Керен Певзнер - Светильник фараона
Навстречу нам уже бежали остальные.
– Ба! Какие люди! Валерия, что вы тут делаете, на старом автовокзале, в Тель-Авиве? Разве вам сохнутовские агенты не говорили, что здесь ходят разные плохие дяди? – алкоголь из Гриши еще не выветрился.
– Я тут проходила случайно, – ответила я. – Оставьте меня, мне домой пора, уже поздно.
– Что-то мне в случайности мало верится, – нахмурился он.
Ко мне подошел его напарник, и я в свете уличного фонаря увидела, что это грузчик по имени Шмуэль, который тоже перетаскивал вещи профессора.
– Валерия, доброй ночи. Вы на машине?
– Нет, – ответила я.
– Здесь не очень подходящее мечто для ночных прогулок одинокой женщины. Пойдемте, я отведу вас до стоянки такси.
– Зачем вам утруждать себя? Я вполне могу позвонить по телефону и вызвать такси сюда.
– Куда это сюда? – поинтересовался он. – Разве вы не знаете, что в такие места таксисты, да еще по ночам, не ездят? Удивляюсь вашей наивности. Пойдемте, я вас провожу.
– Спасибо, я справлюсь сама.
– Ну, как хотите… Идите в том направлении, там выход на трассу.
Я шла, не оборачиваясь, и чувствовала затылком сверлящий взгляд.
* * *Домой я вернулась под утро. Меня довезла маршрутка, развозившая ночную смену рабочих молокозовода. Дашка спала, и я незамеченной проскользнула в свою комнату.
В семь часов зазвонил будильник.
– Мама, ты когда вернулась? – спросила сонная дочь, показываясь в дверях.
– Поздно.
– Тебе Розенталь звонил, просил перезвонить.
– Ага. спасибо. Он ничего не передавал?
– Нет, просто сказал перезвонить.
– Хорошо. Ты в школу?
– Да, у меня сегодня сдача проекта по графике.
– Успехов! Съешь корнфлекс с молоком, а я еще посплю.
– Давай…
Алону я позвонила, когда выспалась, умылась и перекусила овсяной кашкой с наструганным в нее манго – говорят, очень хороша для кожи лица.
– Алон, доброе утро! Что у вас хорошего?
– Валерия, вы совсем пропали, от вас никаких известий, – в его голосе послышался еле заметный упрек.
– Да, я совсем замоталась, – я не стала ему рассказывать, как я провела ночь, ведь он мог и не одобрить подобную самодятельность.
– Я звонил, чтобы пригласить вас на похороны Ципи.
«Что за жизнь пошла? – подумала я. – Телефон только и звонит, чтобы кто-то позвал меня на похороны. Хоть бы кто позвал на вечеринку или на свадьбу…»
– Я не могла, Алон, честное слово, я была по делам в Тель-Авиве. Скажите, вы помните ее письмо?
– Да, разумеется. Как жаль, что Ципи не смогла его дописать.
– Скажите, она ничего не говорила вам о Сэме, с которым познакомилась в Египте?
– Нет, ничего. Хотя, постойте… Однажды мы с ней говорили по телефону. И во время звонка кто-то постучался в дверь. Я услышал, как она сказала по-английски: «Сэм, привет, подожди, я говорю по телефону…».
– Очень интересно! Спасибо, Алон, я думаю, что это ваше наблюдение очень поможет в поисках.
– Вы думаете, это он? – осторожно спросил профессор.
– Все может быть… Всего хорошего, Алон.
– До свидания, Валерия.
Собравшись за несколько минут, я поехала на работу: сыск, конечно, сыском, но зарабатывание на пропитание еще никто не отменял. Добрый дядя не прилетит в голубом вертолете, чтобы помочь мне заплатить налоги.
Завалы я разбирала до вечера. Переводила, отсылала почту, звонила, выясняла. А когда за окном стали сгущаться сумерки, в дверь проскользнула фигура в черном.
– Я уже заканчиваю работу, – сказала я, не поднимая головы.
– Простите, я не займу у вас много времени.
Передо мной стояла Елена. В черных траурных брюках и футболке она выглядела ниндзей, нацепившим очки.
– Прошу садиться, – сухо предложила я, помятуя, что, если человек пришел, значит ему это надо. – Слушаю вас.
Она молчала, глядя вниз. Я ждала, но терпение мое начало истощаться. Наконец, Елена заговорила:
– Каким-то образом вы узнали о нашем бизнесе.
– Почему это «каким образом»? О вашем агентстве по перевозкам написано во всех газетах на странице объявлений.
– Я не о перевозках, – она отрицательно качнула головой.
– Тогда о чем же?
– О массажном кабинете.
– Ну, и что? – удивилась я, продолжая валять дурака, дабы понять истинный намерения визитерши. – Что плохого в массажном кабинете? Вы работаете без медицинского разрешения? Простите, ничем не могу помочь, у меня частная контора, а не министерство здравоохранения.
– Ты что, не понимаешь? – ее лицо исказила гримаса. – Я говорю о публичном доме. Да, я держу проституток, которых ты увидела в фургоне.
– Увидела, – кивнула я.– И что?
– Сколько ты хочешь за молчание? Заплачу один раз и все. Больше ты меня шантажировать не сможешь – я умею прятать концы в воду.
Помня совет из моэмовского «Театра», я держала паузу. Зачем мне ее грязные деньги? Но, может быть, она сможет пролить свет на некоторые обстоятельства пропажи светильника?
– Что ты молчишь? Не знаешь, какую сумму запросить?
– Отнюдь. Меня другое интересует, – ответила я. – Как по-вашему, кто убил Вадима? И зачем?
– Не знаю! Сама бы хотела получить ответ на этот вопрос. Следователи все в квартире у нас перерыли, ничего не нашли.
– А вы знаете, что спустя два дня после убийства Воловика, была убита ассистентка профессора, у которого перевозили мебель рабочие вашего агентства.
– Боже мой! Я не знала… Это как-то связано с убийством Вадима?
– Не знаю. Пусть полиция разбирается.
– Но я тут при чем? Я просто хотела хорошо зарабатывать и прочно встать на ноги. Нормально жить, выйти замуж, родить ребенка… Все, что составляет счастье нормальной женщины.
– И поэтому вы влезли в семью подруги, потом в постель к ее гражданскому мужу, потом в их предприятие, а потом случилось убийство. Кто может поручиться, что вы не были причиной этому?
– Ирка всегда была красивее, – всхлипнула Елена. – У нее уже в шестом классе грудь появилась. И волосы у нее золотистые не от краски, а свои, природные. Лицо у нее простоватое, икры толстые, а глядишь, парни за ней так и ухлестывали! А я рядом была, серая мышь, меня она из жалости на вечеринки брала, а на следующее утро в школе контрольные списывала.
– За это и брала? Или по доброте душевной?
– А бог ее знает… Я училась, продвигалась по жизни, могла показать себя с лучшей стороны. И я старалась, строила планы и надежды. А потом приходила Ирка и со своей коровьей грацией ломала мне всю стратегию. Иногда до смешного доходило: мужчина, которого я уже наметила в мужья, тут же забыл о своих намерениях, стоило ему только Ирине войти в мой дом.Как ей это удавалось? Ведь она книжек не читает, да и с десяток килограмм у нее лишних наберется…
– И вы решили отомстить?
– Боже упаси! За что? Она же не ведала, что творила. Делала не назло, как другие мои приятельницы. Она простая, добродушная корова, зачем мне было с ней портить отношения?
– Хорошо, мне понятно. Скажите, Елена, а чем вы занимались перед приездом сюда?
– Бизнесом.
– Каким, если не секрет?
– Вот этим самым и занималась. Ирке сказала, что у меня ресторан был. Но это вранье. Сначала открыла брачное бюро для желающих выйти замуж за иностранцев. Заплатила программисту одному, он мне сваял сайт в интернете, и я принялась за работу. С девушек брали немного, но все равно, на жизнь хватало.
– Не поняла. Вы отдавали женщин замуж или в проститутки?
– Поверь мне, что грань очень зыбкая. Особенно после того, как поехала отдыхать в Египет.
Мне повезло! Елена сама затронула тему, о которой я хотела ее расспросить.
– И что было в Египте?
– Мать одной из моих клиенток, вышедшей замуж за египтянина, кстати, православного копта[6], попросила меня передать ей посылочку. Это был альбом «Эрмитаж» со сфинксом на суперобложке. Я пошла по указанному адресу и попала в квартал публичных домов. Валентина, та самая девушка, к которой у меня была посылка, вышла мне навстречу и пригласила вовнутрь. Я, поколебавшись, вошла. Оказалось, что она, действительно, вышла замуж за владельца нескольких борделей. Она у него не первая жена, и все остальные жены, кроме первой, его соплеменницы, работают проститутками. Он их не принуждал, просто показал выгоду их положения: дополнительные деньги на расходы, возможность карьерного роста. Да-да, именно так. К тому времени, когда я приехала, Валентина уже не была рядовой проституткой. Она, выучив арабский и проявив деловую хватку, уже стала на ступеньку выше: оценивала девушек, следила за порядком, а клиентам уступала только по собственному желанию.
– Так вас послушаешь, поймешь, что для женщины лучше карьеры нет. Они же у вас замуж шли, а не в проститутки, – возразила я.
– Опять ты за свое! Ну, скажи, кто из девиц, пришедших в бюро по знакомству с иностранцами, требует любимого, хоть и бедного? Я ни одной не встречала. Всем нужны обеспеченные! А обеспеченным, что на западе, что на востоке, деньги не просто так на голову падают. Все как-то зарабатывают. И если у одного из них оказался бизнес, к которому он привлек супругу, причем заметь, не против ее воли, а наоборот, чем плохо? Кто я ей, чтобы мораль читать?
