Джил Бревер - Играй по-крупному
Опять начала раскалываться голова, сверлила боль в боку. Стив поехал домой.
Свернув в проезд, он торопливо нажал на тормоза, поспешно выскочил из машины и кинулся бежать назад. Ему что-то бросилось в глаза, и Стив надеялся, что не обманулся.
Туфелька Клер. Никакого сомнения. Светлая туфелька с тонким каблучком, от той пары, которая была на ней вчера, когда Клер заезжала к нему. Он узнал белый извилистый орнамент на носке.
Держа туфлю в руке, он устремил взгляд в сторону дома. В голове беспорядочно роились обрывки мыслей.
Женщина не может просто потерять туфлю и не заметить этого. Это несомненно. Значит, с Клер что-то случилось. Вот единственное объяснение. Он это предчувствовал! Нужно было поднять по тревоге Родса, даже если это далось бы нелегко. У него не оставалось выбора.
Лежала здесь эта туфля, когда он уезжал? Или Клер заезжала с ним поговорить и не застала?
Стив поспешно направился к дому, но передумал и побежал с туфлей в руке в парк. Он обследовал коттедж для гостей и летний дом, но не заметил ничего необычного. При мысли о проникшем в парк незнакомце Стив вспомнил о револьвере, ещё раз осмотрел то место, куда должно было отлететь оружие, но не нашел даже следов.
Он вошел в дом и обнаружил, что на письменном столе царит величайший беспорядок. Все бумаги разбросаны, как попало, будто пронесся ураган. Ящики выдвинуты, чернильница опрокинута, и на зеленой промокательной бумаге прибора для письма расплылось черное пятно.
Пораженный увиденным, Стив склонился над этим хаосом.
В столе не было ничего ценного. Что там искали? Письмо к Сатерли? Нет, это бессмыслица. Деньги? Он не хранил там никаких денег.
На улице стояла тишина. Солнце ещё не взошло. Через окно проникал мертвенно-бледный свет раннего утра. Ему казалось, что он в состоянии расслышать потрескивание дома, медленно пробуждавшегося от сна.
Стив взбежал по лестнице к комнате, где спала самозванка. Она лежала в постели и взглянула на него, когда он открыл дверь.
- Что тебе ещё нужно?
Он пристально смотрел на нее.
Она зевнула и пригладила роскошные каштановые волосы.
- Я слышала, как ты расхаживал внизу...
Стив был убежден, что она не вставала с постели и только что проснулась. Он был встревожен и думал лишь об одном: с Клер могло случиться что угодно.
- Итак, чего ты хочешь? - повторила девушка. - Если ничего, я ещё посплю.
Он молчал. Можно её распросить, но ведь это бессмысленно...
Она заметила туфлю в его руке.
- Что это? Какой-то фетиш?
- Да. Ты раньше её видела?
Он подошел к постели и сунул туфлю ей под нос. Она сонно повела глазами.
- Нет, но я ничего не имею против, если ты купишь такую пару мне. Откуда она у тебя?
Стив игнорировал вопрос.
- Когда ты последний раз была внизу?
- Ты что, полицейский? Ты задаешь чертовски много вопросов. Почему бы тебе наконец не уйти и не оставить меня в покое? Или залезть ко мне в постель?
- Кто перерыл весь мой письменный стол?
- Я не знаю о чем ты, Стив!
Он отбросил туфлю и схватил её за горло. От испуга она часто задышала.
- А теперь слушай меня внимательно, - прошипел он.
Она облизала губы кончиком языка.
Стив ещё теснее сомкнул пальцы на её горле.
- Давай, рассказывай, что ты искала в моем письменном столе!
Ее глаза расширились от страха, дыхание стало срываться.
- Клянусь, Стив, клянусь тебе, я вообще к нему не подходила, - с трудом выдавила она.
По всему было видно, что девушка не лжет. Слишком она была напугана.
Стив отпустил её. Девушка откинулась на подушку. Он забрал туфлю, вышел из комнаты и громко хлопнул дверью. Вначале девушка заметалась на постели, потом все стихло.
Стив прошел через холл в комнату Эды.
Та не спала. Она должна все знать, пусть даже не поверит.
- Как у тебя дела? - спросил Стив, подходя к постели.
Вид у неё был усталый и больной. Глаза запали, губы дрожали. Видимо, жар не спадал.
- Неважно, Стив... Слабость...
- Я ненадолго уеду. Про это никому не слова. Но я хочу, чтобы ты знала. Если поездка будет удачной, завтра вернусь.
- Пожалуйста, останься, Стив!
- Если меня станет спрашивать полиция, скажи, что ничего не знаешь. Думаешь, что я уехал в город или что-то в этом роде. Ладно?
- Но что ты задумал? - Эда попыталась сесть в постели.
Он осторожно уложил её обратно на подушку, она со вздохом уступила.
Стив очень неохотно оставлял её одну. Но приходилось...
- Стив! Пожалуйста, не уезжай!
- Сожалею, Эда, но...
- Куда ты едешь?
- Лучше тебе этого не знать. Тогда не сможешь ничего сказать полиции.
Она ещё раз глубоко вздохнула и отвернулась. Ее болезнь оставалась для Стива загадкой.
- Эда?
- Да?
- Ты не припомнишь, видела когда-нибудь такую туфлю? - он протянул свою находку.
- Конечно, Клер вчера была в таких.
- Спасибо. Береги себя. И до свидания, - он хотел уйти.
- Откуда она у тебя? - спросила Эда.
- Оставим это. Отдыхай. До скорого...
- Стив! - взмолился слабый голос, какая-то тень легла на лицо.
- Что такое?
- Я хотела бы тебе кое-что рассказать.
Сердце Стива забилось быстрее, но когда она заговорила, его вновь охватило смятение. Теперь он ещё больше за неё беспокоился.
- Это касается Эла, - начала она. - Он все время давит на меня. У меня уже нет сил. Слишком уж он настойчив, Стив. Но он такой милый... Я не хотела бы его обидеть...
- Чего же он от тебя хочет?
- Эл хочет на мне жениться. Ты знаешь, он и раньше просил меня об этом. Но теперь просто преследует меня своими предложениями.
Она помолчала, отвернула лицо в сторону и продолжала:
- Я действительно не знаю, что делать. Если бы я за кого-то и вышла замуж, то только за Эла. Но я не хочу замуж. А он непрестанно меня уговаривает.
- С каких пор?
- Уже давно. Но теперь становится все хуже. Вчера, когда тебя здесь не было, он приезжал опять. Сказал, что я поправлюсь, но он хочет остаток жизни обо мне заботиться. Он меня любит и всегда любил...
Она опять умолкла. Голос звучал слабо и хрипло.
- Я просто не знаю, что мне делать. Он такой хороший человек. Я не хочу его обидеть.
- Ты его не любишь?
- Я не хочу замуж. Я привыкла жить одна. Ты же знаешь!
- Объясни это Элу.
- Он не хочет слушать!
- Эда, я не знаю, что тебе посоветовать. Единственное, чего я сейчас хочу - это самое главное для нас обоих: ты должна поправиться!
Она не ответила. У неё был изможденный вид и явно путались мысли.
- Теперь тебе нужно отдохнуть, - сказал Стив.
- Я хочу, чтобы ты остался.
- К сожалению, не получится.
- Ну, ладно...
Стив вышел и закрыл дверь. Его сильно заботила внезапная болезнь Эды и то, как близко к сердцу она приняла предложение доктора. Жаль, что идея Эла насчет женитьбы её не радовала. Но она просто не могла жить иначе.
А девушка солгала. теперь ему стало ясно. Если Эда заметила эти туфли на Клер, то и девушка не могла не заметить. Тем более она знала, какую роль играла Клер в его жизни.
Где же Клер?
Из гостиной Стив позвонил Родсу и рассказал о своей находке. Родс поблагодарил и положил трубку, прежде чем Стив успел ещё что-то добавить. Но голос Родса ощутимо изменился, когда он услышал, что туфля принадлежала Клер.
Стив поставил её на письменный стол. На какой-то миг он задумался, не прихватить ли "люгер", но решил не делать этого. Какой от него прок? До сих пор, за исключением ночного гостя, он имел дело только с призраками, а в тех стрелять бесполезно.
Зачем же незнакомец бросил шишку в стену дома? Чтобы привлечь к себе чье-то внимание? Может быть, самозванки?
Сгорая от нетерпения, он сел в машину и отправился в Оушенсайд. Уже несколько часов его занимала одна мысль. Ему просто необходимо было туда поехать, это давало хоть какой-то шанс: если он что-то узнает про Дженис Лансфорд, то сможет пролить свет на все остальное.
Оставалось только надеяться, что полиция не следит за каждым его шагом.
Может быть, отправляясь в Оушенсайд, он делает ошибку. Но уж лучше ошибаться, чем вовсе ничего не делать.
Столько всего на него обрушилось...
Стив попытался разобраться, какими же фактами он располагает.
Дженис Лансфорд...
Кем же она была на самом деле?
14
Когда Стив проезжал предместья Оушенсайда, безмятежно нежившиеся под жарким солнцем, его вновь охватил страх. Он был совершенно измучен, все тело болело. За долгую поездку через весь штат к Атлантике он останавливался только чтобы заправить машину. Мучительно болела голова, градом лил пот.
Он затормозил у аптеки, где смогли предложить только аспирин. Проглоченные залпом шесть таблеток немного помогли, хотя голова после них окончательно затуманилась.
Волнение от приезда в город, где он встретил Джейн, куда-то улетучилось. Теперь настроение у него было скорее подавленное.
Откуда начать поиски? Как поступает в таких случаях полиция? Этого он не знал.
