Эдгар Уоллес - Мания старого Деррика
Спутник Мэри хромал.
— Дик, ты обещал взять нас с собой. Мой друг, мистер Джонс…
— Говори уж: мистер Корнфорт, — прервал инспектор.
— У вас, как видно, хорошая память, мистер Стэн, — засмеялся спутник Мэри. У него был голос совершенно здорового человека.
— Прежде всего я хотел бы узнать, что здесь происходит.
— Я удивился, если бы вы этого не спросили, — ответил Корнфорт. — Мэри не хотела, чтобы я провожал ее сюда, но мне надоело прятаться за ее спиной. Я хочу помочь ей в минуту опасности.
— Мэри не будет подвергаться опасности, пока я в силах защищать ее… Ты хочешь, чтобы я помог тебе пробраться в соседний дом? — обратился Дик к Мэри. — Я не хочу вмешиваться в это дело, Мэри. Пойми, я агент полиции и должен исполнять свой долг. В чем он в данном случае заключается — я еще не знаю, но мне не хочется иметь ничего общего с людьми, которые затевают сомнительное дело.
— Это идея Генри, — взволнованно прошептала Мэри, — он не хотел, чтобы я брала это на себя. Он боится, чтобы Лавинский не отомстил ему, захватив меня в свои руки. Я хотела остаться, но после событий последних дней это — невозможно. Я не лгу, Дик! Генри даже хотел запереть меня, чтобы я не подвергалась опасности. В конце концов мы решили обратиться к тебе за помощью. Ты скоро все поймешь, Дик, — умоляюще продолжала она, — ты скоро все поймешь! Ты не должен оставить нас одних, Дик!
— Пойдемте наверх, я останусь с вами.
— Если теория Мэри правильна — все кончится благополучно, но так как мы не совсем уверены в этом, то не можем рисковать, — сказал Корнфорт.
— Почему рисковать? — осведомился Дик.
— Пожизненное заключение для меня и долголетняя тюрьма для Мэри, — медленно ответил Корнфорт, ясно отчеканивая каждое слово.
Вдруг послышался шум подъехавшего автомобиля и голос Томми.
— Почему здесь так темно? — громко закричал он.
— Скорее, — Дик перегнулся через перила лестницы, — подымайся наверх и не шуми!
— Что-нибудь случилось? Я приехал для того, чтобы оставить тебе свой адрес. Я вспомнил об этом, выходя из клуба.
— Замолчишь ты, наконец?
— Привидение снова гуляет? — шепотом спросил Томми.
— Наверху, в твоей комнате, сидит твоя хорошая знакомая, Томми!
— Мэри? В моей комнате? Не может быть!
— Успокойся, она не одна. С ней м-р Корнфорт.
— Томми! — позвала Мэри. — Зачем ты приехал?
— Зачем? Очень мило! Что это значит, Мэри? Ты у Дика?
— Со мной мистер Корнфорт.
— Что это за тьма? Почему не горят лампы?
Раздался тихий свист и Дик выбежал на балкон. На балконе Деррика двигались две тени. Вдруг одна из них выпрямилась и дотронулась до стены. В этот момент Дик еле поверил своим глазам: эта часть стены опустилась — и он увидел дверь. Дик с большим интересом следил за происходящим, но вовремя успел заметить третью тень. Это был стрелявший в него преступник. Дик мог приблизиться к нему, лишь спрыгнув на балкон, расположенный ниже. Ни минуты не колеблясь, он перегнулся через перила, прыгнул вниз и упал локтями и коленями на преступника в маске в тот момент, когда он собирался выстрелить. Завязалась ожесточенная борьба, во время которой Дик пытался сорвать маску с головы противника, но это ему не удалось. Преступник вырвался из рук Дика. Послышался звон разбитого стекла, и он исчез в комнате. Стэн хотел последовать за ним, но его кто-то крепко схватил за воротник.
— Пусти, осел! — рассердился Дик.
В окно попала пуля.
Со всех сторон послышались свистки расставленных Диком полицейских, по площади забегали люди. Дик оттолкнул мешавшего ему человека и погнался за преступником. Он несколько раз выстрелил и, услыхав заглушенный крик, побежал дальше. Преступник воспользовался ходом через погреб, но Дик следовал за ним по пятам. В тишине он ясно слышал его дыхание. Железная дверь, ведущая в винный погреб, открылась и захлопнулась перед самым его носом. Дик прекратил погоню и открыл входную дверь. Ворвалось несколько полицейских. Кто-то успел зажечь свет, и Дик увидел радом с собой Мэри.
— Ты ранен? — испуганно спросила она.
— Нет, все в порядке, — успокоил ее Дик.
Из гостиной вышел Генри с красной книгой в руках.
— Будут деньги, детка! Ах, это вы, мистер Стэн, — сказал он, увидев Дика, — доброе утро! Теперь вы всех нас арестуете, не так ли?
Дик покачал головой.
— Нет, не арестую.
— Да, — продолжал Генри, поймав вопросительный взгляд Стэна, — шкаф был замурован в наружную стену. Я пришел к этому заключению, просмотрев старые планы. Деррик-старший хлопотал об устройстве перед домом очень сильного освещения и хотел даже взять расходы на себя, что меня очень удивило. — Генри любовно погладил красную книжку. — Вы знаете, где в данный момент Вальтер Деррик?
Дик назвал ему отель.
— Нам придется дать ему некоторые объяснения. Где мистер Корнфорт? С ним хочет поговорить одна дама.
— Я уже послал за ним и вашей дочерью. Покажите мне, пожалуйста, книгу.
— Вот она. После того, как я узнал про шкаф в наружной стене, не было больше никаких затруднений. Найденный насос — не что иное, как ключ к этому шкафу. Острие, находящейся в насосе иголки, вставляется в маленькое отверстие я стене и вся дверь поднимается…
— Но как же вы нашли это отверстие в стене?
— При помощи фотографии и увеличителя. Между прочим, в шкафу целый пакет банкнот, и будет лучше, если вы оставите здесь одного из полицейских.
В комнату, прихрамывая вошел Корнфорт в сопровождении Томми и девушки. Дик впервые увидел Мэри и ее сестру вместе. Они были очень похожи друг на друга, но не настолько, чтобы Дик мог ошибиться.
— Это вы — сестра милосердия? — обратился он к невесте Томми.
— Да, Джен де Вилльер. — Она улыбнулась и робко взглянула на лорда. Томми переводил взгляд с одной на другую: те же глаза, те же волосы, у Мэри чуть светлее…
— Прокл… — он запнулся.
— Ты хотел выразить свое удивление? — засмеялась Мэри. — Я очень разочарована. Думала, что мистер Стэн от удивления упадет в обморок! Или ты знал в чем дело, Дик?
— Неужели ты в этом сомневалась?
— Ты знаешь моего отца?
— Даже очень хорошо знаю, — засмеялся Дик, — его зовут Генри де Вилльер. Он шеф Капштадтской детективной Агентуры.
— С отделением в Иоганнесбурге, — добавил Генри. — Взгляните на книгу, м-р Стэн…
Когда «старый Корнфорт» увидел книгу, он почти в обмороке опустился на стул и протянул Дику дрожащую руку. Быстро перелистывая страницы, он указал на одну из последних.
Под одним из отпечатков была следующая подпись:
«Отпечаток большого пальца моего сына Вальтера, родившегося 3 янв. 1893 г.».
— Чей это отпечаток? — удивленно спросил Дик.
— Мой! — Еле слышно от волнения прошептал Корнфорт.
Глава 21
Вошел полицейский.
— Кажется, убили старика Миннса, — сообщил он. Мэри испуганно вскрикнула.
— Где он? — спросил Дик.
— В кухне соседнего дома, сэр. Его застрелили.
Миннс был без сознания. Он лежал на полу в луже крови. Перевязав рану, Мэри сказала:
— Рана не смертельная. Лучше всего отвезти его в больницу.
— Как это случилось? — воскликнул Дик.
— Объяснение вы найдете в буфетной.
Кровать Миннса была отодвинута в сторону. У стены темнело узкое отверстие. Под этой комнатой находился таинственный винный погреб Деррика. Этот погреб когда-то был общим, потому что в доме Томми вообще не было погреба. Дик нагнулся, чтобы лучше рассмотреть люк. В этот момент к нему подошла Мэри.
— По этому пути мы попадали в дом, — сказала она, — Миннс впускал нас. Бедный Миннс! Он давно знает мистера Деррика, они когда-то оба служили в одном богатом доме в Капштадте! Вальтер Деррик — тот человек, которого ты знал под именем Корнфорта. А второго Вальтера Деррика…
— …Зовут Герман Лавинский? — закончил Дик. — Я так и думал. Но убедился я в этом лишь сегодня вечером, после стрельбы в его доме. Мы оба, он и я, сделали большую глупость: я — потому что не сразу арестовал его, а он — потому что думал, что я не замечу отсутствия следов на ступеньках перед дверьми, хотя дождь лил, как из ведра. Когда я встретил его на пороге, сразу понял, что он не выходил на улицу. Деррик вряд ли вернется в свой отель, он, вероятно, постарался пробраться в другое место.
— Я того же мнения. Он, наверняка, ко всему подготовлен. Несколько раз я даже видела, как он возился у моторной лодки…
— Почему ты сразу не передала все это дело полиции?
— Потому что Корнфорт — беглый арестант. Ему нужно было отбывать пожизненное заключение за убийство.
Дик в ужасе отшатнулся.
— Так его нужно сейчас же арестовать, — закричал он.
— Возможно, — согласилась Мэри.
Так как выяснилось, что телефонного разговора с отелем, в который уехал Деррик, пришлось бы ждать около двух часов, Дик решил поехать туда.
В это время подъехал Бэрк. К большому изумлению Дика, он нисколько не был удивлен случившимся.
