Джеймс Чейз - Крысы Баррета
– Ушел час назад.
– Что же вас тогда смущает? Или он ваш друг?
– Я боюсь потерять работу! – повторил он несчастным голосом.
– Да, это очень серьезно, – сказал я, забирая деньги и пряча их в карман. – Я не хочу, чтобы вы не спали по ночам от угрызений совести.
Макси еще некоторое время сопротивлялся голосу совести, потом крякнул и тряхнул головой.
– Ладно, ключи висят около доски коммутатора. Давайте деньги.
Я дал ему шестьдесят долларов, и он поспешно сунул их в карман.
– Уверены, что Баррета нет?
– Да, я видел, как он уходил, – Макси украдкой оглядел вестибюль. – Пойду выпью пива, а вы сработайте все побыстрее и, ради бога, постарайтесь, чтобы вас никто не видел!
Я дал ему уйти и снял с гвоздя универсальные ключи. Лифт поднял меня на четвертый этаж. Я подошел к двери Баррета. Где-то в соседней квартире играло радио, слышался визгливый женский смех. У Баррета было тихо, как в склепе. Оглядевшись по сторонам, я вставил ключ в скважину и мягко повернул. Дверь открылась.
В кресле, лицом ко мне, сидел мужчина в желто-коричневом костюме. Он держал в руке револьвер 45-го калибра, дуло которого угрожающе смотрело прямо на меня.
– Входите, милейший, – злорадно сказал он. – Я так и думал, что это можете быть только вы.
Услышав его баритон, я сразу понял, с кем имею дело, и только подивился тому, как раньше мне в голову не пришла эта догадка.
– Хэлло, Дедрик, – я вошел в комнату и закрыл за собой дверь.
Глава 2
– Не делайте лишних движений, Мэллой, – сказал мужчина в костюме, поднимая револьвер. – Здесь никто не услышит выстрела, а я сейчас в таком настроении, что с удовольствием наделал бы дырок в вашем каркасе. Садитесь же!
Он указал на кресло, стоявшее напротив него, по другую сторону от камина. На таком расстоянии трудно промахнуться, и я безропотно сел.
– Удар у вас поставлен недурственно, – сказал он, осторожно касаясь горла. – По вашей милости я еще пару недель не смогу повернуть голову. – Он обшарил меня взглядом. – Нам чертовски повезло – вы сами пожаловали сюда, и нам не придется вас разыскивать, чтобы прикончить… Уж слишком вы любопытны!
– К сожалению, у меня было много теорий, но мало доказательств, – заметил я. – А Сирена знает, что вы тут?
Он покачал головой и усмехнулся.
– Нет, не знает. Располагайтесь поудобнее, будьте как дома. Вон там, рядом с вашим локтем, сигареты. Баррет наверняка захочет с вами поговорить, а пока я с вами немного пообщаюсь. Приятно потрепаться с умным человеком. Только не советую хвататься за пистолет, если жизнь вам не надоела.
Я закурил сигарету, а он по-прежнему следил за мной, направив дуло револьвера в живот.
– Поосторожнее с игрушкой, приятель, – заметил я, – она может выстрелить…
Дедрик заржал, как жеребец, взявший первый приз в осеннем стипль-чезе.
– Если будешь паинькой, тебе ничто не угрожает. – Он выбросил окурок и закурил новую сигарету. – Знай я тогда, что ты такой настырный, ни за что бы не позвонил. Но признайся, ведь неплохо было разыграно?.. А нетронутое виски, недокуренная сигарета – отличная находка!
– Согласен, – сказал я. – Но зачем было убивать Суоки?
– А, вот оно что! – Он нахмурился, как бы вспомнив что-то неприятное. – Суоки сам напросился на пулю.
– А улики против Пирелли вы подбросили?
– Баррет постарался. Он не любит оставаться в долгу перед кем-либо. Во всяком случае, с Пирелли он расплатился. Тот сидит за решеткой, и все шито-крыто.
– Не советую вам быть таким уверенным. Полиция разыскивает вас за убийство Грейси Леман.
– Обо мне можешь не беспокоиться, – сказал он. – О себе лучше подумай.
Открылась дверь квартиры, и вошел Баррет. В первую минуту, увидев меня, он остолбенел, но потом лицо его просияло.
– Кого я вижу! Как он попал сюда?
– Открыл дверь ключом и вошел, – ответил Дедрик, вставая. – Проверь, нет ли у него пушки?
– Встать! – скомандовал мне Баррет.
Я встал. Он подошел ко мне сзади и ощупал с головы до ног. Нашел мой 38-й и вынул из плечевой кобуры. Потом добрался до коробки с наркотиками.
– Гениально! – он злорадно прищурился. – И куда ты хотел это подложить?
– Да куда угодно! Не все же тебе одному фабриковать улики!
Он швырнул коробку на стол и ткнул в меня дулом револьвера.
– Как ты вошел?
– Взял ключи. Они висят рядом с коммутатором.
Он нашел в моем кармане ключи и тоже бросил их на стол. Потом взглянул на Дедрика.
– Брешет, легавый. Наверное, Макси дал ему. Ну что ж, поквитаемся и с Макси! – Он достал серебряный портсигар, вынул из него сигарету и закурил, бесцеремонно разглядывая меня. – Я перед тобой в долгу, Мэллой, но скоро ты убедишься, что я аккуратно плачу по счетам.
– Верю на слово.
– Как мы с ним поступим? – спросил Дедрик.
Баррет подошел к зеркалу над камином и полюбовался собственной физиономией.
– Самое подходящее место для него – шахта рудника, – сказал он, поглаживая усики. – Его ждет долгая и мучительная смерть…
– Не лучше ли пристрелить и оставить здесь? Мне не хотелось бы снова ехать туда, уж очень там жутко.
– Делай, что я велю! – рассвирепел Баррет. – Руки ему свяжи!
Дедрик вышел из комнаты и вернулся с рулончиком липкого пластыря дюймовой ширины.
– Одно резкое движение – и ты получишь пулю, – Баррет навел на меня револьвер. – Сложи руки за спиной!
Мне ничего не оставалось, как подчиниться приказу. Дедрик ловко обмотал мои запястья липкой лентой.
– И рот ему заклей, – распорядился Баррет.
Дедрик заклеил мне пластырем рот.
Баррет подошел ко мне и стал рядом, злобно ухмыляясь.
– Я заставлю тебя пожалеть о том, что ты стал у меня на пути, – прошипел он, ударив револьвером по лицу. Я покачнулся и чуть не упал в кресло.
– Тише, – крикнул встревоженный Дедрик, – не хватало еще, чтобы сюда пришли. А что с Макси?
– Вызови его сюда! – снова распорядился Баррет.
Дедрик снял телефонную трубку.
– Мистер Баррет просит вас подняться, – промурлыкал он.
Баррет толкнул меня в кресло.
– Покончим с Макси и рванем, – сказал он. – Пора переменить адрес.
Он стал около стены, чтобы открывшаяся дверь закрыла его. Дедрик стоял перед дверью. Прошло пять минут, прежде чем в дверь постучали.
– Войдите! – крикнул Баррет.
На пороге появился испуганный Макси.
– Входи и закрой за собой дверь, – сказал Дедрик, пряча за спиной револьвер.
– В чем дело? – спросил Макси. Тут он увидел меня и позеленел.
– Ты дал ему ключи? – спросил Дедрик, нацеливая револьвер ему в живот.
Макси посмотрел на меня.
– Это он вам сказал? Вранье! Что вы так держите свою пушку? Разве не знаете, что это опасно?
– И даже смертельно, – Дедрик многозначительно усмехнулся.
Баррет подошел сзади к Макси и ударил его по плечу.
– Хэлло, братец!
Тот едва не подпрыгнул к потолку.
– Эй! Что это еще такое? Кто этот парень с револьвером? – Он пытался говорить твердо, но в его глазах метался страх. – Запрещено входить в дом с оружием. Мне придется составить рапорт!
– Боюсь, что сделать это ты уже не успеешь, – посочувствовал Баррет. – Ты мне до смерти надоел, Макси. А поскольку Грейси умерла, то пора и от тебя избавиться.
Макси с ужасом посмотрел на него.
– Я буду молчать, мистер Баррет, – залепетал он. – Можете положиться на меня!
Увидев в руке Баррета нож, он задохнулся от страха.
– Прости, Макси, – сказал Баррет, – но ты слишком многое видел. Иди в ванную.
– Не убивайте меня! – Макси упал на колени. – Я обещаю вам…
Баррет ударил его рукояткой револьвера по голове и прошипел Дедрику:
– Помоги!
Они вдвоем втащили Макси в ванную.
Сначала я слышал звуки борьбы, потом раздался вопль швейцара. Его заглушил тяжелый удар, и до меня донесся приглушенный хрип. Затем все смолкло. Из ванной вышел бледный Дедрик, за ним показался невозмутимый Баррет. Он подмигнул мне.
– Скоро наступит и твоя очередь, братец. Но ты так просто не умрешь… – Он повернулся к Дедрику. – Забирай его. Будь осторожен, когда поедешь.
– Что, мне придется одному везти его?
– А почему бы и нет? Мне еще надо избавиться от этого трупа! Слушай, не ломай себе голову: если он попытается бежать – стреляй!
– Да!.. И посажу себе на хвост десяток копов!
– Их ты тоже можешь пристрелить, – расхохотался Баррет.
Дедрик пожал плечами.
– Ладно, дай мне пальто, чтобы спрятать его руки. Я потом верну тебе…
Баррет зашел в спальню и через минуту вернулся со светлым пальто. Дедрик поднял меня на ноги.
– Я возьму твою машину, – сказал он. – Помни: одно неверное движение – и ты погиб.
Баррет накинул пальто мне на плечи и обмотал шарф вокруг моего подбородка так, чтобы не был виден пластырь.
– Мы больше не встретимся, Мэллой, – сказал он. – Я, может быть, тебя еще увижу, но ты меня – никогда. – Он снова заржал и толкнул меня к Дедрику. – Идите!
