Борис Калашников - Эпидемия до востребования
– Остров, видимо, интересный, – согласился с товарищем Дэвид. – Но уже сто лет про него нигде не упоминалось. За это время на океанском дне могли произойти тектонические сдвиги, в результате которых Ликпо исчез. Таких случаев зафиксировано достаточно много. Положение рифов тоже могло измениться. Давай спустим паруса и осторожно пойдем дальше на двигателе.
Минут через двадцать спокойного хода Брюс схватил друга за плечо.
– Смотри, там какое-то темное пятно!
Когда они подплыли ближе, то вместо крутых склонов скалистого острова, изображенных на китайском рисунке, увидели обугленный, изуродованный воронками клочок суши. В ноздри лез запах пороха, смешанный с вонью сгоревшего керосина. Это была какая-то странная, невиданная катастрофа.
– Вулкан взорвался? – предположил Дэвид.
Брюс отрицательно покачал головой.
– Совсем не похоже на извержение. У меня впечатление, что Ликпо был превращен в мишень для бомбометания или учебных стрельб корабельной артиллерии. Давай сматываться, пока нас вместе с этими чертовыми развалинами не накрыли очередным залпом.
Дэвид разворачивал яхту, а фотоаппарат Брюса непрерывно щелкал. Вскоре компьютер выслал жуткие снимки в адрес Би-би-си.
Париж, Кэмп-Дэвид
Специальным рейсом военного самолета тело журналистки Ани Ламберт, прошедшей самые горячие точки планеты без единой царапины и погибшей по нелепой случайности, было доставлено на родину. На траурной церемонии на кладбище Монмартр присутствовали в основном журналисты.
Полковник Бризар стоял чуть поодаль, не смешиваясь с толпой. Когда гроб, накрытый трехцветным национальным флагом Франции, опустили в могилу и тишину кладбища разорвал сухой треск оружейного салюта, он принял строевую стойку и взял под козырек.
– Это ты организовал ей воинские почести? – спросил обозреватель газеты «Монд» Луи Бланше, подошедший к Бризару.
Полковник молча кивнул.
– Значит, все, что Ани сказала о Кондраки, правда?
Николя Бризар опять кивнул.
– Ты думаешь, никакой нелепой случайности не было, ее гибель – расплата за то, что она написала?
Полковник внимательно посмотрел на Луи и сказал:
– Слишком много совпадений, чтобы назвать это случайностью. Она погибла сразу же после того, как выпустила джинна из бутылки. Катастрофа произошла, когда Ани с помощницей подъезжали к Субику, где пришвартовался «Страйкер», расстрелявший «Эльзас». Кондраки, я думаю, очень не хотел, чтобы они туда доехали.
Свежую могилу журналистки покрывали живые цветы. Было очень много венков, в том числе от президента Франции, местных и иностранных новостных агентств, с которыми сотрудничала Ани Ламберт. Был и еще один, возложенный филиппинским послом от имени президента его страны Эмилии Лоренсо.
На следующий день полковник Бризар прочитал в газете «Монд» статью Луи Бланше. Обозреватель назвал Ани Ламберт уникальной личностью, журналисткой, которая всегда была готова заплатить за истину самую высокую цену.
– Она ее сполна заплатила, – сказал сам себе полковник и тяжело вздохнул.
В предвыборные недели Ларри Гроверу приходилось трудиться с тройной нагрузкой. Если предоставлялась возможность, он предпочитал работать в загородной резиденции Кэмп-Дэвид, где проводил совещания, принимал нужных людей, готовился к выступлениям.
Территория резиденции, огороженная по периметру двойным забором и оборудованная контрольно-следовой полосой, охранялась специальным подразделением морской пехоты как объект первостепенной важности. Вышколенная охрана не мозолила глаза. Ее сотрудники, размещенные в небольших деревянных домиках, разбросанных по парку, всегда были под рукой. В то же время президент их не видел и не слышал.
Митинг сторонников Майкла Ферри в Чикаго Ларри Гровер смотрел на борту вертолета, переносившего его из Белого дома в загородную резиденцию. Мероприятие проходило в одном из спортивных дворцов, битком набитом народом. Сенатор, широко расставив ноги, стоял с микрофоном в центре импровизированной сцены.
Майкл Ферри избрал трагедию Гринхилса для нападок на действующего президента.
– Ларри распустил черную муху и не может с ней справиться! – кричал Питон, размахивая микрофоном. – Он самый слабый президент за всю историю Америки!
– Ларри – слабак! Позор! Позор! Позор! – ответил на это зал.
Сенатор огляделся, поднял руку, и трибуны стихли.
– Я, Майкл Ферри, знаю, что и как нужно делать. У меня есть программа. С ядовитой мухой будет покончено через три дня после того, как я стану президентом! Это я вам говорю, Майкл Ферри! Люди вернутся в покинутые дома, американцы забудут свои нынешние страхи!
– Голосуйте за Майкла Ферри! – разнесся под потолком торжественный голос диктора.
Сенатор победно вскинул кулаки, переполненный спортивный дворец взорвался от восторга.
Многотысячная толпа, не жалея голосовых связок, скандировала:
– Питон – президент! Питон – президент!
Вверх полетели связки шаров, украшенных витыми вензелями «МФ», рвались петарды, разноцветные конфетти сыпались на плечи людей.
В салон вошла стюардесса в строгом темно-синем костюме и доложила президенту, что профессор Брегель уже прибыл в Кэмп-Дэвид, а министр обороны Артур Маккензи будет через час.
Винтокрылая машина зависла над асфальтированной площадкой с белым кругом посередине и стала осторожно снижаться. Телевизионный экран погас. Ларри Гровер двинулся к выходу.
– Обещания Майкла Ферри решить проблему Гринхилса одним лихим наскоком – блеф, – прокомментировал высказывания сенатора профессор Брегель.
– Может быть, у него есть какие-то наработки и нам стоит объединить усилия?.. – неуверенно начал президент, но Брегель презрительно сжал губы и сказал жестко:
– Чистой воды шарлатанство. Никакой программы у него нет и быть не может! Через мои руки прошли уже десятки ядовитых мух, и я с полной ответственностью могу заявить: на сегодняшний день в Америке нет средства, способного уничтожить это насекомое.
Президент США и профессор Брегель сидели в плетеных креслах на открытой деревянной веранде перед одним из домиков загородной резиденции. Солнце уже склонялось к вершинам дубов. Удлиненные тени ложились на парковые дорожки и небольшую лужайку.
– Неужели химия бессильна? – спросил Ларри Гровер.
– Я испытал на мухах все известные яды. Они действуют на них, как крепкий утренний кофе на человека. Не более. Вместо того чтобы сдохнуть и валяться вверх лапками, смертоносные мухи резко активизируются и начинают носиться как заведенные.
– Чем же их можно сдержать?
– На сегодняшний день я знаю только один способ. – Брегель очертил руками в воздухе правильную окружность, – создание санитарных поясов вокруг очагов заражения.
Ларри Гровер встал и возбужденно заходил по деревянному настилу.
– Но это же не решение проблемы. Рано или поздно муха, если мы ее не уничтожим, прорвется через заградительные кордоны. Нам придется отводить все новые и новые площади под резервации, которые стиснут страну своими ядовитыми обручами и в конце концов задушат ее. Пусть химикаты бессильны, но есть же и другие инструменты, например мухоловки. Почему бы их не применить?
Брегель втянул в себя воздух, насыщенный ароматами леса и свежескошенного газона, и отрицательно покачал головой.
– Я опробовал целую серию приспособлений, от самых простых, типа клейкой ленты, до ультрасовременных. Одни приманивали к себе насекомых свечением специальных ламп, другие – имитацией запахов человеческого тела и дыхания, но против ядовитых мух они не работают. У этих насекомых на генетическом уровне заложен код взаимного оповещения об опасности. Максимум, что может каждое такое приспособление, – отловить одну особь. Если она попалась в ловушку, то другие облетают мухоловку, и никаким калачом их в нее не заманишь.
– Мы оказались беззащитными перед этой проклятой мухой? Неужели наука ничего не может сделать? – президент подошел к перилам веранды и раздраженно постучал по дереву кулаком.
– Наука может, – возразил Брегель. – Но ей нужно время, чтобы найти решение проблемы. Возможно, это будут химикаты нового поколения, какие-то способы биологического подавления или сверххитроумные электронные устройства. Вопрос в том, сколько месяцев или лет на это потребуется и во что обойдется поиск.
Попрощавшись с профессором, Ларри Гровер в ожидании министра обороны вышел прогуляться по аллеям. Свежий гравий потрескивал под подошвами, шелестели, слегка покачиваясь, верхушки деревьев, какая-то длиннохвостая птичка слетела с ветки и запрыгала по дорожке, с любопытством косясь на президента маленьким черным глазом.
Перед вылетом в Кэмп-Дэвид он еще раз перечитал письмо Кэролайн Булман, а также подборку разоблачительных сообщений французской журналистки Ани Ламберт, составленную для него помощниками. Ему было что обсудить с министром обороны.
