Картер Браун - Пуля дум-дум
И вообще он смахивал на карикатуру расхожего сценичного чародея сходство было просто разительным. Он отвесил необычайно элегантный и старомодный общий поклон и улыбнулся, показывая свои блестящие зубы, потом повернулся к Полнику и протянул ему правую руку. Сержант автоматически подал ему свою и взамен получил охапку вялых роз.
- Иллюзионист, сэр! - Себастьян учтиво поклонился мне и занял свое место.
- И, наконец, Бруно Брек, - сказал Поп, заканчивая представление.
Брек - иссохший и морщинистый человек примерно одного возраста с Попом Ливви, лицо его отличалось очарованием ящерицы, грязноватого цвета глаза были живыми и злобными, и казалось, они постоянно двигаются в поисках новой жертвы. Когда он решил заговорить и открыл рот, я невольно подумал, что сейчас высунется раздвоенный язык.
- Монологи и смешные репризы, - сказал он писклявым, язвительным голоском. - Сегодня вечером по дороге в театр со мной приключилась забавная история, и я думаю, что ей нужна хирургическая помощь. - Он мгновение помолчал, ожидая реакции, но никто не смеялся. - Комик, сэр... Вопрос к вам лично: когда "фараон" не является "фараоном"? - И вновь он несколько секунд держал паузу, пока не убедился, что его юмор до меня не доходит. - Когда его сцапают! - Он радостно захихикал. - Я знал, что вам не понравится. Мне еще в жизни не удавалось встречать "фараона" с чувством юмора!
- А как вы узнаете, если встретите? - полюбопытствовал я.
Поп тихонько откашлялся.
- Итак, лейтенант, теперь вы знакомы со всеми моими гостями, и я думаю, что вы хотите задать им кое-какие вопросы?
- Вы знаете, который был час, когда вы обнаружили тело? - спросил я его.
- Мне кажется, около одиннадцати. - Он посмотрел вниз в перевернутое лицо Седеет. - Дорогая, я сразу вошел в дом и попросил тебя позвонить в полицию.
Ты помнишь, в котором часу это было?
- Через пять минут после того, как ты попросил, - ответила она. - Ты же знаешь, Поп, я бы не стала ни для кого другого этого делать. Во всяком случае, я не стала бы прерывать вечернюю зарядку.
- Я знаю, - благодушно согласился он, - и очень тебе признателен.
- Что заставило вас пойти в гараж в столь поздний час? - спросил я, упирая на слово "поздний".
- Наверное, ответ прозвучит глупо. - Щеки Ливви слегка покрылись румянцем. - Но это давно вошло у меня в привычку, может, оттого, что я так и не научился водить машину? - С минуту он смотрел в мое недоумевающее лицо. - Мне просто нравится сидеть в моем неподвижном автомобиле - на водительском месте - и представлять себе, что сегодня особенный день и я везу Гвен в какое-нибудь замечательное, волнующее местечко, где все приветствуют нас... - Он умолк, и наступила неловкая пауза.
- Гвен? - переспросил я.
- Моя жена. Мы с ней вместе пели и танцевали. "Ливви и Лизандер" возможно, вы о нас слышали. Мы сделали пару фильмов, но большей частью выступали на эстраде. Нет, вы, пожалуй, слишком молоды. - Он уныло покачал головой. - Сразу после смерти моей жены я купил этот дом.
- И вы не слышали ночью никаких выстрелов?
- О да, конечно, множество выстрелов... Но, естественно, я не обратил на них никакого внимания.
- Вы, естественно, не обратили... - Я посмотрел в стеклянные глаза Полника и подумал, что мои собственные наверняка выглядят не лучше. Почему, позвольте узнать, вы не обратили внимания?
- Мы все привыкли к выстрелам, лейтенант. - Он снисходительно улыбнулся. - Видите ли, Себастьян не только иллюзионист, но и меткий стрелок, и он всегда тренируется здесь, внизу, в специально обустроенном подвале для стрельбы.
Я закрыл глаза и постарался не признавать тот очевидный факт, что твердая глыба, давившая на мой череп, и есть мой мозг, каким-то образом кристаллизовавшийся в плотную тяжелую массу.
- Вы не узнали человека - того, на капоте?
- Нет, сэр, - твердо ответил Поп Ливви. - Я раньше никогда его не видел.
- А остальные? - Я посмотрел на каждого без особой надежды. - Может, кто-нибудь из вас слышал или видел что-то необычное?
Молчание затянулось, и вдруг Брек рассмеялся. Это был сухой, трескучий звук.
- Однажды я видел кое-что очень необычное. Когда находился на сафари в Черной Африке. Там был слон...
- Вы же не Джонни Карсон, - прервал его я, - поэтому избавьте меня от неуместных побасенок. Кстати, где вы находились сегодня вечером после десяти часов?
- В своей комнате, - огрызнулся он.
- А вы? - повернулся я к иллюзионисту.
Себастьян мстительно посмотрел на меня:
- Я, сэр? Я был внизу в подвале - стрелял.
- А вы не пробовали иногда стрелять и в гараже тоже?
- Вы шутите, сэр! - Он вытащил из верхнего кармана шелковый носовой платок и пару раз тряхнул им перед собой. - Послушайте, сэр, если бы я хотел избавиться от кого-нибудь, я бы просто сделал вот так, - он тряхнул платком в третий раз, и тот исчез, - чтобы этот человек растворился!
- Я была на улице, - предчувствуя вопрос, сказала Антония Великая своим вибрирующим басом. - Гуляла по деревьям.
- Га? - гыкнул пораженный Полник. - Она хочет сказать, "гуляла под...".
- Замолчи! - цыкнул я.
- Я гуляла по деревьям, - настаивала Антония, обращая свое замечание исключительно к сержанту. - Вверх и вниз, раскачиваясь и прыгая с одной ветки на другую. Это хорошее упражнение. - Несколько секунд она молча разглядывала его, и тут в ее глазах появился какой-то особенный блеск. Как-нибудь вечерком ты должен пойти со мной, коротышка, - прошептала она, но ее слова прозвучали так, словно реактивный самолет шел на взлет. - Тогда мы вместе сможем погулять по деревьям!
- А?.. - В глазах Полника полыхнула тревога, и он быстро отпрянул.
Антония одним прыжком настигла его.
- Не нужно стесняться, мой коротышка. - Она расплылась в улыбке пантеры. - Я знаю, ты такой же, как я, - первобытный, одни мускулы! - Она игриво двинула кулаком ему в грудь, так что от неожиданного удара он растянулся на ковре.
- Давайте оставим игры и шутки на потом, договорились? - прикрикнул я. - Мне бы не хотелось тревожить вас всех по такому пустяку, как убийство, но это как раз то, за что мне платят.
Седеет Кэмпбелл медленно задвигала ногами, пока не оказалась в каком-то еще более нелепом положении, стоя на коленях в кресле, потом повернулась и вдруг уселась как люди.
- Весь вечер я находилась здесь, лейтенант, - скромно сказала она.
Я осклабился:
- Занимались своими растяжками?
- Правильно! - Она хитро улыбнулась. - Когда-нибудь вечерком мы тоже сделаем это вместе, лейтенант. Я знаю, вы такой же, как я, - весь резиновый!
И тут я понял, что мне предстоит сделать выбор: либо остаться и потерять рассудок, либо убираться поскорее к черту из желтого дома. Одного взгляда на Полника было достаточно, чтобы убедиться в правильности моего предположения. Антония подняла его и теперь крепко держала в руках, прижимая и нежно убаюкивая на своей мощной груди, а его ноги беспомощно, как у куклы, болтались в футе от пола.
- Пожалуйста, опустите на пол моего сержанта, - дрожащим голосом попросил я. - Он у меня единственный!
- Мой миленький коротышка, - ворковала Антония, полностью игнорируя мои увещевания, - ты только крепче держись, а я прижму тебя немножко, пока боль совсем не уйдет!
- Нет! - завопил Полник. - Не делай этого! - Потом, как мне показалось, весь воздух вышел из его легких, и я отвернулся в надежде не услышать, как начнут хрустеть его ребра.
- Думаю, я вернусь позже, - сказал я, только вряд ли кто-либо меня слышал.
Затем я быстро шмыгнул из комнаты, прежде чем они смогли опомниться, и не останавливался, пока не очутился на крыльце. Прохладный ночной ветерок высушил мой лоб, а залитое звездами небо вселило уверенность. Я закурил и сразу почувствовал себя лучше, потом услышал за спиной легкие шаги и с перепугу подпрыгнул с места дюймов на шесть.
- Извините, если напугал вас, лейтенант, - тихо проговорил Поп Ливви. - Но я просто кое-что вспомнил и подумал, что это может оказаться важным.
- А именно? - спросил я, чувствуя, что нервы у меня совсем ни к черту.
- Это касается дома, - осторожно начал он. - Бывший хозяин жаждет откупить его обратно, но я отказываюсь продать.
- Вы хотите сказать, возник тот самый парень, что вытащил из машины двигатель, дабы никто, кроме него, не смог на ней ездить? Я считал, что он уже умер или что-то в этом роде.
- Он не умер, - ответил Поп. - Он уехал. Или, скорее, его выслали. Если быть точным, то на тридцать лет.
- Да? - спросил я, не скрывая интереса. - Расскажите-ка поподробней.
- Я пытаюсь объяснить вам, что сейчас он на свободе.
- И что?
- Я бы сказал, он питает особое пристрастие к дому - так мне думается. - Поп явно казался обеспокоенным. - Может, существует какая-то связь между ним и человеком, которого убили в гараже сегодня вечером?
Я пожал плечами.
- Кто знает? - После всего, что мне уже пришлось пережить нынешней ночью, все казалось возможным. - Как его зовут? - спросил я. - Того человека, что хочет купить свой бывший дом.
![Картер Браун - Том 13. Пуля дум-дум [Тело. Жертва. Пуля дум-дум. Бархатная лисица]](/uploads/posts/books/148327/148327.jpg)
