Дмитрий Хоменко - Красная Шапочка. История одного расследования
Дверь ему открыло все то же ушастое существо. Повторилось и все остальное, и через несколько мгновений Бегемот уже сидел на том же диване с тем же мундштуком в руках и объяснял причину своего позднего визита сидящему напротив хозяину. Трава, физическая усталость и внутренняя опустошенность развязали инспектору язык, и он выложил эзотерику все, что накопилось в нем с момента начала расследования. Пятачок внимательно выслушал его, периодически выпуская маленькие изящные колечки чудодейственного дыма. Когда Бегемот закончил свой рассказ, гуру безразличным тоном поинтересовался, стоят ли результаты сегодняшней слежки потери любимых сапог. Инспектор долго думал над своим ответом.
— Не знаю, — неопределенно сказал он. — С одной стороны, не думаю, что Нестору Долгописцу хотелось бы, чтобы его тайна была предана огласке. С другой, мне трудно представить налоговика, да еще и столь высокопоставленного, в роли убийцы. Это все равно, что поменять вдруг вечное удовольствие на секундный оргазм. Да и для клоуна убийство — слишком грубая и примитивная форма сатисфакции. Тот, кто вынужден юродствовать часами, не отказал бы себе в удовольствии основательно помучить свои жертвы перед смертью. А следов каких–либо издевательств ни на одном из трех тел обнаружено не было.
— Насколько мне известно, официально и двух из трех тел не было, — с блаженной улыбкой заметил Пятачок.
— Ты прав, — согласился с ним Бегемот и снова надолго умолк. По его растерянному виду можно было подумать, что он пытается собрать воедино разбегающиеся в разные стороны мысли. Но все его попытки закончились безуспешно, и кот решил несколько изменить тему разговора. Он задал гостеприимному хозяину странный вопрос. — Вот скажи мне, Пятачок. Ты ведь общаешься со многими странными существами. Странными уже хотя бы по той причине, что они приходят к тебе и верят во всю эту галиматью. Так вот, неужели все настолько запущено, или мне просто не повезло с подозреваемыми?
— А может, наоборот, повезло, — уклончиво ответил ему Пятачок и пожал для убедительности хлипкими плечами.
— Будет, конечно, круто, когда–нибудь, выйдя на пенсию, за стаканчиком доброй валерьянки предаться воспоминаниям и рассказать одну из историй: «Вот был у меня случай. Один эльф, человек, суслик…», — будто не услышав собеседника, продолжил развивать свою мысль Бегемот, и тут же поспешил возразить самому себе. — Только кем я сам к тому времени стану, если все это будет восприниматься как не более чем забавная история? Я уже сейчас боюсь обернуться и увидеть в своей собственной жизни нечто подобное. Может, я уже сошел с ума? Может, и не было никакого тройного убийства, и просто я сам по какой–то причине желаю смерти в чем–то провинившейся передо мной Красной Шапочке, которая даже не подозревает о моем существовании?
— Если бы ты сошел с ума, то не мучился бы сейчас подобными вопросами, — успокоил его Пятачок.
— А чем бы я мучился? — грустно улыбаясь, поинтересовался инспектор.
— Ты бы вовсе не мучился, а, наоборот, наслаждался жизнью.
— Это как? — продолжал улыбаться кот.
— Все было бы просто и понятно, всему находилось бы объяснение, каждое твое действие было бы оправдано, а любая возникшая проблема решалась бы так, как хочется тебе, а не кому–то, — стал перечислять Пятачок, но неожиданно закашлялся, выдыхая дым. Откашлявшись, он будто забыл о чем только что говорил и вернулся к началу разговора. — Заинтересовавшись Микки, Рапунцель и Нестором, вы с Эрнесто заглянули дальше, чем это принято в лесном обществе. Но, возможно, волк на этом не успокоился и пошел еще дальше в своих поисках. Может, разгадка состоит не в том, что делают эти существа и почему, а в том, что их объединяет.
— А ты ведь действительно умный, — удивленно посмотрев на своего собеседника, сказал Бегемот.
— Нет уж, — громко и противно смеясь, возразил ему Пятачок. — Это ты умный, а я — сумасшедший.
Охваченный какой–то смутной догадкой, Бегемот вдруг засобирался уходить. Продолжающий хихикать хозяин не стал его удерживать, но и не забыл услужливо предложить свои шлепанцы, которые инспектор принял со словами искренней благодарности. В дверях он еще раз поблагодарил Пятачка за оказанное гостеприимство и поспешил раствориться в ночи. Вот только направился инспектор не домой, а в архив. С трудом разбудив Клио, Бегемот стал копаться в старых выпусках «Лесного вестника», не обращая внимания на беспрерывный поток возмущений со стороны скарабея. Обнаружив искомое, инспектор, даже не извинившись и не поблагодарив хранителя архива, отправился, наконец, домой. Сделанное им открытие было настолько неожиданным, что вытеснило из его головы даже мысли о неприятных последствиях его ночного визита. Придя домой, обессиленный Бегемот проигнорировал мольбу пустого желудка и улегся на свою кровать, широко расставив руки и уставившись в одну точку где–то на потолке. Возможно, точно так же вел себя ранее волк по прозвищу Че, когда обнаружил неожиданную связь между Микки, Рапунцель и Нестором. Но главное, что это открытие вполне могло послужить веской причиной для тройного убийства. Все зависело только от того, как им воспользоваться. Исходя из тех сведений о волке, которые были известны инспектору, не приходилось сомневаться, что Эрнесто попытался превратить полученную информацию в настоящую бомбу, способную привести в ярость многих сознательных лесных обитателей.
Все дело в том, что с недавних пор в лесу ежегодно проводилась церемония награждения наиболее отличившихся граждан. Номинаций было много и в большинстве своем эти награды были совершенно идиотскими. Но это мало кого беспокоило, так как единственным действительно значимым титулом было звание «Гражданин года». Но, учитывая, что этот титул присуждался всегда только главному лесничему на безальтернативной основе, и это было не самым интересным. Вся интрига мероприятия состояла в том, кому главный лесничий доверит вручение награды, ведь именно этот счастливчик и получал, по сути, самый большой выигрыш. Вручив на глазах у всего лесного бомонда приз «гражданину года», он сам автоматически присоединялся к маленькой касте «неприкасаемых», к тем, кто из всех лесорубов теперь боялся только одного.
Так вот, каждый из отслеженной инспектором троицы поочередно был удостоен столь высокой чести. Узнав этот факт, Эрнесто, возможно, и задался определенными вопросами, приведшими к трагическим последствиям. Мог их задать хотя бы самому себе и Бегемот, но вместо этого ему в голову пришел еще один вопрос, который был недоступен волку. И этот вопрос не дал инспектору сомкнуть глаз все оставшееся до утра время, как тот не пытался выбросить его из своей головы.
13
Беда пришла с первыми лучами солнца и утренней почтой. В заказном письме от компании по производству «вискаса» Бегемоту после объемного тактичного вступления сообщалось, что компания усомнилась в необходимости дальнейшего сотрудничества и досрочно разрывает рекламный контракт. В заключительной части письма отправитель благодарил инспектора за длительное и плодотворное сотрудничество, а также желал всяческих успехов на профессиональном поприще. Прочитав послание, Бегемот первым делом вспомнил курсантов и провидение. После этого он призадумался о дальнейших неприятностях. То, что разрыв рекламного контракта в списке проблем всегда следует первым, было известно даже последнему лесному ежу. Что поделаешь, — таковы законы бизнеса и морали. Последующие события тоже вполне предсказуемы. Все, кроме последнего и самого главного, того, которое и определит дальнейшую судьбу опального инспектора. Учитывая, куда он успел влезть, ожидать можно было чего угодно. Этим Бегемот и занялся с чувством глубокого смирения и покорности судьбе.
Как Бегемот и ожидал, по приходу на работу он обнаружил отсутствие своего непосредственного начальника. Зато его секретарь после прохладного приветствия вручил инспектору приказ о временном отстранении от занимаемой должности на период служебного расследования по факту полученных сведений об эльфийском происхождении кота. Под приказом стояла мелкая подпись Незнайки, какую он обычно ставил, когда был чем–то сильно напуган. Значит, указание на счет инспектора поступило откуда–то с самого верха. Вскоре два амбалоидных лесоруба с уменьшительными линзами вместо зрачков подтвердили догадку Бегемота, хотя этот факт его нисколько не порадовал. Теперь ему действительно оставалось только смириться и покориться, что он и сделал, проследовав за поводырями. По дороге кот успел перебрать все возможные варианты развития событий, но правильного среди них не оказалось, да и не могло быть. Ведь его доставили прямо в кабинет главного лесничего, а приема у него удостаивался даже не каждый сознательный и влиятельный гражданин. Многие годами добивались подобной аудиенции, и в большинстве случаев безрезультатно.
