Сергей Недоруб - Песочные часы
— Ну и наломали же вы дров, — проговорил Борланд, оглядывая разрушения. — Деревня теперь смотрится в стиле «здесь был злой Шварценеггер».
— Спасибо за помощь, сталкеры, — сказал Анубис. — Вы сделали великое дело.
— Раз стараться, — ответил Борланд. — Только, пожалуйста, не пытайтесь вербовать нас хотя бы сегодня.
— Не обещаю, что не попытаюсь сделать это завтра, — доброжелательно произнес лидер «долговцев».
— До завтра нужно еще дожить, — сказал Марк. — И не натворить глупостей.
Он кивнул в сторону «свободовцев».
— Не натворим, — пообещал Анубис.
К ним подошел Гринго.
— Мы вынесем раненых, — сказал он. — Ваши люди могут следовать за нами.
— Хорошо, — ответил Анубис. Подойдя к Рейнбулу, который настороженно посмотрел на него, лидер «долговцев» что-то сказал и они обменялись рукопожатием.
— Завтра на полдень я назначаю встречу Совета Клана, — сказал Анубис. — На базе «Чистого Неба», на Кордоне. Буду рад встретить там тебя. Обсудим некоторые моменты.
— Без проблем, брат, — с охотой отозвался Рейнбул.
— Неужели для того, чтобы выбить всю дурь из головы, нужно вместе сразиться с общим врагом? — с досадой произнес Борланд.
— Такова жизнь, — ответил Гринго. — Сегодня мы их, завтра они нас. А послезавтра — кто-нибудь третий, задавит всех, кто еще дышит. Ну, удачи вам, мужики…
Оставив деревню позади себя, сталкеры вышли с территории Милитари в смешанных чувствах. Пройдя между двумя высокими скалами, команда снова оказалась на дороге, уходящей далеко вперед, между деревьев с бурой листвой.
— И снова кровь и смерть, — вздохнул Борланд. — И снова люди прозревают в последний момент. Это когда-нибудь кончится?
— Все может быть, — как всегда уклончиво ответил Сенатор.
— Кончится, — повторил Марк. — Во всяком случае, для нас.
Он посмотрел вперед и вверх. Далеко впереди поднимался гигантский темный купол.
Марк повернулся к спутникам и глаза его радостно заблестели.
— Заслон, — сказал он. — Наш путь завершен.
Глава 19.
Схрон Красного Леса
Самая северная территория Зоны из доступных встретила сталкеров именно так, как и всех остальных — мрачным и унылым пейзажем. Команда вышла на изгибающуюся дорогу, по правую сторону от которой возвышались неприступные скалы, а по левую находился мертвый лес, с неестественно ржавыми разводами листвы на деревьях. Не было видно ни единого зеленого листка, равно как и любого, который хотя бы внешне напоминал часть естественной природы. Казалось, острые края листьев могли посоперничать режущими качествами с лучшими бритвами, и это было недалеко от истины.
Скоро команда поравнялась с поднятым шлагбаумом, находящимся возле КПП.
— Везде одно и то же, — сказал Орех. — Заводы, шлагбаумы, какие-нибудь стройки.
— На развитие было потрачено довольно много сил, — сказал Борланд, поглядывая на Марка. — Люди работали с радостью, строили на совесть. Но получилось, как всегда… Марк, что у нас на повестке дня? Если тебе к Заслону, то лучше выйти к нему по дороге.
Марк покачал головой.
— Не совсем так, — сказал он. — Мне пока что нужно в другое место.
— О чем ты? — спросил Борланд. — Мы же везде побывали.
Команда остановилась возле КПП и Марк повернулся лицом к спутникам.
— Думаю, вы хотели бы знать, зачем мы посещали подземелья, — сказал сталкер.
Борланд присвистнул.
— Неужели я дожил до момента истины, — произнес он. — Мы все внимательно слушаем.
— Не думайте, что я буду сильно вдаваться в детали, — произнес Марк. — Потому, что я в них вообще не буду вдаваться. Если коротко, то мне недоставало всего лишь одного фрагмента информации.
Сталкеры внимательно слушали.
— А именно, — продолжал Марк. — Мне нужны были данные о расположении тайника в Красном Лесу.
— Что за тайник? — спросил Орех.
— Там находится то, что способно влиять на энергетическую оболочку, которую вы называете Заслоном.
— Оружие? — спросил Сенатор.
— Вроде того, — усмехнулся Марк. — Скажем, это за свою историю разбивало множество сердец.
— Ты не можешь прямо сказать? — спросил Борланд недоверчиво.
— Я лучше покажу, — ответил Марк. — За мной.
Он свернул с дороги и направился в дебри леса.
— Нас подожди, — окликнул его Борланд, тоже трогаясь с места. — Чей это схрон, кто его сделал?
Изнутри КПП послышался стук.
Через две секунды в сторону будки уже были направлены три ствола. Команда молча переглянулась и подошла поближе к запертой на висячий замок двери, в которую кто-то молотил руками и ногами.
— Стоит открыть, — сказал шаман.
— А случайно не ну его нахрен? — спросил Борланд.
Стук прекратился — кто бы ни находился внутри, он не мог не понять, что его услышали.
— Знаете, — протянул Орех. — Это мне кое-что напоминает.
— Точно, — сказал Марк. — Думаю, не у одного меня чувство дежа-вю.
— Я поставлю всем пиво, если там снова окажется то же рыло, — пообещал Борланд.
Одиночным выстрелом Марк сбил замок. Сенатор подошел к двери и толкнул ее от себя.
Сталкеры не смогли сдержать короткого приступа хохота, глядя на растерянное лицо находящегося внутри человека с длинными светлыми волосами.
— Выходи, — пробурчал Борланд, опустив оружие.
С вечно испуганным лицом Эльф вышел из будки.
— Здравствуйте, — сказал он.
— Тебе тоже привет, — поздоровался Марк. — Как ты оказался здесь?
— Шел по артефакты с напарником, — ответил Эльф, смущенно улыбаясь. — Вышел из Темной Долины через час после вас. В Баре встретил одного знакомого, решили выйти на промысел. Но он обманул меня и запер здесь, пока не найдут «монолитовцы».
— А нашли мы, — сказал Орех.
— Да, спасибо. Я затаился, когда услышал голоса, и затем понял, что это вы. А вы что тут делаете?
— По своим делам, — ответил Марк. — К югу отсюда чисто. Можешь идти.
— Спасибо, я… — Эльф запнулся. — А можно мне с вами? Я не могу вернуться с пустыми руками, автомата нет и все добро у напарника осталось. В Зоне я много кому должен. Мне нельзя назад.
Борланд помолчал. Старый долг, грузом висящий на его шее, требовал возмещения. Он глянул на Марка и встретил понимающий взгляд.
— Хорошо, — сказал Борланд, вытаскивая «волкер» и протягивая его обрадованному Эльфу рукояткой вперед. — Мы тут, надеюсь, ненадолго. Если что полезное отыщешь до Заслона, все твое.
— Спасибо, — снова сказал Эльф, разглядывая пистолет и становясь замыкающим в общей цепочке.
— Это не помешает планам? — шепнул Борланд Марку, который возобновил путешествие в глубь леса.
— Помешает ли нам человек, вместе с которым мы прошли тоннель на Агропроме? Нет. Не думаю. Он не может помешать. Да и планов, по сути, больше не осталось.
— Ты так и не сказал мне о схроне. Чей он?
— Чтобы постичь все детали, мне нужно видеть сам тайник, — сказал Марк, огибая темно-коричневый ствол дерева, которое было больше похоже на огромный тропический куст, закопанный корнем вверх.
Борланд вызвал в памяти содержание обоих документов, найденных Марком ранее. Ничего похожего на координаты тайника он не припомнил.
— Хотел бы я постичь ход твоих мыслей, — сказал он.
— Он прост, — послышался ответ Марка. — Но не каждого заинтересует.
— А я всегда хотел стать эрудитом.
— Тогда объясни, почему здесь такая необычная растительность.
Борланд осторожно уклонился от острого, горизонтально расположенного облупившегося листка, и ответил:
— Что тут объяснять? Зона.
— Я могу дать тебе аналогичное объяснение, — сказал Марк, не оглядываясь. — Я здесь именно потому, что существует Зона.
— Не говори мне, что это твое призвание.
— Я не верю в призвания, — произнес Марк. — Только в контроль над собственными решениями и поступками.
— Ну почему же, — усомнился Борланд. — Есть, например, люди, которым изначально хорошо даются цифры. А другой их видеть не может без отвращения, он вообще в душе своей художник.
— Наши таланты — всего лишь начальный капитал, данный нам природой. Никто не устанавливает для нас правила поведения. Проявив немного трудолюбия, в любом деле можно склонить весы в нужную тебе сторону.
— Звучит, как хороший повод обговорить подробности за ящиком пива.
— Не думаю, что у нас будет возможность для этого.
— Мне удастся когда-нибудь привить тебе хоть немного оптимизма?
Марк остановился у небольшой поляны, если так можно было назвать свободное от бурых деревьев выжженное, с редкими порослями фиолетовой травы, пространство. Команда стала рядом, глядя на обветшалый вертолет, печально зарывшийся наполовину в землю за многие годы.
