Микки Спиллейн - Сладкий запах смерти
- Немедленно несите его сюда, Уолтер, и отдайте Лукасу.
- Хорошо, мистер Реган. А что касается бумаг... Может, мне лучше...
- Не надо, Уолтер. Вы и так много сделали. Большое вам спасибо.
Теперь я знал все. По крайней мере, больше мне ничего не было нужно.
Я набрал номер Тэда Маркера и рассказал все, что узнал. Пришлось попросить его передать это Нолану. Джордж слышал, что я говорил, и его лицо стало восковым.
- Слушай, Ардженино заходил сюда час назад, - сказал Тэд. - Он был в архиве и просил показать ему старые дела. Одновременно он просмотрел бумаги, которые до того смотрел ты, и спросил, что все это значит... Эдсон был не в курсе дела и сказал, что это ты их просматривал. Я уж пробовал узнать, где сейчас Ардженино, да так ничего и не добился. Эдсон уверяет, что у него был такой вид, будто он собирается кого-то убить.
Я выронил трубку и даже заскрипел зубами от огорчения.
- Смылся, - хмуро сказал я.
- Куда ему смываться?
- Не знаю, но все равно я его найду.
- Через час слушается твое дело.
- Плевал я на него! Перенеси на другой день.
- Может, объяснишь поподробнее, я не совсем понимаю...
- А что тут объяснять? Ясно, Ардженино давно брал взятки с Маркуса. Что он за это для него делал, я не знаю. Только уверен, что это он украл со склада и передал Маркусу - точнее, синдикату - ФС-7 и сентол. Ему повезло и он вложил капитал в акции, да оказалось, не в те, и проиграл. Поэтому ему нужны были деньги. Тут Маркус и поймал его на крючок.
- А дальше?
- Синдикат обнаружил, что Маркус нечист на руку со своими. Маркус это заметил, а может, кто его предупредил. Поэтому ему нужно было исчезнуть, да так, чтобы ни у полиции, ни у синдиката не возникло никаких подозрений. Вот он и начал искать человека, похожего на себя. Особых примет у него не было, ты знаешь. Он был высокий, полный, у него не было волос и зубов, никаких татуировок, шрамов, старых переломов и прочего в этом роде.
- Так быстро это не проделаешь!
- За деньги все можно. И он быстро нашел кандидата. Тот свалился на него, как дар небес. Маркус спрятал его у себя дома стал выжидать. До него дошла моя болтовня, что я, дескать, собираюсь его прикончить и он решил сделать меня козлом отпущения. За мной можно было совершенно свободно следить с тех пор, как меня отстранили от работы. Может, этим занимался Ардженино, а может, кто-то другой. Маркус втянул в это дело еще и Милдред Свисс - она была к нему привязана. От нее требовалось при первом удобном случае подсыпать мне сентол. Он обещал ей золотые горы - поездка в Европу вдвоем и еще что-нибудь интересное. Мне кажется, она не совсем понимала, зачем это все нужно, но ради него была готова на все. И вот представился случай. Попи Льюис и Эдна Роллс устроили вечеринку, а у меня в голове было только одно: поймать Маркуса до дисциплинарного заседания. А после сентола я, похоже, просто свихнулся на этой идее. Мне еще повезло, что перед этим я выпил шесть таблеток аспирина, а то я еще и впрямь прикончил бы Маркуса. Теперь я знаю: меня должны были найти там в полном сознании, пьяного и с пистолетом. А когда я потерял сознание, Маркус или Ардженино выпустили целый рой пуль в поддельного Маркуса. Они стреляли до тех пор, пока не изуродовали ему лицо до полной неузнаваемости. Потом они сунули пистолет мне в руку и еще раз нажали на спуск, чтобы проба на парафин оказалась положительной. Напоследок они бросили труп поближе к камину, сожгли ему руки, чтобы его не опознали по отпечаткам пальцев и для полной картины сломали и тут же бросили челюсть Маркуса. Кстати сказать, это была запасная челюсть.
- А палец? - заинтересовался Джордж.
Я поднялся и заходил по комнате.
- Вот тут-то Маркусу и не повезло. Когда тот человек понял, зачем он им нужен, он, вероятно, пытался защититься, и одним из выстрелов ему отстрелило мизинец. При внимательном обследовании это обязательно бросилось бы в глаза. Поэтому им пришлось оставить там палец Маркуса. Ардженино спрятал палец того человека, а Маркусу ничего не оставалось, как обратиться к врачу. Он знал, что за деньги врач сделает что угодно. И вот их врач ампутировал ему палец, выстрелил по нему, чтобы все было натурально, и положил под камин. И это сделало всю историю еще убедительнее. Хоть один, но настоящий палец Маркуса - неопровержимое доказательство, что убили именно его.
- Но Ардженино спрятал другой палец у себя дома...
- О, Эл совсем неглупый человек! Палец ему нужен для страховки и к тому же позволял постоянно шантажировать Маркуса.
Джордж усмехнулся. Я снял трубку и позвонил Мэделяйн. Она обрадуется хорошим новостям. Ожидая ответа, я попросил Джорджа:
- Позвони по другому телефону, а то у нас нет времени.
Он кивнул и вышел в приемную. В это время на другом конце провода раздался приятный женский голос:
- Агентство "Шурвезент". Аппарат мисс Штумпер.
- Говорит Пат Реган. Мэделяйн у себя?
После секундной паузы девушка удивилась:
- Как у себя? Она у вас, мистер Реган!
Я буквально окаменел.
- Что!? Она собиралась ко мне?
- Но... ведь час назад вы позвонили ей из холла. Она сказала, что звонил ее знакомый из полиции и сегодня она, наверное, не вернется.
Я бросил трубку и выбежал из кабинета. Джордж был в приемной и с удивлением посмотрел на меня.
- Они украли Мэделяйн, Джордж! - крикнул я на бегу и выскочил из бюро.
7
Дама в приемной описала человека, который приезжал за Мэд. Это, несомненно, был Ардженино. Он позвонил из холла, а потом ждал ее внизу. Когда она вышла из лифта, он подошел к ней сзади и ни дама в приемной, ни мальчик-лифтер не слышали, что он ей сказал. Но мальчик видел, как он взял ее под руку и повел к такси.
Я связался с полицейским участком и попросил позвать Джерри. Так как я был не один, то заставил себя говорить тихо и спокойно.
- Алло, это Пат.
- В чем дело, Пат? Мне только что звонил Джордж.
- Слушай, Джерри. Я сейчас в конторе на Мэдисон-авеню. Ардженино почуял жареное и опередил меня. Он выманил Мэд и куда-то увез ее на такси. Позвони во все конторы такси, пусть проверят всех шоферов по путевым листам.
- Это невозможно! У нас нет радиотелефона, а машины вернутся в гаражи только к четырем часам на пересменку.
- Тогда подними все дежурные машины. Пусть опрашивают всех таксистов. Сообщи всем постам на мостах и тоннелях, да и на железной дороге пусть знают. Но пусть действуют осторожно. Он уже один раз убил и не остановится еще раз. Сейчас он способен на все. Он для того и захватил Мэделяйн, чтобы она была ему прикрытием.
Джерри пытался говорить спокойно, но был явно не в себе.
- Он отомстит тебе на всю катушку, Реган. Наверняка он с ней расправится, вот увидишь.
- Догадываюсь, - буркнул я. - И все-таки постарайся действовать поскорее.
- Сделаю все, что смогу.
Я глянул на часы. У него был целый час форы, так что, может быть, их уже нет в городе. Обязательно надо найти то такси!
Накрапывал нудный дождик и редкие прохожие держались поближе к стенам домов. Только самые нетерпеливые пытались поймать такси, хоть и понимали, что шансов на это немного.
Мэдисон-авеню - рекламный центр мира и центр Нью-Йорка. И меня поймали в этом центре, я чувствовал себя как пожилая женщина, которая пытается перейти дорогу, а по ней - нескончаемый поток машин. Я в растерянности стоял на улице и беспрерывно твердил: "Думай, Реган, думай, иначе она умрет. Думай, ищи скорее выход, ищи!"
Дождавшись, пока на светофоре сменится свет, я перебежал дорогу и бежал почти два квартала до огромного здания из стекла и бетона, где находились крупные радиостанции.
Главным дежурным оказался бывший полицейский из четвертого участка, теперь на пенсии. За полминуты он записал все, что я ему сказал, позвонил в управление, чтобы там подтвердили, и сразу передал в эфир, прервав очередную передачу.
"Каждый водитель, бравший сегодня пассажиров у агентства "Шурвезент", должен немедленно связаться с полицейским управлением."
- Этот текст будет передаваться каждые две минуты, - сказал он. - И кроме того, я расскажу всем нашим, на тот случай, если водитель слушает передачи на другой волне.
- Может быть, у него вообще нет радио, - раздраженно сказал я.
- Сейчас почти у всех есть какой-нибудь приемник. Даже если нет на машине, они слушают транзистор.
Уже после третьего сообщения начали звонить репортеры, но я говорил им, чтобы обращались в полицию. А потом зажглась сигнальная лампочка на другом телефоне, вероятно, для более важных разговоров.
- Это из конкурирующей фирмы. Похоже, они поймали вашего шофера.
Я вырвал трубку у него из рук.
- Пат Реган, из полиции. Соедините меня, пожалуйста, с этим человеком.
В трубке щелкнуло и раздался голос:
- Это с вами я должен говорить?
- Да.
- Я только что слышал ваше сообщение. Сегодня я брал пассажиров у этого агентства.
- Сколько их было?
- Двое. Крупный плечистый мужчина и довольно милая женщина. Мужчина остановил меня на Сорок первой и попросил отвезти его к этому агентству. Оттуда мы поехали на Лонг-Айленд. Они вышли из машины на вокзале БМТ.
