Юлия Алейникова - Труп на английской лужайке
– Сид, дорогуша, не будь так категорична. Адама же она развела. Значит, штучка еще та. Уж его первая-то женушка была и знатнее, и красивее. Помнишь ее, Ариана? – спросила слащавая Милли, поворачиваясь к Ариане.
– Николь, конечно, была знатнее и, возможно, даже красивее Виктории, но Адам, женившись на ней, скорее пытался найти в жене образ рано ушедшей матери, а не выбирал себе подругу жизни. – Ариана положила свою тонкую сильную руку на плечо маленькой, похожей на злобного карманного пинчера, Милли. – По-моему, все, что ее интересовало в жизни, – это вечеринки, романы и травка. Я даже сомневаюсь, что она собственного сына видела больше, чем пару раз за всю жизнь, а уж на руки и вовсе, наверное, никогда не брала.
Юля не сводила глаз с Арианы. Похоже, та была ходячим справочником по семье Апон-Тайнов.
– И Джону, и Адаму повезло, что у них появилась Виктория. Может, она и суховата, и слишком сдержанна, но она, безусловно, любит их гораздо больше, чем Николь, и она смогла заменить Джону мать, а Адаму дать семейный покой и счастье, – укоризненно закончила Ариана.
– Я слышала, Николь до сих пор не встречается с Джоном? – с любопытством спросила Сид.
– Думаю, и он не слишком к этому стремится. Дети такого отношения не прощают. Никогда.
«Ничего себе! Виктория – неродная мать Джона! Интересно, сколько ему было лет, когда родители развелись?»
– А я слышала, что у Николь был роман с Крегом Милном, – захихикала крашеная брюнетка, до сих пор не участвовавшая в разговоре и усердно рисовавшая что-то в стиле кубизма, бездарно подражая Пикассо.
– Да у Милна был роман с половиной графства! – радостно подхватила пожилая особа позади Юли. Та самая, что была в курсе богатой личной жизни Арианы.
– А вы слышали, что в поместье гостит один тип, вроде бы сын второй герцогини? – произнесла подтянутая стриженая художница, окончательно бросая кисти и поворачиваясь к присутствующим.
Юля оглянулась, похоже, уже все собравшиеся дамы позабыли о живописи и полностью сосредоточились на болтовне.
– Стив Янг, – самодовольно кивнула Сидни. – Только он не ее сын. А сын ее сестры. Помнишь, такая вертлявая девица с ногами от ушей? – обратилась она к Ариане.
Та кивнула с видом: «Ну как мне не помнить».
– Говорят, она уехала к сестре в Америку и там вышла замуж, – продолжила Сид.
– К какой сестре? – удивилась Кети.
– Вторая герцогиня, Лили, кажется? – Ариана кивнула в ответ. – После развода вышла замуж за какого-то американского пивовара, жутко богатого, и отбыла за океан. Говорили, он купился на ее титул. Хотя у нее было полно и других достоинств. – Сидни неприлично усмехнулась.
– Да уж, эта кошечка погуляла на славу, пока герцог от нее не избавился, – радостно подхватила Милли.
«Боже мой! – подумала про себя Юля. – Есть ли у Апон-Тайнов секреты, не известные в деревне? Надо будет предупредить Веронику, пусть готовится».
– Поговаривали, что герцог застукал ее с сэром Патриком! Они кувыркались в старой купальне! – Пожилая леди позади Юли вместе со стулом продвинулась в центр мастерской. – А еще, что жена сэра Патрика отходила его после этого вожжами! Она была заядлая лошадница!
– Да уж, я помню ее, сама была здоровая, как кобыла! Представляю, как она его отделала! – радостно захрюкала Милли.
Похоже, пожилым дамам было что вспомнить.
– А что же герцог? – нетерпеливо перебила Кети.
– Да ничего. Просто вскоре развелся. Он и сам был тот еще ходок! – сообщила Сидни. – Поговаривали, что у него был роман с сестрой миледи. Той самой, которая потом уехала в Америку и родила Стива Янга.
«Вот дурдом! – Юля потрясла головой. – А оказывается, за мирным благопристойным фасадом дома Гарта таится немало сомнительных историй! А она-то, наивная идиотка, считала их открытыми, простодушными людьми, которые просто не могут иметь темных пятен на репутации и сомнительных связей. Очень даже могут!»
– Перестаньте, девочки! – Ариана искоса взглянула на свою новенькую ученицу и добавила: – Что о нас подумает наша гостья? Ведь главное, что нас объединяет, – это любовь к искусству, а не к сплетням!
Юля от разочарования едва не застонала. Вечер проходил так плодотворно, и что это взбрело Ариане в голову прервать беседу на самом интересном месте! И ведь ничего не поделаешь. Ты немая. Сиди и молчи.
Юля без всякого удовольствия продолжила работу над собственным шедевром. Будь он неладен!
Глава 16
Мозговой штурм
Василий и Вероника сидели в ванной комнате. За стеной спала Маруська. Василий боялся оставлять ее одну и беседовать в других комнатах дворца, кроме своей, тоже. Дело было слишком щекотливое. Здесь же их никто не мог подслушать.
– Ну, что ты думаешь обо всем этом? – спросил он устроившуюся на краю ванны Веронику.
– А что я должна думать? Хорошо бы и мать вернуть, и в это дело не влезать, – зло бросила Ника. – Я совершенно не хочу из-за этой истории жениха потерять.
– Мать потерять тебе нравится больше? – не менее сердито спросил Василий.
– Не нравится. Но только зачем она впуталась в эту историю? Ну, кто ее просил? – по-детски закапризничала Ника.
– Ей пистолет подкинули! – постучал себе по лбу Василий.
– Вот именно! Ей! Не тебе, не мне, не Нику, а ей!
Василий лишь вздохнул. Крыть было нечем.
Они помолчали.
– Ладно. У меня есть идея, – ожил Василий – Вычисляем убийцу и анонимно сдаем его полиции. И Юлька вернется, и мы ни при чем! – Он победно взглянул на падчерицу.
– Ну, не знаю. Думаешь, прокатит?
– А почему бы нет? Ну, давай выкладывай, что ты там выяснила?
Вероника тряхнула густой гривой белокурых волос и кисло проговорила:
– Ничего особенного. Стив – племянник второй жены Ника. Они уже сто лет как разведены. И его вторая жена, и мать Стива лет сорок назад уехали в Штаты и сюда, насколько я знаю, не возвращались. Хотя Ник вроде бы поддерживал какое-то время дружеские отношения с Розмари, матерью Стива. Два года назад она умерла. А потом в Англии умер кто-то из родственников Стива по материнской линии, и он приехал оформлять наследство. Как выяснилось, самыми близкими людьми оказались Апон-Тайны, у них он и остановился. Точнее, у Ника. Ну да, Ник рад всех приютить. Тем более наследство он оформляет в Ньюкасле, отсюда недалеко.
Говорит, что в Англии других знакомых у него нет. И Джон, и Адам, и Виктория увидели его впервые в день приезда. Саманта – тем более. Кому он понадобился, представления не имею.
– То есть будем искать не убийцу Шарлотты, а того, кто промахнулся, целясь в Янга? – уточнил Василий.
– Мне это кажется правильнее, – кивнула Вероника. – Хотя найти того, кому бы захотелось пришить драгоценную леди Грейсток, было бы в сто раз проще. – Короткое знакомство с Шарлоттой оставило в душе Вероники глубокий след, она до сих пор жалела, что не успела поквитаться с покойной за ее оскорбительные высказывания, к тому же публичные, да еще и в присутствии будущих родственников.
– Да, действительно обидно, – искренне согласился Василий, которого память тоже еще не подводила. – Мерзкая старуха, но, как ни странно, мне ее жаль. Жил человек, строил планы, мечтал о чем-то – и вдруг бах! Конец всему. – Василий передернул плечами.
– А ты видел счастливое лицо ее супруга, когда он сообщал кому-то по телефону о ее кончине? Вот уж у кого сейчас праздник! – усмехнулась Вероника.
Лорд Грейсток примчался в поместье немедленно, едва ему сообщили о смерти жены, и первым делом посетил морг. Видимо, хотел убедиться, что известие о смерти Шарлотты – не шутка и она не воскреснет в ближайшие сутки. В Гарт он вернулся счастливым и умиротворенным. И явно не мог совладать с охватившими его эмоциями. А потому заперся у себя в комнате и уже вторые сутки праздновал там без свидетелей, регулярно требуя выпивки и закуски.
– Да, жаль, его не было в поместье в момент убийства. Он был бы самым очевидным подозреваемым. Отвратительный тип. У него жену убили, а он празднует. Если ты ее так ненавидел, зачем жил с ней? А если жил, то, как это возможно не оплакивать близкого человека? – покачал головой Василий.
– Ладно, – посерьезнела Ника. – Нам-то что делать? Как будем убийцу вычислять?
– А что твой Джон думает?
– Вот только давай его не будем впутывать в это дело. Я вообще не хочу, чтобы он догадывался, чем мы с тобой занимаемся. Врать, конечно, нехорошо, но лучше уж так. Сейчас я ему сказала, что тебе куда-то по делам надо, а меня ты попросил с Маруськой посидеть. В дальнейшем тоже придется что-то изобретать.
Они снова помолчали, думая каждый о своем.
– Знаешь, – заговорил первым Василий, – если мы не можем ничего извлечь из личности самого Янга, имеет смысл начать с другого конца. Давай выясним, что сможем, об Апон-Тайнах. А главное, нужно выяснить, кто и где был и что делал в момент убийства. Я могу заняться Ником, а заодно поспрашивать его о родственниках Янга. Может, причина в какой-нибудь давней истории, если ни сам Янг, ни его мамаша с сестрой в Англии уже сто лет не показывались?
