Наталья Солнцева - Она читала на ночь
«Пойду и скажу ему, что мы не должны больше встречаться!» – решила Ксения.
Но вышло по-другому. Филипп ждал ее в тенистом уголке парка, недалеко от кафе «Каштан». Увидев издалека его высокую, стройную фигуру, Ксения ощутила странное волнение. Ее сердце так сильно забилось, что она испугалась. Филипп и сам был взволнован, поэтому не обратил внимания на растерянный вид Ксении.
– Я собираюсь угостить вас мороженым, – заявил он. – Мы закажем много и будем есть, пока не замерзнем.
Ксения с трудом улыбнулась. Она физически чувствовала на себе взгляд Филиппа, и это не был взгляд приятеля или знакомого. Это был взгляд, полный откровенного, сильного желания, от которого у нее мурашки побежали по всему телу.
Филипп что-то говорил, а сам смотрел на рыжую прядь волос, касавшуюся щеки Ксении. Пожалуй, он впервые едва мог совладать с собой. Они вошли в тепло и полумрак кафе. Пахло кокосовой стружкой, шоколадом и свежей выпечкой. На стойке стояли блюда с пирожками, кусками торта и фруктами. Скучающая официантка встрепенулась, увидев посетителей.
– Что будете заказывать?
– Одну минуточку, мы еще не решили.
Ксения молчала. Вся обстановка кафе – ажурная белая мебель, красные стойки, большие окна, затененные деревьями, – казалась ей нереальной.
Филипп выбрал столик в углу, рядом с большой китайской розой в керамическом горшке.
– Садитесь…
Он слегка прикоснулся к ее локтю, и между ними будто искра пробежала. Ксении сразу стало жарко. Она даже не заметила, как к ней бросился незнакомый мужчина с перекошенным от ярости лицом… Филипп среагировал мгновенно, и неизвестный, наткнувшись на его умело и жестко подставленное предплечье, тяжело рухнул между столиком и стеной. Посыпались осколки вазы, взвизгнула официантка.
Ксения пришла в себя. Она смотрела на Филиппа во все глаза. Потом перевела взгляд на лежащего.
– Вы его убили!
Парень был одет в брюки и рубашку из хлопка, в кармане лежал туго набитый кошелек. Сколько Ксения ни пыталась, она так и не смогла узнать нападавшего. Кто он и почему хотел ударить ее? Может быть, перепутал с кем-нибудь?
– Ничего, очухается…
Чигоренко наклонился над парнем, который едва дышал.
– Что с ним? – робко спросила официантка.
– От него водкой разит, – брезгливо скривился Филипп. – Видать, мозги основательно съехали. Вы его знаете?
Девушка отрицательно покачала головой. Ксения тоже не смогла ответить на вопрос, почему неизвестный мужчина набросился на нее.
Официантка собиралась вызвать милицию, но Филипп отговорил ее.
– Не стоит поднимать шум по пустякам. Парень выпил лишнего. С кем не бывает?
Он легко поднял незадачливого драчуна, вынес из кафе и положил на траву:
– На ветерке протрезвеешь!
Ксения сидела за столиком, уставленным разными видами мороженого. Она меланхолично улыбнулась Филиппу, когда тот уселся рядом и внимательно посмотрел на нее.
– Надеюсь, аппетит не пропал?
Ради приличия Ксения принялась ковырять ложечкой шоколадные шарики. Но мысли ее витали далеко…
Зазвонил телефон. Ксения вздрогнула. Она так увлеклась воспоминаниями, что совершенно забыла, где находится. Перед ней стоял мольберт с начатой картиной. Ну конечно, она дома! Господи… так и с ума сойти недолго. Это все ее встречи с Филиппом! Они становятся все более напряженными и интимными. Такого допускать нельзя.
«Если это он звонит, – решила Ксения, – скажу ему прямо сейчас, что нам не нужно поддерживать никаких отношений. Это ни к чему. У него жена, ребенок… красивый, ухоженный дом. А я? Что я могу предложить ему? Сложную, запутанную „любовь“, которую придется тщательно скрывать от всех? Редкие, мучительные встречи? Запретный секс? Что вообще ему от меня надо?»
Телефон продолжал звонить.
– Алло.
– Ксения Викторовна?
Слава богу, это не Филипп! Ксения с облегчением откинулась на спинку стула. Какое напряжение – всего лишь думать о нем! Что же будет дальше?
– Вы меня слышите? Это Шахров.
– Да-да… – спохватилась Ксения. – Я слушаю.
– Какие у вас планы на сегодняшний вечер?
У Ксении не было никаких планов. Но почему это интересует господина Шахрова?
– А какое вам, собственно, дело? – не слишком вежливо спросила она.
Он предпочел не заметить ее раздражения.
– Хочу пригласить вас в театр, на премьеру. Вы любите авангардные пьесы?
– Н-не знаю… Впрочем, почему бы и нет?
Ксения подумала, что ей надо принять приглашение Егора Ивановича. Мысли о Филиппе становятся невыносимыми, а в театре она невольно отвлечется. Чем сидеть дома и сходить с ума, она приятно проведет время. Возможно, пьеса даже окажется интересной.
– Так я могу рассчитывать на вашу компанию?
– Егор Иванович, вы женаты? – решительно спросила Ксения.
На том конце трубки повисло молчание.
– Ваша прямота меня умиляет! – наконец ответил Шахров. – Вы удивительная женщина, Ксения Викторовна.
– Вы женаты?
Если Ксения хотела получить ответ на свой вопрос, ее ничто не могло сбить с толку.
– Нет. И никогда не был.
– Это странно, – заметила Ксения.
– Вы находите?
– Нахожу. Но не в этом дело. Ваше семейное положение мне нравится.
– Представьте, мне тоже, – рассмеялся Шахров. – Так мы идем в театр?
– Разумеется, идем. Как называется пьеса?
– «Кувырок вперед».
Ксения не выдержала и тоже прыснула со смеху.
– Отлично. Это как раз то, что мне надо!
– Я рад, что сумел развеселить вас, – сказал Шахров. – Начало в семь. Когда заехать за вами?
– Минут за тридцать. Но я не гарантирую, что вам не придется ждать. Вы не очень раздражаетесь, когда женщина опаздывает?
– У меня нет такого опыта, – вздохнул Шахров. – Как раз и представится случай узнать кое-что о своем характере.
Глава 14
Егор Иванович сидел в машине, от нечего делать перелистывая книгу Иллариона Гусарова. Шахров фантастику не читал. Но «Сиреневый аромат ночи» был издан на его деньги, поэтому он должен был хоть приблизительно ориентироваться в содержании романа. Вдруг вездесущие журналисты зададут какой-нибудь каверзный вопрос? Негоже выглядеть человеком, который не знает, кому оказывает покровительство и что продвигает.
Шахров вздохнул и посмотрел на часы. Ксения опаздывала. Он прислушался к себе: не зреет ли глубоко внутри негодование? Он – Шах! – занятой и деловой человек, вынужден терять драгоценное время, ожидая какую-то художницу! Негодования не было. Оказывается, ждать женщину иногда бывает даже приятно.
Егор Иванович открыл роман на первой попавшейся странице и углубился в чтение…
В центре Кортиоса, на возвышении, стояла башня Аттока, окруженная плоской ровной площадкой. Ее огибала темно-коричневая петля реки. Высокий шпиль сего мрачного сооружения тонул в черных клубящихся тучах. Душный воздух планеты Хонкон просачивался сквозь стены, наполняя просторные залы, в которых царили строгость и порядок.
Атток сидел, закрыв глаза. Он смотрел в свое будущее. Перед ним простирались просторы покоренного космоса; ему принадлежали несметные богатства завоеванных цивилизаций; толпы подданных пребывали в экстазе восхищения духом великого Аттока. Пройдет совсем немного времени, и вся Эльсиния упадет к его ногам!
Лейтар – приближенный правителя – застыл в ожидании. У него были важные новости, но он не смел тревожить полет мыслей Величайшего. В присутствии Аттока Лейтар вообще не имел права думать. Он ждал, сосредоточившись на своей неподвижности.
– Я слушаю тебя, говори! – Низкий голос Аттока оглушительно загремел под высокими сводами зала.
Несмотря на внезапность, Лейтар не дрогнул. Это было бы непростительной оплошностью, которая могла навлечь на него позорную смерть. Смерть – желанная возлюбленная Хонкона. Жадная планета поглощала энергию погибших существ, накапливая ее в своих недрах.
Кортиосцы много воевали, теряли солдат. Их военная машина постоянно нуждалась в пополнении свежими силами. Всего несколько минут назад, разрывая плотную атмосферу, на Хонкон вернулись космические корабли, посланные Лейтаром в укромный уголок Вселенной. Эмиссары Кортиоса должны были привезти на Хонкон множество тел для будущих воинов. Увы! На этот раз что-то сорвалось. Хортис, предводитель экспедиции, доложил, что новых солдат захватить не удалось.
И вот Лейтар предстал перед Аттоком, чтобы сообщить не совсем приятные новости:
– Великий Атток! Оба наших корабля вернулись на Хонкон без добычи.
Под внешним спокойствием мысли Лейтара метались, как взбесившиеся звери. Воин заранее приготовился к худшему. Сегодня он первый после властителя, а завтра может стать последним среди кортиосцев. Или мертвым. Ему не раз приходилось видеть подобные взлеты и падения.
