Уилл Мюррей - Ярость небес
- Извлечь его. Всю информацию - мне. Немедленно. Консультанты по металлургии еще не отбыли?
- Никак нет, сэр.
- Используйте их.
Генерал положил трубку, другой рукой вытирая вспотевший лоб. Еще немного - и он просто умом тронется. Нужна информация - нормальная, научная, обоснованная, которую он может представить президенту. Потому что тот вот-вот вспомнит об этой самой модели КРУ - и если у генерала не будет ничего, кроме дурацкого пластмассового паровоза...
Протянув руку, генерал набрал новую комбинацию цифр.
- Боб? Привет! Не узнал меня? Это Марти!
- Марти! Давненько, давненько... Ну как с последней партией товара проблем не было?
- С карбонизированным углеродом? Нет, все отлично. Слушай, ты ведь связан с НАСА? И знаешь до черта всякой этой научной муры.
- Ну, кое-что - конечно...
- У меня тут для тебя есть... гипотеза.
- Валяй.
- Представь себе - просто представь - что мне пришло в голову запустить что-нибудь через Атлантику. Что-нибудь очень большое.
- Размеры?
- Ну, скажем, весом примерно в пятьсот тонн.
- Масса немаленькая.
- Вот и я говорю...
- Прости, не понял?
- Да нет, ничего. Это все так, чистая теория. Вот понадобилось мне запустить эту штуку - притом, без всякого двигателя. Что бы ты в таком случае сделал?
- Г-м-м... Вроде ничего такого у нас сейчас нету...
- Да нет, ты просто подумай. Ведь должен же быть какой-то способ запустить такую махину! А?
- Вообще говорят, что мы скоро сможем запускать спутники без ракет-носителей. Но это - лет через пяток, не раньше.
- А как?
- Да это все тоже, как ты сказал, чистая теория. Что-то там насчет магнитной тяги...
- Магнитной тяги?! - выдохнул генерал.
- Ну да. Действующие модели уже есть. Ну, скажем, представь себе винтовку, которая стреляет без пороха...
- Понял тебя! - Генерал лихорадочно писал.
- Такая штуковина уже создана. А теперь представь то же самое, но во много раз больше...
- Вижу яснее ясного, - заверил его генерал.
- В общем, это будет новое поколение систем запуска.
- Слушай... а боеголовку такой штукой можно запустить?
- Без проблем. Причем ничего не нужно - ни ускорителей, ни топлива, ни всякой такой мелочевки. Просто зарядил, как в рогатку, на кнопку нажал - и привет.
- А... скажем, паровозом можно из нее выстрелить?
- Чем... чем, не понял?
- Опять же чисто теоретически - может такая штуке запустить паровоз?
- Куда запустить? На орбиту?
- Возможно. Не обязательно.
- Да, в принципе, если система будет достаточно большой - отчего же. Только тогда ее придется сделать при мерно в четверть мили длиной.
- Да? - генерал пометил в блокноте длину. - А зачем?
- Чтобы получить достаточную мощность. Система, о которой я тебе толкую, электромагнитная.
- Электромагнитная! - почти благоговейно изрек генерал и тут же поправился: - Сверхэлектромагнитная...
- Чего говоришь?
- Нет, нет, ничего, - генерал вовремя удержался, чтобы не вывести в блокноте "чего говоришь" рядом со словом "сверхэлектромагнитная". Пожалуй, достаточно. Пластиковый паровоз он лучше подарит внуку.
- А название какое-нибудь у этой штуки есть?
- Ага. Рельсовая пушка.
- Рель... что?! - Выведя букву "Р", рука генерала замерла.
- Пушка, говорю, рельсовая.
- Ты сказал "рельсовая"?
- Ну да. А что? По-твоему, смешно?
Генерал Лейбер снова глянул через плечо. И увидел, что президент, положив трубку, направляется прямо к нему, генералу Лейберу. Генерала неприятно поразило выражение его лица. Странное было оно - наполовину гневное, наполовину смущенное.
- Быстро! - шепнул он в трубку. - Давай все, что знаешь об этой фиговине!
Спустя тридцать секунд, покрыв пол-листа неудобочитаемыми каракулями, генерал решил, что этого хватит.
- Прости, но вынужден откланяться, Боб.
Он поспешно повесил трубку. Нацепив самую неотразимую из своих улыбок, он повернулся к президенту, но по мере того, как глава государства приближался к креслу, в котором он сидел, на душе у генерала становилось все неспокойнее. В последнюю секунду он сумел сунуть под кресло пакет с моделью паровоза, удовлетворенно выпрямился - и тут же почувствовал, как в ягодицу ему впилась какая-то отвалившаяся от модели часть. Скорее всего, колокол.
- Чем могу быть полезен, господин президент?
- НОРАД только что передала мне фотографии со спутника.
Поколебавшись, генерал взял из рук главнокомандующего пакет с фотографиями. На первом снимке над сияющей гладью Атлантики реяло какое-то темное пятно.
- НОРАД считает, что это и есть ваше КРУ, генерал.
- Выглядит неважно, - покачал головой генерал, берясь за следующий снимок. На нем было то же неясное темное пятно. На третьем... Генерал нервно закашлялся.
- У вас есть какое-нибудь объяснение, генерал? - настаивал верховный главнокомандующий.
Генерал разом оборвал кашель.
- О, простите! - Он вскочил на ноги. - Совсем забыл, господин президент. Я же хотел продемонстрировать вам модель этого самого устройства. - Быстрым движением он извлек из-под кресла пакет и с поклоном протянул его главе государства.
Президент методичными, ровными движениями снял цветастую бумажную обертку. Обертка упала на пол, и в длинных тонких пальцах президента оказалась великолепная модель старинного паровоза - с не отвалившимся, как оказалось, колоколом.
- Это паровоз, - глубокомысленно изрек хозяин Белого дома.
- Видите ли, сэр... это термин, используемый гражданскими лицами. В нашей терминологии это "кинетическое разрушающее устройство" - потому что, как вы сами видите, сэр, возможно, он и был когда-то паровозом, построенным именно как средство транспорта, но... некое преступное государство извратило замысел его конструктора. Теперь это оружие, сэр. Это КРУ.
- У меня только один вопрос, генерал.
- Сэр?
- Каким образом!?
- Собственно говоря, сэр, я как раз об этом и собирался доложить вам. Все дело в том, что Советы, как видно, опередили нас в гонке рельсовых вооружений.
- Простите?
- Рельсовых вооружений, сэр. Разве вы о них ничего не слышали?
Лицо президента потемнело.
- Не слышал.
- О, ведь вы совсем недавно на своем посту, сэр. Вас, наверное, еще просто не информировали...
- Перестаньте, черт возьми, напоминать мне об этом! - взорвался президент. - Мало вам, что весь свой первый день я просидел в этом дурацком подземелье из-за того, что небеса, по вашему утверждению, вдруг разразились дождем из старых паровиков!
- Простите, сэр. Но я боюсь, что вы все же недооцениваете реальную опасность.
- Я просто не вижу, в чем она заключается.
- Тогда позвольте мне кратко обрисовать вам принцип действия рельсового оружия, сэр.
- Да уж, пожалуйста. - Президент скрестил руки на груди.
- Над рельсовой пушкой мы работаем уже около десятка лет. Собственно, предназначена она для запуска спутников. Тогда мы сможем обходиться без "шаттлов" и ракет-носителей. А вместо этого использовать принцип магнитной тяги. Иными словами, построить трубу достаточных размеров, в каждом конце намагниченный рельс. Мощность, разумеется, большая, может быть, миллиард гигаватт. И - ба-бах! Что бы ни зарядили мы в один конец трубы, оно вылетит из противоположного с такой быстротой, что вы, простите, моргнуть не успеете. Сэр. Господин президент. Сэр.
- Значит, рельсовая пушка?..
- Да. И та, из которой запустили это, должна быть длиной примерно с Голландский туннель. Официально она, кстати, именуется электромагнитным орудием, но техники для краткости прозвали ее рельсовой пушкой.
- Рельсовой? - переспросил президент, задумчиво глядя на модель паровоза.
- Рельсовой, господин президент. Металла для рельсов у русских предостаточно.
- Угу... Видите ли, генерал, во всей вашей теории с русскими есть одно слабое место.
- Я его не вижу - при всем уважении к вам, господин президент.
- Зато вижу я. Потому что это последнее... КРУ было запущено не из России.
- Сэр?
- НОРАД сообщает, что оно стартовало где-то в Африке.
- Но это же абсурд, господин президент. Уж африканцы точно не смогут построить рельсовую пушку. Даже у нас, к сожалению, есть в распоряжении пока только опытная модель...
- Но запустили его из Африки, - сказал президент с нажимом.
- Если вам угодно, сэр...
- Мы возвращаемся, генерал. Возвращаемся на поверхность.
- Чрезвычайно рад это слышать, сэр.
- И как только мы окажемся там, я собираю пресс-конференцию.
- Простите, сэр, но мне это кажется преждевременным.
- А мне нет. И не забудьте, что я - верховный главнокомандующий.
- Так точно, сэр, но как исполняющий ваши обязанности...
- Об этом как раз забудьте. С этого момента свою работу я буду делать сам. А вы - свою. Выполняйте.
- Есть, сэр, - и генерал Лейбер с унылой физиономией принялся засовывать в пакет врученную ему президентом модель паровоза.
Глава 12
Перекрывающий энергию рубильник Петр Колдунов отключал только сам. Обычно этим занимались, конечно, младшие техники, а уж никак не один из ведущих спецов Министерства науки. И будь он в России, Колдунов и не вспомнил бы об этом рубильнике. Но сейчас он находился далеко от дома и никому из своих лобинийских подопечных не доверял ни на грош. Самое малое, что они могут натворить, - это врубить режим запуска пока сам он находится внутри магнитного ускорителя, и светило советской науки со свистом вылетит на орбиту, как пробка из бутылки шампанского.
