Литагент «Эксмо» - Изумруды из царства мертвых
Наступил долгий период ожидания. Каждый день я проверял свою электронную почту, но письма от Джона Смита не было. В кои-то веки моя любимая работа перестала приносить мне удовлетворение.
Часто я впадал в депрессию, обнаруживая, что письма нет. Хорошо, что Педро всегда рядом со мной. Он поддерживает меня во всем. И в радости, и в горе. Все мои знакомые только повертели у виска, узнав, что я схожу с ума из-за драгоценностей. И лишь Педро терпеливо выслушивал все мои жалобы и стенания.
Ура! Мое терпение вознаграждено. В один из хмурых осенних дней я вернулся домой в паршивом настроении и увидел долгожданное письмо. К письму был приложен файл с описанием вещицы, и я, даже не умывшись, тут же уселся за компьютер. Мне хотелось поскорее прочитать эту историю.
Я щелкнул мышкой и долго ждал, когда передо мной развернется страница с текстом. Файл почему-то никак не хотел открываться. Он висел и висел на экране, не желая разворачиваться. От нетерпения я так саданул по столу, что лоток с канцелярскими принадлежностями, стоявший на самом краешке, подпрыгнул и грохнулся на пол. Пока я ползал по полу и собирал всякие мелочи, файл открылся и я, бросив только что собранные вещи, прильнул к экрану.
История и впрямь была впечатляющей. Какой-то искатель приключений выкрал из древнего храма несколько изумрудов. Один из камней представлял огромную ценность – он был размером с куриное яйцо и имел отметину в виде темного пятнышка. Именно эта отметина и наделяла камень особыми свойствами.
Хранитель, попытавшийся остановить авантюриста, предупреждал, что за кражу его ожидает наказание, но вор не обратил на его слова никакого внимания. Он оттолкнул хранителя и исчез со своей добычей.
А потом начались испытания. Один за другим погибали его близкие люди. Мать, отец, жена, дети. И каждому из них выпала нелегкая смерть. Убийства, изнасилования, пытки. Море крови сопровождало искателя приключений. Он понимал, что должен расстаться с камнями. Но не мог найти в себе силы. Камни завораживали его. Едва он доставал их из коробочки и подносил к глазам, магия камней лишала его всякой воли. И он убирал их обратно. А через несколько дней рыдал возле следующей жертвы.
Свою жизнь он окончил в сумасшедшем доме, совершенно одинокий, окруженный только санитарами и докторами. Сквозь решетку они наблюдали, как каждый вечер странный посетитель достает из полотняного мешочка зеленые камни и совершенно преображается. Черты его лица разглаживаются, а глаза начинают блестеть ненормальным блеском.
Умер он тихо. Однажды утром санитар не смог его разбудить. Его похоронили на больничном кладбище. А когда стали разбирать вещи, камней не нашли. И санитары, и доктора обыскали все вокруг, но камни как сквозь землю провалились.
И лишь спустя десятилетия один известный ювелир выставил на продажу колье. В нем было несколько десятков изумрудов, и среди них один большой – размером с куриное яйцо и темным пятнышком посредине. Знающие люди тут же поняли, с чем имеют дело, и стоимость колье тут же взлетела в несколько раз.
Вот такую вещицу я вам предлагаю. Если вас заинтересует мое предложение, прошу написать, не откладывая».
Я закрыл файл и попытался унять свои дрожащие руки. Я не мог поверить в свою удачу. Колье, с самой что ни на есть кровавой историей, предлагалось мне, Вячеславу Реброву. Я открыл прилагаемую к файлу картинку… Массивная золотая цепь, немного потемневшая от времени. На цепи – солнце с отростками в форме лучей. В центре солнца – огромный зеленый камень размером со среднее куриное яйцо. На концах каждого лучика – мелкие бриллианты, искрящиеся так, что это было видно даже на фотографии. Сам же изумруд выглядел таинственным и даже немного мрачным. На камне виднелось небольшое пятнышко, похожее на кляксу.
Я сразу написал ответ, сообщил, что прилечу первым же самолетом. Посмотреть на вещь, так сказать, в натуре. Однако я уже твердо знал, что куплю колье, несмотря ни на что.
Через день я был в конторе Джона Смита. Он пересчитал деньги, протянул мне коробку, но неожиданно замер.
– Вы хорошо осознали, какая судьба может вас ожидать? – вдруг спросил он.
– Что вы имеете в виду? – Его вопрос меня огорошил.
– Как же… Вы же читали, что этот камень приносит несчастье всем, кто им владеет.
Я рассмеялся:
– Какая ерунда! Я не верю в сказки.
– Значит, если случится что-то нехорошее, ко мне претензий не будет?
– Никаких, – уверил я его.
– И все же я счел своим долгом предупредить… Согласно легенде человек, который захватит камень силой, умрет в течение трех дней.
– Этот вариант можно исключить, – улыбнулся я. – Я покупаю камень, а не выкрадываю его.
– Это так, – согласился Джон, – но мало ли как все может повернуться… И еще. Видите здесь кляксу бурого цвета? – Джон показал на пятнышко, которое я заметил на фотографии.
Я кивнул.
– Если верить легенде, темное пятнышко – это кровь невинных жертв.
– Меня ничего не пугает! – повысил я голос, потому что мне надоели нравоучения Джона. Его задача продать мне колье, и все.
– Отлично! – сказал он и потер руки.
На следующий день колье было у меня. Я прижимал его к груди, словно малого ребенка, хотя у меня никогда не было детей, и я понятия не имею, как их вообще следует брать в руки. Я не расставался с ним ни на минуту.
Я понимал, что носить с собой такую игрушку безумно опасно, но ничего не мог с собой поделать. Однажды на меня напали. Я защищался как мог и едва отбился, получив при этом два удара ножом. Дважды мой дом пытались ограбить. Спасал меня мой брат Педро. Один раз он вовремя вернулся домой и спугнул воришек. А во второй – ему пришлось драться с преступниками.
И только тогда я понял, что колье нужно поместить в надежное место. Туда, откуда его никто не сможет достать.
Однако в моей стране найти такое место было непросто. Я никому не верил. Мне везде чудились бандиты и убийцы. Поняв, что таким образом сойду с ума, я принял решение – отослать колье в Россию. К Сергею. Он банкир. К тому же надежный и проверенный друг. У него мое колье будет в безопасности. Да, именно так я и сделаю. Сегодня же ему напишу».
Глава 24
Эрик перевернул последний лист и посмотрел на своих слушателей. Похоже, история произвела на всех впечатление. С лица Мариши сошла недавняя злость, а Голубев и вовсе был похож на малого ребенка, которому впервые рассказали занимательную сказку.
– Вот это да! – восхищенно выдохнул он. – Неужели все это правда? А я думал, что такие приключения бывают только в кино!
– Я тоже так думал.
– Получатся, что мы о многом не имеем понятия! – Голубев восхищенно закатил глаза.
– Это что же выходит, – медленно произнесла Мариша, – Реброва убило его же собственное колье? Бред!
– Бред, не бред, а Вячеслав мертв, – развел руками следователь. – И заметьте, мы до сих пор не знаем, как именно он умер.
– Он отравился, – подсказала ему девушка.
– Я помню, – огрызнулся Голубев. – И был бы признателен, если б ты мне объяснила, как именно он это сделал.
Мариша пожала плечами.
– Или у вас уже есть идея, но вы не желаете ею делиться? – насторожился следователь.
– К сожалению, у нас до сих пор нет никаких мыслей, – развел руками Эрик. – Загадка какая-то.
– Придется поверить, что во всем виновато колье, – решила пошутить Мариша, но Голубев шутку не оценил.
– Если через день-два мы так и не сможем объяснить, каким образом был отравлен Ребров, я поверю в проклятие, – буркнул он.
– Ты это серьезно? – приподнял брови Эрик.
– Еще как! Как ни крути, а все упирается в это злосчастное колье. Вот кто его мог украсть, а?
Сыщик усмехнулся.
– Убийца и вор – одно и то же лицо, я в этом уверен. Найдем убийцу, найдем и похитителя. А подозреваемые в убийстве – два-три человека.
– Кто именно? – перебил его Голубев. – Или ты опять будешь секретничать?
– Почему же? Скажу. В первую очередь я подозреваю Валентину и Тихонова, как имевших возможность совершить преступления.
– А во вторую?
– Не исключаю и Хлопкова. Вот только причины для такого поступка не вижу. Ну, да ладно. Завтра потрясем эту парочку, а там видно будет. Почему-то мне кажется, что девушка ни при чем. А вот насчет мужчины нужно подумать.
– Валентина точно ни при чем! – убежденно воскликнул следователь. – Я в этом уверен!
– И на чем же базируется эта уверенность? – усмехнулся сыщик.
– Не могла она убить Реброва, и все! Я так чувствую.
– Чувствительный ты наш! – съехидничал Эрик. – Наверняка на тебя повлияла ее неземная красота. Впрочем, как и всегда. Ты не в состоянии заподозрить симпатичную девушку в плохих поступках.
– При чем тут это? – нахмурился следователь. – Просто я объективен.
Эрик захохотал.
– А чего ты смеешься? – обиделся тот.
– Объективен… Ха-ха-ха! И в чем же заключается твоя объективность? А может, ты умеешь читать по глазам? Чем красивее глаза, тем красноречивее они говорят?
