Картер Браун - Расплата
Я упал за кресло, одновременно стараясь вытащить револьвер. Раздалось два выстрела, крик Френсиса оборвался. Стало тихо.
Росс выстрелил еще два раза. Пули вонзились в стену как раз в том месте, где только что находилась моя голова.
Но в этот момент моя правая рука вытащила револьвер. Росс ожидал, что я снова появлюсь над спинкой кресла и это даст ему преимущество, может быть, в одну десятую секунды.
Я дважды нажал на спуск револьвера. Правый глаз Росса превратился в воронку, вторая дыра появилась в горле.
Финал получился настолько невыразительным, что у меня даже появилось ощущение, будто меня обворовали.
У Росса просто подогнулись ноги, и он упал на колени. Какое-то мгновение он задержался в этом положении, затем свалился головой вперед.
Я поднял клеймо, которое прожгло ковер, и потянул за шнур, чтобы вытащить его из розетки. Затем пересек комнату и положил его на полку камина, где оно было безопасным в пожарном отношении.
Только после этого я взглянул на Френсиса Рэндалла. Он лежал на боку со скривившимся в ужасной гримасе лицом. В широко раскрытых глазах застыл ужас. Две первые пули, выпущенные Россом, попали ему в грудь. Он был мертв.
Я подумал, что Росс, видимо, выстрелил инстинктивно, когда Френсис неожиданно вскочил с кресла. Он, несомненно, не собирался его убивать, тот просто нарвался.
Лейверс поднял плечи, посмотрев на меня:
- На этот раз я не считаю вас виновным. Полник поморгал и несколько раз энергично тряхнул головой.
- Как же все это произошло? - спросил он.
- Тебе нужно еще раз повторить? - спросил я. - Если ты на это надеешься, то иначе как кретином тебя не назовешь!
Глава 14
На следующий день после полуночи, сидя в кресле для посетителей, я смотрел на улыбающееся лицо шерифа.
- В том, что касается нас, Уилер, дело завершено, - сказал он весело. Ребята из налогового управления займутся Карсоном и состоянием Рэндаллов. Мне кажется, что когда они закончат работу, у них обоих немного останется.
- А попытка убийства Росса?
- Я решил игнорировать это, - заявил он великодушно. - По существу, это просто нанесение повреждений, следовательно...
- Целиком с вами согласен. Лейверс перешел на серьезный тон:
- У вас есть свидетельские показания миссис Рэндалл, данные под присягой. Ее отправят в клинику для душевнобольных. Полагаю, что имение Рэндаллов будет продано.
- Если кого-то и жаль в этом деле, исключая малышек, то, конечно, Лавинию Рэндалл...
- Разумеется, - вежливо согласился шериф. Достав из верхнего кармана сигару, он осторожно снял кольцо. - Я думаю, Уилер, вы можете немного отдохнуть... До завтрашнего утра. Точнее, до девяти утра.
- Вы хотите сказать, что я могу распорядиться остатком ночи по своему усмотрению? - изумленно спросил я.
Лейверс испепелил меня взглядом, прокашлялся и продолжал:
- Я должен принести вам свои извинения, Уилер, за вчерашнее. Я был уверен, что вы могли бы спасти жизнь Жюстин Рэндалл, арестовав Карсона. Я был не прав.
- Не будем больше об этом, шериф, - сказал я великодушно. - К тому же припоминаю, что обзывал вас по-всякому... Я даже сказал, что вы - старый дурак!
Он вздрогнул:
- Разве необходимо это повторять?
- Будем откровенны, - продолжал я. - Я совсем не думаю, что вы - старый дурак!
Я был уже у двери, когда он велел мне задержаться.
- Еще одна вещь, Уилер! Объясните, почему Росс не прикончил вас вместе с Дюком Амоем, когда вы были в его руках?
- Потому что я был ему нужен. Он с таким трудом убедил меня в виновности Карсона, что не хотел потерять свидетеля.
Я открыл дверь и быстро вышел, опасаясь, что если задержусь еще, то Лейверс в конце концов попросит у меня объяснения по поводу счета Полника из ресторана клуба "Уединение".
- О.., о.., о!.. - сладострастно шептала она. - Нет, не делай этого!
- Но почему?
- Я теряю над собой контроль...
Затем она снова произнесла "о.., о...", и звуки утонули у нее в горле.
В этот момент раздался звонок у входной двери. Мы оба вздрогнули.
- Не ходи, Эл! - взмолилась она. - В тот раз ты говорил...
- Джуди, ангел, в тот раз звонил телефон. Нужно открыть, так как это может быть единственный в жизни шанс. - Я вскочил с дивана. - Я вернусь, - сказал я Джуди, - только открою дверь.
- Быстрее! - прошептала она.
Я открыл дверь в тот момент, когда раздался второй звонок. Передо мной стояла золотая девушка. Она оттолкнула меня, чтобы проникнуть в квартиру, а когда я догнал ее, было уже слишком поздно.
Мелани Рэндалл неприязненно рассматривала Джуди.
- Что это? - спросила она ледяным голосом. - Интрижка с прислугой?
- Нет! - возмущенно ответила Джуди. - А кто вы, собственно, есть?
- Я его жена, красавица! - ответила Мелани, вкладывая в слово "красавица" максимум оскорбительной интонации.
С дивана раздался вопль, и Джуди бросилась собирать свою одежду.
Она оделась секунд за шестьдесят, что является рекордом для любой женщины.
Мне следовало поставить Мелани на место, но так как я чувствовал, что это ни к чему не приведет, то воздержался. Я удовольствовался тем, что закурил, подумав, что сам во всем виноват, так как забыл, что лучший друг человека имеет четыре лапы и откликается на имя Азор.
Джуди расправила последнюю складочку на платье, поднялась и взяла сумочку.
На мгновение она остановилась передо мной.
- Кусок.., кусок Синей Бороды! - сказала она, потом взмахнула рукой и краем своей громадной сумки угодила мне в глаз.
После чего она выскочила из квартиры и с грохотом захлопнула дверь, что не могло в будущем не сказаться на моих отношениях с владельцем дома.
- Бедный Эл! - нежно промурлыкала Мелани. - Хотите, я приложу к вашему глазу пятачок?
- Лучше налейте выпить, - горько сказал я. - Что это вас толкнуло так нагрянуть?
- Если вы не поймете этого сейчас, то не поймете никогда! - ответила она с блаженной улыбкой.
- И подумать только, что не прошло еще и суток...
- Как я стала вдовой? Вы знаете, что это ничего не меняет... - Она протянула мне стакан, и я с благодарностью выпил. - Разве я когда-нибудь вам говорила, что была влюблена в Френсиса?
- Нет.
- Ну так в чем же дело?
Она освободилась от платья и аккуратно повесила его на спинку дивана.
Я допил стакан и, широко раскрыв глаза, смотрел на нее.
- Что вы имеете против платьев? - спросил я.
- Платье - это еще худшее препятствие, чем муж. Когда я узнала, что преступником оказался дворецкий, то была разочарована. Вы в этом уверены?
- Во всяком случае, уже слишком поздно его об этом спрашивать.
- Слишком поздно для всех, исключая меня, любовь моя! - ответила она.
Она стала медленно приближаться ко мне. Я, пригвожденный на месте - куда деваться? - ожидал ее.
- Я люблю вас, Эл, и от меня вам не скрыться!
![Картер Браун - Том 16. Анонимный звонок [ Авт.сборник]](/uploads/posts/books/148538/148538.jpg)