Микки Спиллейн - Сладкий запах смерти
- Тогда остаются два варианта: или это был действительно несчастный случай, или это дело рук синдиката.
- Ты в этом уверен, Реган?
- Нет, не совсем. Все еще очень неопределенно.
В это время за соседний столик сели четверо посетителей, и нам пришлось заговорить обо всяких пустяках.
Покончив с обедом, мы вышли из ресторана. На улице я подозвал такси, помог ей сесть и сказал:
- Прошу тебя, порасспрашивай еще своих знакомых об этом. Вечером я дома, можешь застать меня попозже.
Мэд послала мне воздушный поцелуй.
- Постараюсь помочь, Пат. Не люблю оставаться в долгу.
- Пошла-ка ты...
- Что за выражения! - засмеялась она.
Попи Льюис и Эдна Роллс жили вместе уже четыре года, хотя и не были женаты. Вначале они причисляли себя к сторонникам свободной любви и опасались любой длительной связи, но теперь вели себя, как старая супружеская пара.
Из миллионов, доставшихся Попи в наследство, он истратил только немного на покупку дома. Все остальное он покупал на деньги, заработанные своим трудом от продажи картин. Казалось, его даже угнетало то, что он удачливый и известный художник. Они с Эдной предпочитали жить как простые люди. Но как бы там ни было, их годовой доход выражался пятизначной суммой, и они были постоянным предметом зависти тех, кто предпочитал проявлять гениальность в попойках и вечеринках.
Попи пригласил меня войти. Во рту он держал кисть, вся его борода была в краске. Эдна в это время рассматривала эскиз. Она стояла перед большим зеркалом и когда я входил, быстро накинула халат. Но я и так знал, что под ним ничего не было.
На картине был изображен разнузданный половой акт, и Эдна сама позировала сожителю.
Попи открыл банку пива и предложил мне.
- Я хотел послать вам поздравительную открытку, Реган, но не знал, оцените ли вы мой юмор.
- Как-нибудь разобрался бы.
Он вытер табурет грязной тряпкой и придвинул его мне.
- Садитесь. Какие новости?
- Я должен был задать кое-какие вопросы одной рыжей даме, но ничего не получилось.
- Рыжей?
- Да. Той, которая была в нашей компании той ночью.
- Но ведь во время следствия о ней ничего не говорилось.
- Точно. Но теперь она, к сожалению, мертва.
- Да, Шпуд мне сегодня рассказывал об этом несчастном случае.
- Вы сами-то смотрели газеты?
- Да, - он опорожнил половину банки и перевел дыхание. - В тот вечер, дорогой мой, вы изрядно налакались. А зачем вы, собственно, зашли в этот ресторан? Он же не в вашей сфере деятельности?
- Эл Ардженино отправился туда раньше с девушкой из гардероба. Он там бывал время от времени, и меня это некоторым образом заинтересовало.
- Да, да... Элен по прозвищу Дыня. Такая пышная девица с роскошным бюстом, но у них там дело никак не клеилось. Ардженино хоть и использовал значок, чтоб устранить конкурентов, Элен это не нравилось. Потом он ей надоел и она попросила, чтобы ее перевели оттуда. А бедному старому Элу никто об этом не сказал. Его ведь многие не любят. Сейчас она работает в "Лейзи-Дейзи" в Бруклине.
- Что вы имели в виду, когда сказали "перевести оттуда"?
- Вы знаете "Клаймэкс"?
- Не особенно, а что?
- Ну так поинтересуйтесь, кто хозяин этого заведения.
- Я всегда считал, что этот ресторан принадлежит Штукеру.
- Значит, вы совершенно не в курсе дела, приятель. Может быть, на первый взгляд оно и так, но на самом деле он принадлежит той абстрактной картине, которую люди вашего круга называют "Синдикат". Я там слишком часто бываю, чтобы не видеть, как люди Маркуса забирают выручку. Но я вам все же не советую совать туда нос слишком грубо. А то там наверняка что-нибудь взорвется и осколки, конечно, не пролетят мимо вас. Да вы и сами понимаете, что может случиться.
- Судя по всему, вы очень много знаете, Попи.
- У меня слишком большие уши, весьма разговорчивые друзья и глубокое понимание этих животных, которых называют людьми из синдиката. Они ведь и меня интересуют - как художника. Или вы считаете, я не должен о них знать?
- Да нет, не считаю. Дело хозяйское, как говорится, - я бросил банку из-под пива в мусорную корзину. - Но мы отошли от темы.
- Да, в тот вечер она действительно крутилась около вас, как и много кто еще. Компания была большая.
Эдна вышла из-за картины с кисточкой за ухом.
- Вокруг вас было столько народу, что Шпуд даже не мог подойти к столику. И тогда эта женщина забрала у него поднос и стала хозяйничать сама. Через некоторое время вы были уже без ума от нее.
- Спасибо за информацию.
Выходит, все было просто. Она ждала меня там или даже шла следом. Потом она умело использовала подвернувшийся случай и подмешала мне что-то в выпивку.
Я взял шляпу и поднялся.
- Всего хорошего, - попрощался я. - И еще раз огромное спасибо за информацию.
- Какую еще информацию? - удивился Попи. - Вы же приходили только чтобы поговорить об искусстве, - улыбнулся он.
Рыжая Милдред, Лео Маркус и я. Кто-то весьма неуклюже спланировал дело. Вероятно, они рассчитывали, что с помощью этой рыжей девицы я буду сейчас скучать в камере смертников. А районный прокурор вынес вердикт, в котором мы оба - я и рыжая - обвинялись в убийстве. Но теперь, после ее смерти, моей жизни определенно угрожает новая опасность. Рано или поздно люди прокурора зададут нужные вопросы, узнают прошлое Милдред и захотят знать, где я был в момент ее смерти.
А где же я был? Понятия не имею. У меня нет алиби, потому что в это время я бесцельно бродил по городу и думал, думал, думал... Значит, меня опять могут сделать козлом отпущения. Надо поскорее узнать, когда она умерла.
Подождав, пока Тэд Маркер выйдет на улицу, я пошел за ним к подземке. Пройдя квартал и убедившись, что за мной никто не следит, я встал за ним в очередь на вход и тихо сказал:
- Погоди минутку, Тэд.
Он чуть заметно кивнул, прошел турникет и остановился. Потом мы вместе сели в поезд, проехали три остановки и, выйдя из вагона, зашли в ресторан Грилла. Большинство посетителей увлеченно смотрели баскетбол по телевизору. Мы заказали по кружке пива и он спросил:
- В чем дело, Пат?
- Скажи мне, как идет следствие по делу Милдред Свисс?
- Довольно гладко.
- Время смерти установлено?
- С точностью до минуты. Данные вскрытия полностью совпадают с временем, когда остановились часы у нее в сумочке. В семь пятнадцать.
- А почему часы оказались в сумочке?
- Испортился замочек у браслета.
- Но ведь все случилось среди бела дня. А днем обычно не топятся, особенно женщины. Даже перед смертью они не перестают думать о прическах, да и вода выглядит не очень привлекательно.
- К самоубийцам это можно отнести, но тут речь об убийстве.
Я быстро взглянул на него.
- У нее были поломаны все ногти, - продолжал Тэд. - Видимо, она изо всех сил защищалась и царапалась. А свидетели говорят, что руки у нее всегда были в порядке. Кроме того, на голове обнаружили рану. Ее, наверное, оглушили.
- Почему она тогда не утонула?
- Очень просто. Она зацепилась за какое-то бревно, точнее сказать, зацепилось платье. Судя по всему, в воде она была недолго.
Я быстро прикинул в уме. Я как раз сидел дома и ни с кем не разговаривал, пока мне не позвонил Шпуд. Может быть, они и не планировали накинуть на меня это убийство. Тем не менее эта история могла доставить мне неприятности. А убили ее, вероятно, потому, что хотели убрать лишнего свидетеля.
Тэд допил пиво и, не отрываясь от телевизора, проронил:
- Ну а как ты сам вписываешься в эту картину?
- Еще не знаю.
- У меня есть на этот счет кое-какие соображения.
- Наверное, не очень приятные для меня?
- Этого я пока еще и сам не знаю. Я еще раз справлялся об этом газе, на всякий случай. Правда, на это ушло какое-то время, но потом один умный человек в Вашингтоне сообщил мне кое-что. Вскоре после войны из Европы к нам просочилось какое-то количество этой штуки вместе с другими лекарствами. Подробности так и остались невыясненными, но известно, что это было грязное дело. Примерно десятая часть содержимого контейнера куда-то исчезла.
- А кто это обнаружил?
- Тайная служба. Ребята оттуда неожиданно обнаружили, что пропал весь контейнер. Но через некоторое время его нашли на каком-то складе. Контейнер вывезли в открытое море и там уничтожили. Об этом даже писали в газетах. Это вещество боялись оставлять, чтобы кто-нибудь не использовал его для рэкета или чего-нибудь похожего. Вот тогда-то и всплыло, что количество совершенно не сходится с документацией на контейнер, - он кинул взгляд на часы и я понял, что Тэд спешит. - Еще одно... Я прочитал все, что только есть о сентоле. Оказалось, что он совсем не вызывает потерю сознания, а наоборот, препятствует этому.
- Но когда меня там нашли, я был без сознания.
- Вот именно. Сентол бодрит, как кофе.
- Это точно?
Он серьезно кивнул.
- Точнее не бывает.
Я потер виски и спросил:
- Значит, получается, что на меня никто не воздействовал? Ты так думаешь?
