Уоррен Мерфи - Опаленная земля
Это была стандартная настольная модель «Эй-Ти энд Ти», только вот на ней не хватало номеронабирателя – дискового или кнопочного. Наружная панель телефона была абсолютно гладкой. Только красная же трубка, соединенная с корпусом витым кабельным шнуром.
Разместив огненно-красный аппарат на коленях. Президент с озабоченным видом снял трубку. Взор его был мрачен. Он протянул руку к стоявшему на тумбочке радиоприемнику и поймал какую-то станцию, транслирующую старые песни.
После гудка в динамике телефонной трубки раздался сухой надтреснутый голос:
– Да, мистер Президент.
– Инцидент на «Биобаббле». Я хочу, чтобы вы этим занялись.
– У вас имеются основания полагать, что авария на «Биобаббле» может затрагивать интересы национальной безопасности?
– Все, что я знаю, – это то, что крупнейший научный проект накрылся, ФБР не желает лезть в это дело, ЦРУ ссылается на мифический источник, а Национальная метеорологическая служба утверждает, что это не может быть результатом удара молнии.
– Согласен – молния здесь ни при чем, – произнес бесстрастный голос, принадлежавший человеку, про которого Президенту было известно одно – его зовут доктор Смит.
– Так я на вас рассчитываю?
– Я должен кое-что уточнить. Что это за источник, на который ссылается ЦРУ?
– Я только что говорил с директором ЦРУ. Он говорит, что авария вызвана естественными причинами. Разрази меня гром, если я знаю, что это значит.
– Минуточку.
Повисла пауза. Тишина была абсолютной – ни треска, ни шипения. Все объяснялось просто – это была специальная линия. От Белого дома под землей был проложен кабель, который вел к секретной базе, на которой окопался директор организации, именовавшейся КЮРЕ. Президент не имел ни малейшего понятия, где она находилась. Порой воображение рисовало ему заброшенное бомбоубежище времен «холодной войны». Порой он представлял себе лишенный окон тринадцатый этаж гигантского небоскреба, на котором по проекту тринадцатый этаж отсутствовал вовсе.
Тот же суховатый голос – теперь в нем звучали ворчливые нотки – произнес:
– Большинство информации стекается в Лэнгли по коммерческим «горячим» линиям.
– По «горячим» линиям?
– Прямая линия связи с сетью «Пророк». Сеть «Братства медиумов».
– ЦРУ консультируется с медиумами? – выпалил Президент.
– Они практикуют это на протяжении многих лет, – равнодушно проронил Смит, как будто ничто из того, чем занимались в Лэнгли, не могло удивить его.
– Я думал, они давно отказались от подобной ерунды.
– Видимо, нет. По крайней мере я не принимал бы их сообщения за чистую монету.
– Смит, я хочу, чтобы вы взялись за это дело. Доктор Паган вещает о каких-то разрушительных лучах, направляемых из космоса. Не думаю, чтобы публика клюнула на это, но после того, как на экраны вышли «День независимости» и «Марс атакует»... кто его знает.
– Когда-то, когда я был помоложе, даже секретная служба купилась на радиопередачу «Война миров». К тому же, судя по опросам, большинство американцев верят в существование летающих тарелок. А когда дело касается общественного мнения, следует рассчитывать на самое худшее.
– Я так и делаю, – удрученно проронил Президент и положил трубку.
Глава 4
Римо возвращался в Бостон. Все бы ничего, но в аэропорту перед самой посадкой он решил сходить в сортир и случайно обронил в унитаз ключ от навесного замка.
Впрочем, это не слишком огорчило его, поскольку он тут же вспомнил, что у него есть запасной. Со спокойным сердцем Римо защелкнул дужку.
Когда он проходил проверку, металлодетектор неожиданно подал признаки жизни.
– Выньте все из карманов, – попросила сотрудница службы безопасности, кареглазая огненная шатенка в элегантной униформе.
Римо послушно извлек из карманов две монеты по четверть доллара, жетончик на «подземку» и небольшой бумажник. На Римо была белая спортивная рубашка с короткими рукавами и бежевые хлопчатобумажные брюки, так что вопрос о припрятанном на теле оружии отпадал сам собой.
Он прошел стойку, и снова детектор противно запищал.
– Простите, сэр. Я вынуждена вас обыскать.
Римо показалось, что голос у нее какой-то сиплый. «Много курит», – решил он.
– К черту. – Он стащил с левой ноги мокасин и вытряхнул из него крохотный ключик. – Это все из-за этого, – сказал он, в очередной раз направляясь к стойке.
Но чертов детектор не унимался.
– По инструкции я могу обыскать вас, – сказала шатенка.
– Вы хотите сказать – должны обыскать.
– Хочу обыскать, – поправилась она и добавила: – Живенько.
– Может, все дело в «молнии» на брюках, – рискнул предположить Римо.
– На «молнии» эта штука не реагирует. Иначе сирена вообще не смолкала бы.
– Наверное, из-за этого долбаного замка.
– Какого еще замка?
Римо кончиками пальцев взялся за язычок застежки «молнии», и шатенка, подозрительно прищурившись, наклонилась, чтобы посмотреть поближе. Римо для наглядности помахал навесным замочком у нее перед носом.
– Зачем вы повесили это на «молнию»? – спросила шатенка, протягивая руку к замку, словно хотела убедиться в том, что это не обман зрения.
– Долго рассказывать, – ответил Римо и попятился.
Она указала ему на дверь, на которой висела табличка: «Секьюрити».
– Ничего, расскажете, пока я буду обыскивать вас. А теперь – марш.
– Эй-эй. Это точно замок. Вот, можете проверить. – Римо с такой силой дернул за замок, что вырвал его вместе с «молнией».
– Согласно инструкции мне придется осмотреть ваше нижнее белье.
– Ну уж нет.
– Навесной замок на застежке – это подозрительно. Может, вы там что-то прячете.
– Там ничего нет, – возразил Римо.
– Какая жалость. – Шатенка всплеснула руками и подбоченилась, словно желая подчеркнуть изящные линии бедер.
– То есть ничего лишнего, – поправился Римо.
Шатенка просияла.
Тут Римо вспомнил, что у него в бумажнике завалялось служебное удостоверение – как раз на этот случай.
– Слушайте, я из Федерального управления гражданской авиации. Могу показать удостоверение.
– Показывайте все, что есть. С удовольствием полюбуюсь при дневном свете.
Римо предпочел начать с удостоверения. Показав ей удостоверение, он заметил:
– Вы продемонстрировали безупречную технику досмотра подозреваемого. Мои поздравления.
– И все же я должна обыскать вас получше.
– Только не в этой жизни.
Шатенка, видно, твердо решила не отпускать его. Да и реакция у нее была что надо – как коробка передач у гоночного автомобиля.
– А как насчет свидания?
– Не понял?
Она подошла ближе. В нос Римо ударил запах ее духов; его словно окутало лавандовое облако.
– Свидания. Ну, ты и я. Номер в отеле...
Римо растерялся. Возможно, сама мысль о том, что кто-то может пригласить его на свидание, уже давно не приходила ему в голову. Так или иначе, но он долго колебался, прежде чем нашелся, что ответить на это предложение.
– Не могу – промолвил он. – Руководство не поощряет подобные отношения между сослуживцами.
– Я могу уволиться, – не долго думая сказала шатенка.
– Я не встречаюсь с безработными. – Римо забрал свои вещи и поспешил к своему выходу.
Она припустила следом. Римо юркнул в мужской туалет и, запершись в кабинке, встал на края унитаза. Пока она, опустившись на четвереньки, в щель под дверью соседней кабинки разглядывала чьи-то ноги, он успел улизнуть.
В самолете Римо открыл какой-то журнал, положил его на колени и погрузился в размышления.
Он не помнил, когда в последний раз назначал свидание – настоящее свидание. Он не мог припомнить ни ее имени, ни ее облика. Римо забыл, что такое свидание. Обычно он просто вступал с женщинами в связь. Иногда он спал с ними, потому что так было нужно для конспирации. Но свиданий он не назначал никому.
Ему повезло – на сей раз все проводники на борту оказались мужчинами. Правда, один то и дело недвусмысленно поглядывал на его брюки, но подойти так и не рискнул. Особенно после того, как Римо, перехватив его взгляд, сделал красноречивый жест – энергично провел ладонью по горлу.
Словом, отбиваться от домогательств стюардесс ему не пришлось.
Поэтому у него было время подумать.
Римо никогда не назначал свиданий, потому что, строго говоря, «контора», на которую он трудился, существовала лишь постольку, поскольку существовал он. А сам Римо, некогда полицейский из Ньюарка, был не более чем фикция или по крайней мере являлся таковой с тех пор, как в один ненастный день много лет назад в трентонской тюрьме его приторочили кожаными ремнями к электрическому стулу и опустили рубильник.
Официально объявленный покойником, Римо превратился в киллера-невидимку в распоряжении организации, именуемой КЮРЕ. Ни Римо, ни таинственная организация нигде не значились, а следовательно, их как бы и вовсе не существовало. Действуя за рамками законов, они были призваны карать тех, кто посягал на американскую Конституцию и кому удавалось, используя лазейки в судебной системе, избежать возмездия.
