Мориарти Крэйг - Автостопом по времени
Вот только не надо. Фирма, выпускающая эти путеводители, мне ничего не платит. И за скрытую рекламу тоже.
Продолжим. Из соседней комнаты вышел находившийся там до сих пор Слартибартфаст.
- Мой "Путеводитель" подает сигналы, - сказал ему Форд Префект 2-й (хотя он еще не был знаком со Слаем, но сразу почувствовал, кто организовал эту безумную экспедицию).
- Мой тоже, - отозвался Слартибартфаст. - Причем гораздо более определенные. Где-то неподалеку от этого места мы сможем зацепиться за машину времени.
Все тут же начали собираться, и только Артур Дент 2-й остался лежать на диване.
- Ты чего лежишь! - прикрикнул на него Артур 1-й. - Через час от Земли не останется ничего такого, о чем стоило бы упоминать в путеводителях.
- А почему ты, собственно, меня учишь? - возмутился Артур 2-й.
- Потому, что повидал Жизнь, Галактику и Все Остальное. К тому же я тебя на 10 лет старше - а значит, умнее.
Пораженный такой логикой, Артур 2-й быстро переоделся и вместе со всеми вышел на улицу.
- Остается только надеяться, что эта машина времени будет посолиднее, чем у Иова, иначе путешественник нас просто не возьмет на борт.
Компания, действительно, заметно возросла. Слай, два Артура Дента, два Форда Префекта, и один, к счастью, Марвин.
- Далеко пройдет машина? - спросил Артур 1-й.
- Вот здесь, - Слартибартфаст показал на экране "Путеводителя".
- Значит, нам опять нужно на станцию, мы приедем на Фенчерчский вокзал. ..
- Только не на Фенчерчский, - неожиданно вмешался Марвин.
- Почему?
- Потом объясню.
Так как Марвина можно было обвинить в чем угодно, но только не в необоснованности суждений, решили ехать автомобилем. И посколько в обычный автомобиль компания поместиться уже не могла, Артур 2-й предложил взять микроавтоавтобус соседа, улетевшего на уикенд в Соединенные Штаты. Все равно через 45 минут Земля будет уничтожена, а за это время угнанную машину не сможет найти даже самая лучшая в мире британская полиция.
Однако за это время над планетой уже появились корабли вогонов. Артур 2-й (его попросили вести машину, потому что Артур 1-й успел уже изрядно подзабыть лондонские дороги) вел микроавтобус на бешеной скорости, однако быстрее, чем за полчаса, до нужного места им добраться не удалось.
Этим местом указалась полянка в одном из лондонских загородных парков. Путешественники вышли из автобуса, стали вдоль кустов (чтобы их не задела появившаяся из прошлого или из будущего машина времени) и начали ждать.
Осталось 10 минут до разрушения Земли... О том, чтобы попроситьтся на один из вогонских кораблей, теперь нечего было и думать.
Девять минут...
Восемь...
Семь...
Шесть...
Неожиданно, прямо как из-под земли, на поляне сконцентрировался большой блестящий аппарат, по форме напоминающий примитивную летающую тарелку из первых фантастических фильмов.
- Слава всем тем, кому поклоняются на бескрайних просторах Галактики! воскликнули оба Форда Префекта.
Эта была машина времени Зафода Биллброкса. Второго.
А сейчас, пока мои дорогие читатели еще не сошли с ума, мне надо им кое-что объяснить. Даже на Земле, этой сравнительно малообитаемой песчинке в просторах Комоса, говорят, каждый из жителей имеет своего двойника. Сколько же таких двойников у него должно быть в Галактике? И тройников, четверников... Продолжать не буду, ибо запутался в грамматике.
Однако Зафод Биллброкс 2-й ничуть не походил на Зафода Биллброкса 1-го. У первого было две головы - у второго одна. У перого обе головы были дурные - единственная голова второго отличалась редким умом. Зафод 1-й был бездельником, проводившим основное время в кутежах и официальных мероприятиях - Зафод 2-й трудился, не покладая рук, на благо Галактики.
Однако при все при этом один Зафод Биллброкс был президентом Галактики - и его называли Первым, а второй работал скромным галактическим частным сыщиком, и его имя лишь изредка появлялось в галактической информационной сети.
Люк машины времени гостеприимно распахнулся.
- Быстрее, быстрее, - раздался оттуда усиленный динамиками голос.
Путешественники не заставили себя долго упрашивать, зашли внутрь, машина вздрогнула...
И через секунду прелестный английский парк вокруг них исчез, и со всех сторон простерлась черная бездна.
Это просто машина времени для разгона переместилась на 10 минут вперед - в то время, когда Земли уже не существовало.
- Вы не подбросите нас немного ? - деликатно спросил Слай.
- Почему бы и нет? - с приятной улыбкой ответил Зафод.
Чтобы вы не отвлекались, я скажу, что не буду называть его вторым, потому что Зафод 1-й нам уже никогда не встретиться.
- Вот только подскочу по своим делам, а потом вас подброшу.
- А что за делом вы сейчас занимаетесь? - поинтересовался Форд 2-й, который неоднократно видел фотографии Зафода в галактической сети. Это мог бы спросить и Форд 1-й, но он был слишком измучен путешествием.
- Да вот, выполняю одно небольшое поручение мышей.
- Мышей??!! - Артур 1-й подскочил с кресла, в которое он было уселся. Этих проклятых тварей?!
Ладно, ладно, Артур 1-й погорячился. Если бы не эти, как он выразился, "проклятые твари", то и нас с вами бы не было. Это по их поручению Слартибартфаст сотворил Землю - а точнее, гигантский компьютер с элементами органики, который должен был найти, наконец, Великий Вопрос Жизни, Вселенной и Всего Остального.
Ответ - "42" - был известен уже всей Галактике и никого особенно не волновал.
- Да, - сказал Зафод, - они попросили меня привезти хоть кого-нибудь с Земли. Они препарируют его мозги и узнают Вопрос - если уж больше ничего нельзя сделать.
Все посмотрели на Артуров - 1-го и 2-го.
- Будете тянуть жребий? - участливо спросил Марвин.
- Неужели никак нельзя обойтись без этой вивисекции? - спросил Артур 1й (Артур 2-й пока еще слабо соображал, что происходит).
- К сожалению, нельзя, - ответил Зафод. - Мыши поручили мне доставить с Земли любого человека, чтобы проанализироваь содержимое его мозга, и извлечь оттуда Великий Вопрос Жизни, Вселенной и Всего Остального. Любого человека, кроме...
Тут Зафод заглянул в раздел записей своего компьютера...
- ...кроме Артура Дента.
Оба Артура жутко захохотали.
- Да я как раз и есть Артур Дент! - сказал каждый из них.
Зафод помрачнел.
- Очень печально. Потому что мне сейчас придется опять вернуться в прошлое, высадить вас и взять кого-нибудь другого. Надеюсь, что вы мне больше не попадетесь.
Перед Артурами Дентами во всей красе предстала перспектива быть уничтоженными в прошлом вместе с Землей. Но тут в разговор вмешался Марвин:
- Извините, я не могу понять, почему к моему...
Тут Марвин сделал паузу, как бы с трудом вспоминая редко произносимое слово...
- ...другу применяется такая дискриминация?
- Мыши подозревают, что из его мозга нельзя извлечь ничего путного. И совершенно справедливо, как мне кажется, - добавил Зафод, оценивающе взглянув на Артура.
- Но может быть, я попытаюсь это сделать? - предложил Марвин.
- Я что-то не вижу у вас с собой оборудования для анализа мозговой ткани.
- Оно не потребуется. Для органической жизни гораздо более действенным является другой способ - гипноз.
"Гипнотический транс - естественное состояние разумной жизни в Галактике", - утверждает "Путеводитель для путешествующих автостопом по стреле времени". - "Целые расы и народы живут, так и не приходя в сознание".
- Ну что ж, попробуйте, - согласился Зафод. - У меня тоже нет никакого желания снова гонять машину на Землю, да еще в такое неспокойное время.
Артура 2-го (его мозг был более свежим, не надо забывать, что с того момента, когда Артур 1-й покинул разрушаемую вогонами Землю, прошло более 10-ти лет) усадили в мягкое кресло, дали для расслабления 100 грамм " Пангалактического грызлодера", Марвин присел перед ним на корточки и начал водить взад и вперед своим блестящим, никелированным пальцем перед носом Артура. Глаза Марвина при этом успокаивающе мигали.
- Спать... тебе хочется спать...
Приблизительно минут через 5 измученный свалившимися на него приключениями, расслабленный "Пангалактическим грызлодером" и убаюкиваюющим голосом Марвина Артур 2-й погрузился в крепчайший сон.
- Вопрос, - продолжал говорить Марвин. - Думай только о Вопросе. Какой Великий Вопрос Жизни, Вселенной и Всего Остального?
Здесь я несколько разочарую нашего доверчивого читателя. Земля, как гигантский компьютер, включала в себя органическую жизнь. Поэтому выработанный ею Вопрос на Ответ верен только для органичекой жизни. Впрочем, неорганической жизни в Галактике не так уж много - всего около полутора тысяч цивилизаций, и в основном это такие подонки, что и беспокоиться о них не стоит.
- СКОЛЬКО ПРОЦЕНТОВ АЛКОГОЛЯ ДОЛЖНО ВКЛЮЧАТЬ В СЕБЯ ПИТЬЕ РАЗУМНЫХ СУЩЕСТВ, ЧТОБЫ ОНИ ВЕРНО ВОСПРИНИМАЛИ ЖИЗНЬ, ВСЕЛЕННУЮ И ВСЕ ОСТАЛЬНОЕ?
