Ирина Градова - Мальтийский пациент
– Я и в самом деле сделал все для того, чтобы попасть в номер Джона Риддла, но вы и половины не знаете, дорогой детектив. Дело в том, что я оказался там до вашего прихода. Именно я, а не вы первым обнаружил тело Джона Риддла. Я знал, что у него находится перстень. Такие есть у всех членов Мальтийского Круга, но лишь принадлежащий Риддлу интересовал меня. Бедняга даже не представлял, что за вещь в его руках! Когда я выяснил, что перстень у Джона, я решил переговорить с ним. Мы договорились о встрече без свидетелей у него в номере, но, когда я пришел, дверь никто не открыл.
– Как же вы попали внутрь? – спросила Даша.
– Вскрыл замок, – пожал плечами Макфейден. – Это несложно, ведь они не рассчитаны на взломщиков. Я нашел мертвого Риддла, но не успел хорошенько осмотреть место преступления, так как услышал, как в замке поворачивается ключ.
– Это мы позвали горничную, – подтвердила Даша.
– Пришлось срочно выпрыгивать с балкона – благо он находится на втором этаже! Затем я спустился в холл. Я не знал, что вы, Ула, имеете отношение к медицине, и ожидал, что Филипп обратится за врачебной помощью. Когда я понял, что он не имеет такого намерения, я сам предложил свои услуги.
– Он все равно слышал, как я говорил портье о случившемся, – пояснил Филипп. – Лучше было иметь его на глазах, чем позволить слухам распространиться!
– К сожалению, – продолжал доктор, – в номере мне так и не удалось обнаружить желаемого: его уже забрали присутствующие здесь дамы. А тогда я подумал, что его взяли вы, Филипп, чтобы скрыть принадлежность Риддла к Мальтийскому Кругу.
– Тем не менее вы вернулись ночью проверить, не закатился ли перстень в какую-нибудь щель? – спросила я.
– Вернулся? – Макфейден выглядел удивленным.
– Я видела, как неизвестный мужчина прокрался к номеру Риддла той же ночью, сорвал полицейскую ленту и проник внутрь. Он отсутствовал довольно долгое время, а потом покинул номер так же, как и вошел.
– Боюсь, придется вас разочаровать, – задумчиво произнес доктор, потирая подбородок. – Это был не я.
– Тогда что же получается? – пробормотала Даша. – Если ночью в номер приходили не вы, то…
– То это был убийца Риддла, – закончила я за подругу. – Возможно, Риддл сам открыл убийце дверь, потому что либо знал его лично, либо тот придумал какой-то правдоподобный предлог, не вызвавший подозрений у жертвы. Он нападает на Риддла, они борются, и во время схватки Риддл теряет перстень, который закатывается в щель. Если убийцу интересовало кольцо, то, вероятно, не увидев его на пальце убитого, он обыскал помещение, но так и не смог обнаружить пропажу. А может, кто-то его спугнул.
– Непонятно одно, – пробормотал Робер. – У убийцы имелось в запасе достаточно времени, тогда почему же он не нашел перстенек? Даша ведь обнаружила его без труда!
– Совершенно верно, – подтвердила Дарья.
– Как же так? – спросила я. – Не боясь быть застигнутым на месте преступления, убийца тем не менее не нашел желаемое? Что-то здесь не вяжется!
– Если только… – начал Макфейден и вдруг замолчал.
– Если только – что? Давайте, Лиам, выкладывайте!
– Если только он не знал точно, что именно ищет, – закончил доктор. – Возможно, убийца не сразу напал на Риддла. Что, если, к примеру, он знал о принадлежащем Риддлу некоем «ключе», но не имел представления о том, что он из себя представляет? К счастью, и Риддл тоже! Поэтому убийца, обыскав помещение и не найдя ничего, хотя бы отдаленно напоминающее ключ, ретировался.
На некоторое время все замолчали.
– Допустим, – произнесла наконец Даша. – Но у меня есть еще вопрос. Тело Риддла, когда мы его обнаружили, было еще теплым. Значит, его убили всего за пару часов до нашего появления. Почему кому-то вздумалось убивать Риддла утром? Подобные преступления обычно происходят по ночам, когда мала вероятность, что тебя обнаружат. Ночью он спокойно мог бы сходить туда и обратно раз пятьдесят, и никто ничего бы не заметил, а он выбирает такое время, когда в коридоре можно столкнуться с кем угодно!
– Думаю, я могу ответить на твой вопрос, – сказала я и посмотрела на Филиппа. – Дело в том, что Риддла ночью не было в номере, правда, мистер де Кассар?
– Что это значит? – поднял брови хозяин отеля. – Я не понимаю, что вы имеете в виду!
– Прекрасно понимаете, – возразила я. – Я видела той ночью, как какие-то люди переходили по мосту из одной башни в другую. Лиц я не разглядела, но кто, кроме хозяина, мог незаметно провести в дом такую компанию? А на то, что вы с Риддлом знакомы, меня натолкнул неосторожно вырвавшийся у вас возглас: вы, сами того не заметив, назвали убитого по имени! Напрашивается вывод: Джон Риддл был с вами той ночью. Когда он вернулся к себе?
Филипп де Кассар, казалось, пребывал в замешательстве и медлил с ответом.
– Мы разошлись… где-то часов в шесть утра, – наконец проговорил он с большой неохотой.
– Все сходится, – заметил доктор Макфейден. – Убийца пробрался в номер ночью, возможно, через балкон. Он рассчитывал застать Риддла спокойно спящим в своей постели, но не обнаружил его там. Тем не менее он был полон решимости совершить задуманное, поэтому, имея в запасе достаточно времени, обшарил номер в поисках «ключа». Когда его поиски не увенчались успехом, убийца затаился, уверенный, что Риддл рано или поздно вернется. Так и случилось.
– Кажется, мы забыли кое о чем, – подала голос Дарья, и все посмотрели на нее. – Я так понимаю, вы собирались вскрыть тайник в галерее, так что же нам мешает сделать это прямо сейчас?
– Самое время, – пробормотал Робер.
Мы поднялись. Шествие замыкал Филипп де Кассар, а Робер с фонарем шел впереди и освещал путь. Идя по извилистым коридорам в компании трех сильных мужчин, я чувствовала себя абсолютно комфортно. В галерее Макфейден вновь приблизился к портрету родоначальника рода де Кассаров. Вытащив перстень, он слегка надавил на рубин, затем покрутил его против часовой стрелки. Сдвинувшись вправо, камень открыл плоский диск, на котором явственно проступала резьба, как у ключа.
– Снимите портрет, – потребовал доктор, и Робер без слов выполнил указание.
Когда картина оказалась на полу, мы увидели углубление в стене. Ничего похожего на замок там не оказалось. Тем не менее Макфейден принялся деловито осматривать поверхность. Нащупав что-то, он полез в карман джинсов, вытащил перочинный нож и поковырял им в правом верхнем углу ниши. От стены легко отошел очень тонкий круглый кусок. За ним виднелась металлическая плата с выбитыми в ней рисками. Очевидно, это и есть замок, поняла я. Макфейден ловко приложил перстень к плате и снова крутанул его, на этот раз – по часовой стрелке, раздался тихий щелчок, и от стены отделилась панель. До этого момента я не замечала на поверхности ни единой щелочки, чтобы можно было бы заподозрить наличие дверцы сейфа. Такое я видела только в кино, кажется, в одной из серий «Индианы Джонса» или «Лары Крофт», поэтому сейчас, затаив дыхание, наблюдала за происходящим.
Просунув руку в отверстие, доктор извлек длинный незапечатанный конверт.
– Это все? – нетерпеливо спросил Филипп де Кассар.
– Больше ничего нет, – подтвердил Макфейден.
– Что там? – вытягивая шею, спросила Даша.
Доктор запустил руку в конверт и вытащил сложенный втрое листок бумаги. Едва развернув его, он удивленно вскинул брови.
– Почерк – не деда! – пробормотал он. – Я хорошо знаю его руку, прочитав столько дневников…
– Читай! – требовательно сказал Робер.
– «Дорогой Симон», – начал Макфейден.
– Симон – это кто? – спросила Даша.
– Мой отец, – коротко ответил доктор и продолжил: – «Если так случилось, что ты держишь в руках это письмо, значит, меня уже нет в живых. Тем не менее я знал – рано или поздно, но ты найдешь тайник и узнаешь то, что является делом чрезвычайной важности. От этого зависит очень многое, и действовать надо быстро…»
– Быстро! – воскликнул Робер. – Твоего отца давно нет в живых, очевидно, время давно упущено!
– Не перебивай, – строго прервал внука Филипп. – Продолжай, Аркон!
– «Я отправил верного человека с весточкой к моему брату и этим письмом. Тем не менее я нахожусь в опасности, но надеюсь, что в ближайшие сутки все решится. В любом случае тебе необходимо знать следующее: я вынужден был принять решение затопить «Санта-Марию»…
– Что?! – воскликнули одновременно Филипп и Робер.
– «…у меня просто не оказалось выбора. После выхода из порта я пришел к выводу, что на борту присутствуют агенты «Церкви Кровавых Святых». Я не знаю, как к ним просочилась информация о грузе, но факт оставался фактом. Я понял, что они собираются захватить «Санта-Марию», как только представится удобный случай. Не сомневаюсь, налет Люфтваффе был тщательно спланирован для того, чтобы в суматохе никто не заметил пропажи одного из кораблей. Капитан также почуял неладное, а ведь мы двое – единственные, кто знал правду о грузе, не считая, конечно, членов «Церкви». Спустившись в машинный отсек, мы заложили взрывчатку, зная, что погибнут люди, но другого решения не видели: нужно было любой ценой спасти достояние ордена.
