Джеймс Чейз - Торговцы живым товаром
Впервые после возвращения в этот город, он позволил себе воспользоваться услугами такси, и это символизировало достигнутый им успех. Отныне все должно было измениться в его жизни. В портфеле у него лежали бумаги, которые, не сказав ни слова, ему отдал Грентом. Эти документы давали ему право на долю Мендетты. Этот идиот в свое время не захотел поделиться с ним, теперь ему пришлось отдать все.
Такси плавно остановилось перед отелем. Равена расплатился с шофером и быстро поднялся к тебе Трио ожидало его, по-прежнему пережевывая резинку, с тем же выражением холодной жестокости в глазах.
Равена посмотрел на них и, не говоря ни слова, показал глазами на свой портфель. Но они мало что понимали в таких вещах. На них могли произнести впечатление только банковские билеты. Равена, пожав плечами, достал из портфеля увесистую пачку банкнот и выдернув из нее две бумажки, протянул их Маленькому Джое:
– Быстро принеси нам виски, – приказал он:
Все облегченно заулыбались.
Пока Джое отсутствовал, Равена снял шляпу и тщательно причесался. Он поправил свой несколько потрепанный галстук и заботливо рассмотрел в зеркало лицо. Двое других восхищенно смотрели на него, хотя он и не обращал на них ни малейшего внимания. Он ждал Маленького Джое. Они не обижались и находили это в порядке вещей: Джое имел такое же право как и они быть в курсе происходящего.
Маленький Джое быстро вернулся с бутылками виски и по знаку Равены разлил его по стаканам.
– За удачу! – произнес Равена, поднимая стакан.
Они выпили. Равена закурил сигарету и присел.
– Все улажено, – произнес он. – Пока мы остаемся в отеле “Сент-Луи”. Потом подыщем себе что-нибудь получше, но на первое время сойдет и этот сарай. “Сент-Луи”, к слову сказать, был лучшим отелем города.
– Для нас и этот ящик шикарен, – проговорил Мальту.
– Вам пора менять свои взгляды, парни, – веско сказал Равена.
Неторопливо он сделал еще глоток виски.
– Итак, послушайте, что я вам сейчас скажу. Уже есть работа. Нужно идти на улицы, в бары и другие общественные места и развернуть кампанию за то, чтобы все проститутки исчезли с панелей. В противном случае им будет плохо. Понятно?
Маленький Джое задумчиво почесал затылок.
– А зачем это нужно, босс? – спросил он.
Равена знал, что ему нужно объяснить все как следует.
– Нужно очистить город от проституток. Это будет нелегкая работа, но ее нужно сделать. Вам надо найти в каждом районе и в каждом квартале крепких парней, которые способны устроить форменную охоту за шлюхами. Кроме того, их всех следует взять на заметку. Это первое, что надо сделать. Сейчас я вам объясню, зачем это нам надо. Вообразите себе типа, который много курит и, вдруг, остается без сигарет. Что с ним будет?
Лефти знал ответ.
– Он сойдет с ума, – просто ответил он.
– Правильно, – подтвердил Равена. – Значит, если ему предложат табак значительно дороже, чем он платил за него до сих пор, что тогда будет?
Троица удивленно переглянулась.
– Он заплатит дороже, потому что иначе он не сможет его получить, – терпеливо разъяснил им Равена.
– И что же? – спросил Маленький Джое.
– То же самое проделаем и мы. Когда все будет хорошо организовано, и ни одна бродяжка не посмеет высунуть нос на улицу. Правда, это произойдет не сразу. Для этого придется много поработать. Зато тогда деньги сами потекут к нам. Со шлюхами придется обходиться сурово. Каждую, кто посмеет выйти на улицу, необходимо заставить покинуть город. Можно устраивать разные мелкие пакости: разбить лицо, немножко пометить. Так будет даже лучше. Вряд ли флики станут вмешиваться в это дело. Но и мы не должны перебарщивать. Ни в коем случае не должно быть убийства. Если прибьют хоть одну из шлюх, даже случайно, полиция вынуждена будет вмешаться.
– А что будет с людьми, которые любят побаловаться со шлюхами? – спросил Мальту, имея ввиду себя.
– Наконец-то вы начинаете понимать! – воскликнул одобрительно Равена. – Мы соберем всех шлюх в наших борделях. Всех до одной! И цены в них будем назначать мы! Кроме того, мы запретим шлюхам прикарманивать чаевые, а установим для них твердую долю от выработки, но эти деньги мы не будем выдавать им на руки, а вносить на их счет в банке. Из этих денег они станут оплачивать свои комнаты, одежду, выпивку, еду, сигареты и прочее. Если же кто из них решит выйти из дела, то должны будут выкупить свой пай, а цену за него буду назначать я!
Лефти мерзко захихикал:
– Значит, они никогда не получат ни цента?
– Именно. Я использую их деньги, как оборотный капитал, для расширения дела.
– Но вряд ли им это понравится, босс. Шлюхи любят щупать деньги!
Равен улыбнулся. За его тонкими губами виднелись зубы, и улыбка скорее была похожа на гримасу.
– Они будут делать то, что им прикажут. Троица обменялась взглядами.
– Значит, их придется колотить, босс? – спросил Маленький Джое.
– Вы никогда не бывали в Рено? – спросил Равена. – Нет? Я же там работал. Знаете, что там делают с непослушной шлюхой? Ей вливают кое-куда скипидар. После этого любая становится послушной, да еще какой!
Наступила тишина. Все трое переваривали услышанное.
– Да, это, наверное, очень неприятно, – задумчиво сказал Лефта. – Господи! Не хотел бы я этого испытать! Равена встал.
– Сейчас я иду в банк Нужно взять немного денег. Надо нам одеться. Не забывайте, что мы теперь состоятельные люди После того, как устроим мелкие дела, приступим к работе!
Они стояли неподвижно.
С улицы донесся какой-то шум. Равена подошел к окну, открыл его и прислушался, затем повернулся к своим компаньонам.
– Газеты сообщили, что убит Мендетта, – он сделал жест рукой. – Теперь необходимо как можно быстрее приступить к работе. Чем скорее мы все организуем, тем скорее у нас будут деньги!
Равена вышел из комнаты, а троица бросилась к окну. На противоположном тротуаре толпа окружила газетчика и буквально вырывала газеты у него из рук. Даже отсюда, из окна, они видели набранный крупным шрифтом на первой полосе “Сент-Луи” заголовок:
“Мендетта и его любовница убиты выстрелами из револьвера!” Лефти глубоко вздохнул.
– Разве я вам не говорил, что Равена – парень что надо! – с гордостью сказал он.
Глава 19
6 июля. 12 часов 00 минут.
Лу быстро вошел в кабинет Грентома, энергично размахивая газетой.
– Они уже пронюхали, – сказал он возбужденным голосом. – Смотри на первую страницу!
Грентом взял газету, бросил на нее взгляд и в сердцах швырнул на стол.
– Это произошло скорее, чем я предполагал, – сказал он. Лу присел на краешек письменного стола.
– А жена Польсона? – спросил он. – Ты считаешь, что поступил правильно, отправив ее к Карри? Грентом холодно посмотрел на него.
– А что?
– Представь себе, что ей удастся удрать, и мы не сумеем ей вовремя заткнуть рот…
– А что, по-твоему, надо было с ней сделать? Убить? Лу утвердительно кивнул головой.
– Так было бы спокойнее.
– Позволь все-таки о таких вещах думать мне. Я хочу сохранить жизнь этой женщине. Она может еще нам пригодиться, и мы знаем, где ее найти. Не забывай, что теперь у нас новый босс – Равена. А если он нас не устроит и нам, может быть, захочется разделаться с ним…
Лу отвел взгляд.
– Куда ты клонишь?
– Имея под рукой такого свидетеля, который видел, как Равена спустил Мендетту, мы всегда сможем держать Равену за горло. С ним можно будет сделать все, что угодно. Если он вздумает прижать нас или, упаси бог, отделаться от нас, мы подставим жену Польсона фликам, вот и все.
– Вот как! А если она доложит фликам, что ты насильно удерживал ее в борделе?
– Когда придет время выпустить ее на сцену, она станет совершенно ручной и будет говорить только то, что ей прикажут!
– Сейчас ей приходится совсем не сладко, надо полагать, – проговорил Лу, приподняв брови.
– Да, у Карри не сладко, – ответил Грентом, погасив сигарету. – Я велел ей обработать ее, а Карри прекрасно знает свое дело.
– Но если об этом пронюхает Равена, ему это не понравится.
– Не пронюхает. На Карри я надеюсь: она меня хорошо знает. Кроме нас троих об этом не знает никто. Если же у тебя появится желание поделиться с кем-нибудь этими сведениями, то в таком случае я не дам за твою шкуру ломанного цента. Ты, надеюсь, меня понял?
Лу утвердительно кивнул головой.
– Конечно же, я никому ничего не скажу! Зазвонил телефон. Подняв трубку, Грентом услышал женский голос:
– С вами хочет говорить судья Генненсен.
– Соединяйте! – сказал Грентом и, прикрыв микрофон ладонью, прошептал Лу:
– Это струсивший Генненсен. Судья был весьма обеспокоен.
– Скажите мне, Грентом, что случилось с Мендеттой? Правда ли, что его убили?
– Совершенно верно, – ответил Грентом. – Его убили прошлой ночью.
– Кто же это сделал?
– Мы все хотели бы найти ответ на этот вопрос, – сказал Грентом, подмигивая Лу.
