Джонатан Крейг - Тайна нагой незнакомки
- Весьма приблизительно.
- Ясно. Так вот, все антибиотики производятся главным образом из грибковых культур - плесень, землистый угль, ржавчина, дрожжи, милдью, наконец обыкновенные грибы и тому подобное. Разновидность плесени, которая является основой для производства современного пенициллина, например, обнаружили в стухшей мускусной дыне на рынке в Пеории, штат Иллинойс. А Эрни анализировал образцы грязи со всех концов мира и искал там микроорганизмы...
- Погодите, - оборвал я поток его красноречия. - Что, просто грязи?
- Именно! В самой обычной грязи. Стрептомицин открыли случайно в куче грязи у нас в Нью-Джерси. Все ведущие фармацевтические фирмы, мистер Селби, отчаянно конкурируют между собой в поисках новых видов антибиотиков. Они отправляют экспедиции на личных самолетах для доставки образцов грунта со всех концов земного шара.
Я хмыкнул.
- Не думал, что это так сложно.
- Очень сложно, уверяю вас! Можно перекопать сто тысяч образцов грунта и обнаружить только один более или менее многообещающий антибиотик - а потом выяснится, что его уже кто-то открыл. Но бывает и так: можно открыть нечто действительно новенькое, а на рынке новинка не пойдет! - Он поднес чашку к губам, увидел, что она пуста, нахмурился и поставил чашку на блюдце. - И к тому же мало открыть новый антибиотик, надо ведь открыть такой вид, который имеет свойства всех старых, да ещё и более активен - вт что само сложное! Какой смысл выпускать антибиотик, который ничем не отличается от многих других, уже имеющихся на рынке?
- Никакого, я полагаю.
Он кивнул.
- Возьмите террамицин. У производителя ушло четыре года на разработки, только на исследования было потрачено четыре миллиона долларов. Представляете, сколько времени и денег! А самое ужасное то, что и это время и эти миллионы могли быть потраченными напрасно...
- Эрни к тому же и украл один! - раздался за моей спиной звонкий голос Кары. - Расскажи мистеру Селби, Джейк, что сделал Эрни.
Я оглянулся. На девушке был наброшен прозрачный нейлоновый халатик, под которым все выпуклости и изгибы её юного тела просматривались так отчетливо, что без этого халатика она бы, наверное, казалась менее обнаженной. Дело в том, что бюстгальтер и шортики она сбросила. Под прозрачным голубым халатиком находилась абсолютная голая Кара.
Джейк Мэннинг явно был больше смущен её непрошеным вторжением, нежели столь откровенной наготой.
- Слушай, Кара, иди займись своими делами! - свирепо вскричал он.
- Мне там так одиноко! - капризно протянула она, улыбнувшись мне одними глазами сквозь густую завесу ресниц. - Привет, мистер Селби!
- Привет, Кара!
- Нет, вы только посмотрите на нее! - простонал Мэннинг.
Кара примостилась у дверного косяка.
- А он уже смотрит! Правда, мистер Селби?
- Ну хватит, - отрезал Мэннинг. - Уходи отсюда и надень что-нибудь!
- А я надела что-нибудь! Просто на солнце халат просвечивает!
- Я же сказал, Кара! - повысил голос Мэннинг. - Довольно!
- А что украл Эрни Грир? - спросил я.
- Расскажи ему, Джейк! Расскажи, как Эрни слямзил секретную формулу!
- Ох, да не смеши людей! - заворчал Мэннинг. - Тоже скажешь секретная формула! Ты уж готова очинить целый шпионский триллер! - Он бросил на неё злобный взгляд. - Ну разве можно в таком виде появляться перед гостями?
- А я смотрю, мистер Селби не возражает!
- Да, так вернемся к краже Грира, - настойчиво повторил я. - Что же он украл?
- Да ничего! - отрезал Мэннинг. - Не обращайте внимания на нее.
- Нет, украл, - упрямо заявила Кара. - Ты что, не расскажешь?
Я пристально посмотрел на Мэннинга.
- Ну так?
- Вам это вряд ли будет интересно. Это давняя история.
- Насколько давняя?
- Это случилось четыре года назад, по-моему.
- То есть примерно тогда, когда Грир покинул Нью-Йорк?
Он кивнул, покосившись на Кару.
- Слушай, когда я тебя научу не влезать не в свои дела?
- Он мне не нравится, этот твой Грир! У меня от его взгляда мурашки по коже бегают. - Она придвинула стул к столу, села и скорчила лукавую гримаску. - Уф! Он корчит из себя тако-ого круто-ого, что фу-ты ну-ты, этот ваш Эрни.
- Ну хорошо-хорошо! - поспешно подхваил Мэннинг. Ты его не любишь, ну и что, разве это повод говорить о нем всякие...
- Мэннинг, пожалуйста, расскажите мне, что же произошло! - сурово оборвал я его.
Мэннинг теперь обратил свое негодование на меня.
- Слушайте, ну зачем ворошить давно минувшие дела? Все уже давно забыто.
Я смотрел на него в упор и молчал.
Он тоже не сводил с меня глаз, потом метнул укоризненный взгляд на Кару и глубоко вздохнул.
- Понимаете, если я расскажу вам про Эрни, я окажусь плохим другом...
- Тогда я могу рассказать! - вмешалась Кара.
- Ты бы лучше помолчала! - оборвал её Мэннинг. - Попросту говоря, мистер Селби, Эрни переметнулся на сторону врага. "Оттман-Майер" нашел какую-то очень интересную почву в Аргентине. Все анализы показали, что они открыли новейший антибиотик, который ни в чем не уступал многим уже существующим и при этом он оказался более стабильным.
- Он мог бы принести "Оттману-Майеру" миллионы! - воскликнула Кара.
- Да замолчишь ты! - прикрикнул Мэннинг. - Пока что я хозяин этой квартиры.... Если ты считаешь, что....
- Фу-ты ну-ты! - передразнила его Кара. - Не обращайте на него внимания, мистер Селби! Он всегда так со мной разговаривает. - Она заглянула в мою чашку. - Хотите ещё кофе?
Я помотал головой.
- Так вернемся к этому антибиотику, - гнул я свое. - Вы хотите сказать, что он его открыл и передал конкурентам Оттмана и Майера?
- Да, - кратко ответила Кара.
- Заткнись! - повторил Мэннинг. - Да, примерно так и было. С одной поправкой - открыл этот антибиотик вовсе не он. В действительности, это открытие явилось итогом двухлетних исследований компании.
- Это открытие принесло им гигантские деньги! - опять вставила словечко Кара. - Я же слышала: Джейк и Эрни об этом часто говорили.
- Вот любопытная Варвара! - мрачно пробурчал Мэннинг. - Большие уши и язык без костей, а мозгов с гулькин нос.
- С моей-то фигурой, кому какое дело до моих ушей? - фыркнула Кара. А, скажи-ка мне, умник!
- И что он сделал с этим антибиотиком? - спросил я, пропуская мимо ушей их перепалку. - Сразу продал?
- Нет, - ответил Мэннинг. - Ничего подобного он сделать не мог - он же не украл "секретную формулу", как уверяет Кара. Эрни знал только то, что этот образец почвы мог оказаться уникальной разновидностью нужной культуры. Он отправился в "Стерлинг и Хауи" - это ещё одна крупная фирма - и сделал им предложение. Он, разумеется, хотел за это солидное денежное вознаграждение, но вообще-то он мечтал получить у них место повыгоднее.
- И они его взяли?
- И да и нет. Они сделали вид, что берут его.
- Его облапошили, - заметила неугомонная Кара. - И это ему очень даже помогло.
- Это как же? - удивился я.
- Они... - начала Кара, но тут Мэннинг схватил её за руку и с силой встряхнул. - Заткнешься ты или нет?!
- Ох, ну и грубиян, просто питекантроп какой-то! - улыбнулась Кара. Руки убери, ты, придурок!
- Так что произошло, Мэннинг? - спросил я.
- Они его обвели вокруг пальца. Они обещали ему выплатить пару тысяч за информацию - так сказать, из рук в руки - и пообещали взять в штат как только скандал немного утихнет. Они понимали, что поднимется шум и якобы хотели, чтобы Эрни оказался в их фирме не раньше, чем улягутся страсти.
- Деньги он получил?
- Да, но не место в компании.
- И вот тогда-то ему настал каюк, - подала голосок Кара.
На этот раз Мэннинг проигнорировал её реплику.
- Слухи о новом антибиотике быстро просочились в биохимические круги, и Эрни уже не смог получить работу нигде - перед Эрни захлопнулись двери вообще всех фирм! Фармацевтические компании прознали про его предательство, и не рассматривали даже его заявления о приеме на работу. Так что если говорить о его профессии - он вынужден был поставить на этом крест.
- То есть он совершил профессиональное самоубийство?
- Вот именно. За одну ночь он стал парией.
- Он был предателем, - возразила Кара. - А кто же любит предателей?
- И что этот новый препарат и впрямь оказался таким чудодейственным? спросил я.
- Да. Более чудодейственным, чем предполагали раньше. Я сам продаю за прилавок каждый день на сотни долларов этого антибиотика.
- Так, значит, вложение двух тысяч долларов компаний "Стерлинг и..." Как вы сказали, она называется?
- "Стерлинг энд Хауи"
- Ага. Итак, за каких-то два "куска" "Стерлинг энд Хауи" купили себе результаты двухлетних лабораторных исследований и получили в придачу потенциальный источник Бог знает каких доходов в будущем.
- Около двух миллионов, - пробормотал Мэннинг. - По меньшей мере.
- Это известие чуть не убило мистера Оттмана. - вставила всезнайка-Кара. - Он просто сошел с ума.
Мэннинг лениво взглянул на сестру.
