Джулия Кеннер - Матрица Manolo
— Мне очень жаль. Правда.
Он не мог себе представить, насколько мне жаль.
— Нет, я не в состоянии тебя простить. Разве что речь идет о сексе. Если ты с кем-то трахаешься, то я все пойму. Конечно, если он симпатичный и ты готова позже принести искупительную жертву.
— Нет, дело не в сексе, — сообщила я, хотя, если честно, я бы не отказалась.
— Тогда твое дело дрянь, — заявил Брайан.
— Ты понятия не имеешь, насколько все серьезно, — пробормотала я, а потом добавила: — Но я с одним парнем.
— Значит, надежда еще есть, — заметил Брайан.
— Да, — не стала спорить я. — Надежда есть.
При этом я думала о странной подсказке. Крошечная и унылая надежда, но она еще теплилась.
— Что ж, придется простить тебя за то, что ты меня подставила.
Улыбка тронула мои губы. Даже в самых отвратительных ситуациях Брайан умудрялся поднять мне настроение.
— Обещаю в следующий раз принять твое приглашение, — сказала я.
А поскольку я собиралась выжить, то надеялась исполнить обещание.
— Ну, тогда до следующей встречи.
Я уже хотела закончить разговор, когда меня посетила гениальная идея.
— Брайан!
— Да, Дженн?
— Подожди секунду. Мне нужна твоя помощь.
— Ничего не выйдет. Для меня это слишком извращенный способ.
— Насколько мне известно, нет способов, слишком извращенных для тебя.
— Верно, — не стал отпираться он. — Давай предлагай.
— Тот парень, с которым я сейчас, интересуется головоломками. Мы как раз разгадываем одну из них, и я бы хотела произвести на него впечатление, понимаешь? Но у меня ничего не получается.
Я не была уверена, что Брайан мне поверит, но рассказывать ему правду не хотелось. Брайан мог проболтаться полицейским, как бы я ни просила его молчать.
— Головоломки, — проворчал он, и мне показалось, что я уловила в его голосе любопытство. — Какого рода головоломки?
— Ну, вроде кроссвордов. Как раз то, что тебе всегда нравилось. — Теперь я говорила шепотом: вдруг Девлин вернулся из кухни и стоит рядом с ванной. — Я не хочу, чтобы он узнал, что я обращалась за помощью. Ты можешь побыстрее?
— Нет, если ты не расскажешь, в чем состоит головоломка.
— Правильно.
Тут только я сообразила, что не взяла с собой в ванную наши записи. Я глубоко вздохнула и заставила себя успокоиться. Вот уже несколько часов подряд я пытаюсь разгадать этот ребус. Мне удавалось запоминать целые песни за гораздо меньшее время. Слова наверняка остались у меня в памяти. Нужно только вытащить их наружу.
Неожиданный стук в дверь заставил меня вздрогнуть.
— Дженн, с тобой все хорошо?
— Да. Я приводила себя в порядок, когда мне позвонил приятель. Мы должны были сегодня встретиться.
— Понятно. — Он немного помолчал, а потом заговорил, понизив голос: — Надеюсь, ты ему ничего не рассказала?
— Что? Нет! Конечно нет.
В это время Брайан напевал мне в ухо мелодию из «Риска», а по другую сторону двери молча стоял Девлин. Наконец он сказал:
— Ладно, пиццу принесут через сорок минут.
— Чудесно, великолепно. Я скоро.
— Что-то я не слышу в твоем голосе страсти, — заметил Брайан.
— Первое свидание.
— И ты рассчитываешь, что он воспылает к тебе любовью, если ты сумеешь решить головоломку?
— Лучше заткнись и помоги мне. — Поскольку он молчал, я решила, что Брайан согласился заткнуться. — Послушай, в чем состоит головоломка. — Закрыв глаза, я постаралась представить себе запись в блокноте. — «Заставьте Барбару Кук играть профессионально и ищите ее белого рыцаря на реке, она…»
— Постой-ка! — прервал меня Брайан. — Лучше скажи правду. Это действительно какое-то извращение!
— Просто помоги мне.
— Хорошо, хорошо.
Я услышала, как он постукивает по зубам резинкой на конце карандаша — ужасная привычка, от которой он никак не хотел отвыкать.
Послышался гудок.
— Твой телефон?
— Подожди. — Пауза. — Незнакомый номер. Господи, я надеялся, что это Ларри. Я справлюсь с Фифи, если буду не один.
— Брайан…
— Извини. Головоломка. Так. Первая часть довольно простая.
— Я слушаю.
— Барбара Кук. Она актриса, отсюда слово «играть». Ну а «профессионально» означает, что речь идет об одной из ее ролей. В действительности о самой известной.
— Откуда ты знаешь? — спросила я.
— Из-за следующей части. Поиски белого рыцаря. Именно этим она занималась…
— В «Музыкальном человеке»! — закончила я. — Песня белого рыцаря! Ты гений. — Я помолчала — мгновение тишины, в которое мы оба отдавали должное его гению. — Вот только…
— Да. Все остальное. Как ты сказала? Искала своего белого рыцаря на реке?
— Угу. У тебя есть какие-то мысли? У меня их точно не было.
— Нет, но…
— Что-то знакомое, — подсказала я, надеясь, что у него возникнет какая-то ассоциация.
— И тебе так кажется?
— Да. Что-то вертится в голове, но я никак не могу сообразить.
— Ладно, давай вспомним, что нам известно. Она библиотекарь. Она ищет рыцаря на реке. Какого рыцаря? И кстати, на какой реке? На Ист-Ривер? На Гудзоне?…
— Подожди! — От возбуждения я чуть не уронила телефон. — Она библиотекарь, а Библиотечный бар находится в отеле «Гудзон»! Так и есть! Это совершенно очевидно!
Запутанно и причудливо, но очевидно. В особенности когда известно, что в основе ИБП лежит игра в «Мусорщика»[13], ведущаяся по всему городу.
— Как мы узнаем, что нашли правильную разгадку? — спросил Брайан.
— Я уверена, — заявила я. — Иначе быть не может.
— И это все?
— К сожалению, нет, — вздохнула я.
— Хорошо. Потому что это гораздо интереснее, чем в очередной раз смотреть по телевизору «Поменяться местами»[14] в компании Фифи.
Честно говоря, я бы с удовольствием провела вечер перед телевизором. Однако я не стала говорить об этом Брайану, а перешла ко второй части головоломки:
— Так вот, «она должна найти…» Би-ип. Вновь загудел телефон.
— Подожди.
Он исчез и через пару секунд снова проклюнулся:
— Ларри, благодарение Богу. Клянусь, я буду должен ему пару извращенных удовольствий, но все равно я ему благодарен, ведь он спасает меня от вечера в аду.
— Брай…
— Люблю тебя, куколка. Надеюсь, у тебя получится классное свидание и вы займетесь чем-нибудь более интересным, чем разгадывание головоломок.
— Брайан! Подожди!
Но он уже почмокал в трубку, а потом я услышала короткие гудки. Проклятье!
Я набрала его номер, но он включил автоответчик. Я попросила его перезвонить, прекрасно понимая, что не стоит на это особенно рассчитывать. Если бы мне пришлось выбирать между головоломками и свиданием, я бы тоже выбрала свидание.
Конечно, мне было немного обидно, что Брайан меня бросил, но предаваться унынию было некогда. К тому же он думал, что я играю в довольно глупые игры. И не следует забывать, что он помог мне разобраться с первой частью головоломки. Уже хорошо, не так ли?
Девлин поднял голову, когда я вошла в гостиную.
— Я пытался напасть на след через «Срочную доставку». Ничего не вышло. Босса нет на месте. Я оставил сообщение с просьбой позвонить, но мне сказали, что до завтра ее не будет.
— Ну а мне удалось сделать шаг вперед, — заявила я. — Теперь я знаю решение первой половины головоломки.
— Ты серьезно? — Он с уважением посмотрел на меня, и я гордо вздернула подбородок. — Давай, не томи.
Я не заставила просить себя дважды.
— Великолепно, — сказал Девлин, и я слегка покраснела от его похвалы. — Но как быть с оставшейся частью загадки?
Ну вот, опять он все испортил.
— Продолжаю работать, — проворчала я. — А у тебя есть какие-нибудь идеи?
— Здесь сказано, что она найдет ответ, — заметил он. — Возможно, речь идет о нас.
— Если мы отправимся в Библиотечный бар, мы сможем там найти ответ на… что-то, — сказала я, хотя все и так было понятно.
— Точно.
— Но о чем идет речь?
— Понятия не имею. А ты?
Я покачала головой, отчаянно пытаясь заставить себя думать. Я отлично знала, что сейчас это очень Важно. Да, с большой буквы.
Игра велась всерьез, и я должна была решить задачку — и быстро! — в противном случае я умру. Совсем как бедняга Эдди, который не любил своего мишку.
Проблема заключалась в том, что мне было трудно во все это поверить. Не знаю, как вы, но я не столь часто попадала в ситуации, в которых решался вопрос жизни и смерти. Если бы кто-нибудь приставил к моей голове пистолет, наверное, я бы поняла, что дело дрянь. А так… Определенно, я получила не ту роль. Ну, вы понимаете: «Сегодня роль Женщины в Беде будет исполнять Дженнифер Крейн». А у меня даже нет сольной песни. Более того, я не хочу быть женщиной в беде. Я хочу быть главной героиней. Ларой Крофт в мюзикле. Вполне подходяще, мне кажется, ведь она была героиней видеоигры, а вся эта история началась как компьютерная игра.
