного в Нью-Йорке частного сыщика. Заодно я припомнил твой звонок про Франта Линвилла и, сложив два и два, сообразил, что дело нечисто. Это так?
— Не исключено.
— Не исключено? И у тебя хватает совести отвечать так старому другу? Брось, Арчи, вспомни лучше, сколько раз ты делился со мной бесценными для нас сведениями про ваши с Вульфом расследования.
— И сколько раз тебе или другим парням из «Газетт» удавалось пронюхать нечто такое, что выручало моего уже готового опустить руки патрона?
— Ладно, считай, что комплиментов мы друг другу наговорили предостаточно. Теперь скажи: Вульф и правда пытается выгородить Майкла Джеймса и найти вместо него другого убийцу?
— Довольно любопытное умозаключение.
Понизив голос, Лон произнес, медленно выговаривая каждое слово:
— Арчи, ты же сам знаешь, что я тебе ещё пригожусь. Давай выкладывай!
Видали вы таких нахалов?
— Ты прав, — ответил я, — так и быть, намекни в завтрашнем выпуске, что из осведомленных источников просочились слухи, будто Ниро Вульф заинтересовался этим делом.
— Господи, и это все, на что ты способен?
— Пока — да, хотя готов пообещать: если и как только что-нибудь случится, ты узнаешь об этом первый. Между прочим, так всегда и раньше было. А теперь… между прочим, ещё даже орудие преступления не найдено верно?
— Да, насколько мне известно. Слушай, Арчи, но ведь юный Джеймс сам признался! Почему Вульф считает, что он невиновен?
