Алекс Норк - Смертельная белизна
- Вы шутите, сэр. Каким это приказам может подчиняться медуза?
- О! В океане все подчиняются приказам. А правильнее сказать - законам. Я не буду морочить тебе голову сложными вещами, но просто для примера скажу, что жизнь здесь гораздо сложнее, чем в современном огромном городе. А там ведь никто не движется как хочет. Кругом куча ограничений и правил - иначе бы город просто погиб. И в океане, как в городе, все идет только по своим графикам и циклам. Представь себе, что водители на одной из улиц захотели бы изменить направление движения, что произошло бы на ближайшем светофоре?
- Вы хотите сказать, сэр, что медузы делают сейчас что-то очень похожее?
- Пожалуй, и возможно, не только они, - профессор кивнул на прощание симпатичному парню и, отходя, уже сам себе произнес: Да, натворили вы видно дел в этом районе.
В задумчивости он двинулся вдоль борта и уже подходил к корме, когда был потревожен вестовым матросом.
- Я должен вас проводить к генералу, сэр!
- Марк, не хочу тебя огорчать, но там у тебя что-то случилось. И очень возможно, мы прошляпили чудовище, встревожено произнес Пит. - Я не могу остановить здесь поиск, поэтому тебе необходимо лететь.
Таккерт еще с воздуха, когда самолет снижался кругами, узнал ту самую бухту, но, конечно, не смог разглядеть среди прочих их судно у пристани. Зато моторку с ребятами увидел через покрытый брызгами иллюминатор сразу, как только гидроплан остановил свой ход по воде.
Едва откинув бортовую дверь, профессор начал своим обычным в таких случаях тоном:
- Почему я вижу вас здесь?! Где Кристиан?!
Начал и осекся...
Двое в лодке стояли опустив головы, а у третьего, смотревшего на него парня, по лицу вдруг полились слезы...
Он сам прекрасно помнил, где это место, поэтому не взял никого из ребят в гидроплан.
- На воду там будем садиться? - поинтересовался пилот.
- Не будем. Скажите, сможем ли мы разглядеть затонувшее судно с воздуха?
- А на какой глубине?
- Не более двух сотен футов.
- Наверняка. Если оно там есть.
Через полчаса гидроплан снова вернулся в бухту.
- Я здесь ненадолго задержусь, - предупредил профессор, пересаживаясь в лодку. - Потом, полетим обратно.
- Как скажете, сэр, - кивнул военный пилот, - мы в вашем распоряжении.
Через минуту моторка причалила к тому самому свободному месту у пристани, где должно было стоять их судно, которое - он видел его темные контуры собственными глазами - теперь упокоилось на дне. И глупо думать о чудесах. Но страшно думать и том, что именно лежит там на дне, где-то неподалеку от судна.
...........................................................
- Значит, никаких признаков самого животного?
Они так и остались сидеть в моторке, потому что мысль пойти куда-нибудь в прибрежное кафе, в веселую и беззаботную атмосферу туристов, казалась просто нелепой.
- Никаких, профессор. А когда мы выскочили из капкана...
- Мы обернулись не сразу, профессор, потому что лодка слишком быстро неслась, и приходилось очень крепко держаться, чтобы не выпасть.
- А когда обернулись, вообще ничего уже не было. Ни этой страшной водяной изгороди, ни нашего судна...
Марк Таккерт сразу подумал о том, что субмарины начиная со вчерашнего вечера самым тщательным образом обследовали именно эту прибереговую часть впадины. Как же мог спрятаться от них невероятный гигант, если они зафиксировали хоть и крупного, но обычного в общем-то, пытавшегося уйти от них кальмара. Скорость субмарин - бешеная, и, расширяя зону разведки, они шли именно так, чтобы никто не мог, притаившись, потом проскочить назад, на проверенную уже территорию. Может быть, чудовище пряталось у береговой полосы на мелководье?... Нет, слишком уж все-таки велики его размеры, это, во-первых. И во-вторых, "живая изгородь", побежавшая по воде, это щупальца, выпущенные для захвата добычи именно потому, что сам зверь не мог на мелководье выбраться.
И Пит с его офицерами напрасно думают, что щупальца могли быть искусственными, потому что зверь клюнул на придуманную ребятами приманку. Ну зачем вражеской подводной лодке какие-то свиньи. Это две разные истории - она, сбитый ею истребитель и поднявшееся из глубин очень страшное животное.
Однако Пит не только не обнаружил врага, но и не может понять логику его поведения. А он не может сейчас понять, где все-таки прятался зверь.
- Вы что-то придумали, профессор?
- Нет. Если бы была хоть одна зацепка...
Сверху с пристани кто-то громко с ними поздоровался, и, подняв головы, они увидели очень пожилого аккуратно одетого мулата, опиравшегося на красивую деревянную тросточку.
- Могу я поинтересоваться, джентльмены, - обратился он на хорошем английском, - не знаете ли вы, где находится закрепленное за этим местом судно?
- Зачем оно вам? - не очень-то вежливо переспросил Таккерт.
- Я был в портовой конторе, и там сказали, что место швартовки находится именно здесь.
- Здесь, - подтвердил профессор, памятуя предупреждение брата, что нужно всячески избегать сеять панику. - Это наше судно, только сейчас его нет.
Пожилой мулат внимательно посмотрел на них сверху и представился.
Профессору не оставалось другого, как тоже назвать свое имя.
Человек еще раз окинул их внимательным взглядом и очень вежливо проговорил:
- Не смею вмешиваться в ваши дела, джентльмены, поэтому выскажусь коротко. Я местный метеоролог. И постоянно выхожу в радиоэфир со сводками погоды в районе нашего острова. Сегодня утром вдруг очень странное сообщение прорвалось на близких к моим волнах. Было названо ваше судно и слова: "Всем, кто меня слышит"...
Профессор так резко встал на ноги, что лодка закачалась.
- Дальше, что там было еще?!
- К сожалению, потом слишком коротко, всего одна незаконченная фраза: "Невероятно, но это существо всего лишь..."
- Кто?!
- Увы, сразу пошли помехи, а еще через секунду установился чистый эфир.
Профессор опустил голову и простоял так некоторое время.
- Это важно? Или я вас скорее разочаровал?
- Все равно большое спасибо.
Пожилой человек сделал общий прощальный поклон и уже было приподнял тросточку, но, о чем-то подумав, вернулся в прежнее положение.
- Я сейчас, знаете ли, подумал: многие радиолюбители включают магнитофон, когда выходят в эфир. Это были короткие волны. Значит, сообщение с вашего судна могли услышать разные люди, и даже где-нибудь далеко отсюда. Вам нужно обратиться в их международное сообщество.
Профессор нехотя кивнул головой:
- Спасибо. Мы, разумеется, и так вам верим.
- Нет, вы меня не поняли, - снисходительно улыбнулся тот. Помехи ведь могут быть очищены специальной аппаратурой, а за одну секунду человек успевает произнести два-три слова.
Через несколько минут Таккерт связался по рации гидроплана с братом.
- Я всех поставлю на ноги, Марк! И если кто-нибудь из радиолюбителей сделал запись, нам не составит большого труда убрать помехи. У меня ведь на крейсере целый радиоэлектронный комплекс.
- Ты закончил уже проверку впадины?
- Да, и никакой подводной лодки противника не обнаружил. Мы ложимся на обратный курс. Пройдем двести пятьдесят миль часов за десять. Думаю, тебе лучше подождать на острове.
- Значит, ты отказался от мысли, что в этом районе действовала чужая подводная лодка.
- Наоборот. Мы пришли к выводу, что имеем дело со "стелз". Только не с самолетом, а с подводной лодкой. И действует она не на больших, а на средних или даже малых глубинах. Но ее не берут радарные установки крейсера и подвешенная нами локационная станция. Прости, Марк, скоро поговорим подробнее.
Гидроплан улетел обратно к эскадре. А они решили пообедать где-нибудь на набережной, прежде, чем ребята отправятся на соседний, более крупный остров в местный аэропорт.
...........................................................
Обед получился не обед, а так...
Никто почти ничего не ел, и ощущение вины у ребят за все из-за них произошедшее настолько довлело, что Таккерт перед прощанием купил в аптеке транквилизаторы и приказал каждому выпить.
БЕЗ ПРЕДЧУВСТВИЙ БЕДЫ
Странно, что так может вдруг оборваться человеческая жизнь.
Он и Крис за эти соединившие их годы не раз рисковали в океане. Пережили коварные шквалы, когда каждая новая, катящаяся на судно волна угрожает стать последней. Побывали и в страшном окружении пятнистых тигровых акул, нападающих, и даже если они сыты или вокруг полно мелкой и крупной рыбы. Никогда аквалангист не знает, что совершит эта проклятая тварь. И сама она тоже этого не знает, пока в ее крошечном понимающем только убийство мозгу не вспыхивает роковая искра.
Бывало страшно, но каждый раз они все-таки знали с чем именно имеют дело, и, не потеряв хладнокровия, боролись, отстаивая свою жизнь. Наконец, риск был вынужденной и сознательной стороной их профессии.
"Невероятно, но это существо всего лишь...", - успел произнести Кристиан.
