Олег Волынец - Серебро и свинец, иной вариант
Все случилось настолько быстро, что почти никто из разведчиков, даже те, кто шел рядом, не успел толком ничего разглядеть. Просто была черная дыра под корневищем, и вдруг из этой дыры на свет божий ринулось что-то побольше белки, поменьше барсука, черно-рыже-серое, с длинным пушистым хвостом, сигануло на грудь Фатееву, сбив его при этом с ног, пробежало по упавшему и исчезло в кустах. Даже дикий, короткий взвизг издал, как выяснилось, сам Фатеев.
Группа дернулась было в стороны, пытаясь с ходу наладить круговую оборону — десятки тренировок вбили эту привычку на уровень безусловных рефлексов, но почти сразу же опомнились и сгрудились вокруг упавшего, не опуская, впрочем, нацеленных на лес автоматов.
— Сука! — выдохнул Фатеев, пытаясь встать, точнее, выплыть из лужи жидкой грязи, в которую свалил его обезумевший белкорундук. — Да я эту тварь…
Он попытался с ходу вытянуть из грязи рюкзак, но тот, судя по затрещавшим лямкам, засел хорошо.
— Да я его сейчас в клочья… — Рука Фатеева начала опускаться к гранатному подсумку.
— Отставить! — Старший лейтенант поспел как раз вовремя, чтобы предотвратить грубейшее нарушение режима маскировки.
— Что произошло?
— Да тут, товарищ ста…
— Я своими глазами видел…
— Всем молчать! — коротко бросил лейтенант. — Фатеев, докладывайте.
— Какая-то су… — Фатеев наконец сумел выбраться из лужи. — Простите, товарищ старший лейтенант, какая-то вконец охреневшая местная животная выскочила во-он из той дыры, врезала мне под дых, сбив таким образом с ног, и скрылась во-он в тех кустах.
— Преследование организовать, — вставил неугомонный Ползин, — к сожалению, не удалось.
— Рядовой Ползин!
— Так точно, тов-стар-лей. Два наряда вне очереди.
Старший лейтенант, присев на корточки, внимательно изучил указанную дыру, после чего перевел взгляд на двухметровую фигуру топтавшегося рядом Фатеева.
— Значит, говорите, сбила с ног неожиданным ударом в живот? — вкрадчиво переспросил он.
— Так. — Фатеев шумно сглотнул. — Точно. Я ж говорю — вконец охреневшая зверюга. То ли со страху ополоумела…
— Она того, — шепнул Ползин, прикрывая рот ладонью, — обкурилась у себя в дупле.
— Ага, — так же шепотом отозвался один из разведчиков. — И вообразила себя кабаном.
— Продолжать движение!
Ровно через двести пятьдесят шагов сержант Беловский услышал над собой громкое хлопанье крыльев и поднял голову.
Откуда-то сверху прямо на него падала, растопырив крылья, огромная черная тень.
Будь сержант хотя бы охотником, он бы, без сомнения, умел опознать в птице обыкновенного крупного глухаря, но Беловский до призыва жил в городе и птиц крупнее вороны видел исключительно по телевизору да — два раза в жизни — в зоопарке. В любом случае на орнитологические искания времени у него уже не оставалось.
Птица преодолела уже половину расстояния, отделявшего ее от распахнутого рта сержанта, когда рядом с Васькой Сошниковым негромко хлопнуло.
Обернувшись, Сошников сумел каким-то невероятным способом увидеть и запечатлеть в памяти одновременно две картинки — как замерла в воздухе, натолкнувшись на нулю, птица и как из черного отверстия глушителя струился вверх тонкий синеватый дымок.
А потом лесную тишину разорвал треск пулеметной очереди. Дмитрий "Джон" Малов стрелял, стоя в классической стойке героев вражеских боевиков — уперев приклад в бедро. Пэ-ка трясся, торопливо заглатывая ленту из короба и плюясь гильзами на враждебный лес.
Очередь длилась, казалось, бесконечно — секунду, две, три. Наконец пулемет замолк. В наступившей тишине был отчетливо слышен стук падающей откуда-то с самой верхушки ветки. Она падала невыносимо долго, стукаясь по дороге к земле обо все другие ветки, и с хрустом шлепнулась в двух метрах от продолжавшего стоять с задранной головой и разинутым ртом сержанта Беловского.
Сержант опустил голову, сплюнул окровавленное перо, медленно поднял руку, вытер рукавом лицо и с ненавистью посмотрел на Малова.
— Джон, ты падла! — с чувством сказал он. — Вернемся на базу — ты мне все это отстирывать будешь.
— Птичку, — дурашливо всхлипнул Ползин, — жалко.
— А жирный небось глухарюга был, — предположил кто-то тоскливо.
— Ну… — медленно произнес старший лейтенант, глядя на последние кружащиеся в воздухе перья. — Теперь разве что на бульон.
— А ловко он его срезал, — прошептал Сошников Алексу. — Навскидку — бах, и готово.
— Не нравится мне все это. — Алекс присел, не глядя потянулся за автоматной гильзой. Черный цилиндр глушителя при этом был направлен на ближайшие кусты. — Такое поведение, — уголки его губ слегка приподнялись, — не является типичным для подобных животных.
— А може, они тут все такы скаженны? — предположил Кухарюк.
— Не думаю, — качнул головой Окан. — Тогда бы наша база, — он улыбнулся чуть шире, — давно бы была погребена под грудой дымящегося мяса.
— Кончать разговорчики! — подвел итог дискуссии старший лейтенант. — И вперед! Дозоры — смотреть по сторонам!
Группа двинулась дальше. Первые сотни шагов разведчики настороженно поводили стволами, ожидая появления очередного спятившего лесного обитателя. Но все было тихо, и так минуту, вторую, и вроде бы…
Что-то звонко хлопнуло совсем рядом с Сошниковым. Падая, он почувствовал, как что-то остро хлестнуло его по щеке, а по шее потекла какая-то теплая жидкость.
— Кровь! Б… я что, ранен?! Или убит?
Не помня себя от злости, Васька вскочил, щелкнул предохранителем на "непрерывный" и опустошил весь рожок "калаша" в развесистый куст метрах в двадцати от него.
Остальные разведчики тоже открыли огонь. Кто-то бросил гранату, затем еще одну.
— Прекратить огонь!
Команда была весьма своевременна, учитывая, что некоторые уже меняли третий рожок.
— Прекратить! — снова рявкнул старший лейтенант и, дождавшись, пока стрельба наконец утихнет окончательно, громко осведомился:
— Хоть один человек. Видел. Четко. Куда стреляет? Ответом ему было пристыженное молчание.
— Вроде мелькнуло за тем деревом… — неуверенно сказал кто-то.
— Так, — веско проговорил лейтенант.
— Да ведь, товарищ старший лейтенант… — начал было Сошников и осекся, глядя на ладонь, которой он только что отчаянно пытался зажать рану.
Теплая липкая жидкость, якобы хлеставшая из него, была зеленой.
— Ботаников бы сюда, — задумчиво процедил Окан, глядя на покрытое крупными зелеными плодами дерево, стоящее аккурат рядом с тропинкой.
— А это что еще за хрень?
— У нас дома, — Алекс подобрал палку и осторожно ткнул концом в один из плодов, — ближайшим аналогом подобной растительности является так называемый "бешеный огурец". Тоже имеет привычку плеваться семенами. Случается, метров на десять добивает. А тут, как видно, три плода одновременно…
— Сдетонировали, — хихикнул кто-то.
— Не исключено, — пожал плечами Студент. — Равно как не исключено и то, что оно, — он указал на дерево, — среагировало таким образом на наше присутствие.
— Оно, блин, что — как растяжка?
— Может, оно распространяет семена таким вот способом, — пояснил Окан. — Улавливает присутствие животного и выстреливает их вместе с липким, — он кивнул на отчаянно оттирающегося Сошникова, — соком. Это еще что — я читал про растение, которое удобряет себя схожим методом.
— Это как?
— Подходишь к нему цветочек понюхать, а оно тебе — бамм — тыквой по башке! И все — лежишь и удобряешь, — усмехнулся Окан.
Как он и ожидал, никто из разведчиков не был знаком с творчеством Лема, и его сообщение было воспринято вполне серьезно.
— Черт, а оно мне щеку пропороло! — заволновался Сошников. — Слышь, Студент, а эта хрень не ядовитая, а?
— Вряд ли, — пожал плечами Окан. — По идее вот это растение должно быть заинтересовано, чтобы носитель семян оставался жив. По крайней мере, какое-то время.
— Че значит "какое-то время"? А потом?
— А потом свалишься и будешь… удобрением, — не выдержал Леха Ползин. — Тоже мне, раненый герой выискался.
— Тебя бы так…
— Вы что-то хотите предложить, сержант? — спросил старший лейтенант.
— Вернуться.
— Чего?!
— Студент, ты че, серьезно?
— И как же вы это себе представляете, Окан? — осведомился старший лейтенант. — Вернуться на базу и доложить о невыполнении задания по причине…
— Необъяснимо повышенной агрессивности местной фауны, — закончил Алекс. — Нет, не так далеко. Я предлагаю тихо вернуться метров так на пятьсот и попробовать пройти немного другим путем.
Старший лейтенант задумался.
— Пожалуй, так и по… — начал он, но в этот момент справа донеслось "кряк-кряк" и чуть погодя "кии-у".
