Уоррен Мерфи - Опаленная земля
Сопровождающие недоуменно переглянулись.
Дежурный, отчаявшись, махнул рукой:
– Одевайте его.
Римо покосился на Чиуна:
– Послушай, а этот Салбьол ничего не говорил, чем все это закончится?
– Нет, – сказал Чиун.
– Значит, лотерея, – промолвил Римо, натягивая перчатки.
В последнюю очередь предстояло надеть шлем. На щитке имелось специальное черное покрытие, так что Римо изнутри все видел, его же лицо для всех оставалось невидимым.
Наконец его проводили к белому фургону-транспортеру.
– Это великий день, сын мой, – напутствовал его Чиун. – Ты настоящий звездный странник.
– Это называется астронавт, – буркнул Римо.
– Невежда, что за слова ты произносишь?
Римо уже не обращал на него внимания.
– Надеюсь, кислородные клапаны кто-нибудь проверил, – пробормотал он.
Командир Мак-Суини все еще чертыхался про себя, когда закончился отсчет времени и взревели двигатели. У него в очередной раз возникло знакомое ощущение пустоты, словно телесная его оболочка остается на земле, а в космос устремляется лишь душа. Это был его звездный час. Хоть НАСА на этот раз и не поставило перед ним никакой конкретной задачи, но выбрали-то они тем не менее его, лучшего из лучших.
* * *Генерал-майор Станкевич воспринял новость со смешанным чувством облегчения и гнева.
– Дозвониться в Кремль не удается, – сообщила секретарша.
– Проклятые телефоны, чтоб их!
– Дело не в телефонах. Все линии заняты. Что-то происходит.
– Попробуйте еще раз. От нас зависит судьба Родины. Я, пожалуй, пока еще выпью.
* * *Когда корабль вышел в открытый космос, командиру с земли передали инструкции:
– Вам необходимо обнаружить и перехватить солнечный рефлектор диаметром приблизительно сто метров.
Мак-Суини хмыкнул:
– Такую штуковину трудно не заметить.
Совершив несколько маневров на орбите, Мак-Суини засек объект.
– У него на борту лейбл «кью-Эн-Эм», – растерянно пробормотал он в микрофон.
– Точно, – подтвердили с земли. – Они производят классное авиационное электрооборудование.
– О'кей, что нам делать дальше? – запросил Мак-Суини хьюстонский центр управления.
– Следуйте за объектом.
«Атлантис» пристроился за медленно вращавшимся зеркалом.
– Хьюстон, «Атлантис» висит у объекта на хвосте.
– Хорошо, «Атлантис». Откройте люк грузового отсека.
– Открываю. – И минуту спустя: – Люк открыт.
– Ложитесь в дрейф, «Атлантис». Груз начинает саморазворачиваться.
– Что это за груз такой саморазво... – Мак-Суини осекся и ошалело уставился в иллюминатор.
За бортом показалась фигура привязанного к фалу астронавта, который не входил в состав команды «шаттла». Не имея при себе индивидуального реактивного ускорителя, он тем не менее стремительно двигался по направлению к гигантскому зеркалу. Словно плыл по океану космоса. Нет, этого не может быть. Мак-Суини отказывался верить своим глазам. Человек не может вот так свободно передвигаться в космосе.
Пока Мак-Суини и члены его команды в изумлении таращили глаза, никому не ведомый астронавт успешно добрался до загадочного объекта, на фоне которого «Атлантис» казался тщедушной букашкой.
Это было невероятно.
Но факт оставался фактом.
* * *Когда секретарша снова сообщила, что связи с Кремлем по-прежнему нет, генерал-майор Станкевич схватил судьбоносную папку и со словами: «Придется самому отнести», – устремился к выходу, не забыв прихватить по пути непочатую бутылку водки.
* * *Римо было не до созерцания родной планеты, находившейся от него на расстоянии ста двадцати миль. Не привлекали его и излучавшие холодный свет звезды. Он видел перед собой лишь медленно вращавшееся гигантское зеркало «Парасола-2001».
Римо почувствовал себя мухой, которой не терпится запутаться в паутине.
Как только перед ним раскрылись створки грузового отсека, он, оттолкнувшись от корпуса обеими ногами, устремился к цели, ощущая удивительную легкость во всем теле. Однако ему было некогда наслаждаться состоянием невесомости.
Теперь за нависавшей впереди громадой «Парасола» было не видно неба. Зеркальный диск сиял, словно миска, сделанная из мягкой алюминиевой фольги, и лишь центральную часть занимали три черные зловещие буквы «Мир», едва не давшие начало новой «холодной войне».
Во встроенных в шлем наушниках раздался знакомый кислый голос:
– Дестроер.
– На связи, – ответил Римо, отметив, что Смит в кои-то веки назвал его кодовым именем.
– Перед вами диск из алюминизированного майлара на жесткой консольной раме. Видишь фокусную линзу?
– Да.
– Это ваша цель. По моим оценкам, солнечная радиация поступает из солнечных коллекторов, размещенных на обратной стороне. Объект излучает порцию тепловой энергии через каждые двадцать восемь минут. Очередной выброс должен произойти через четыре минуты двадцать восемь секунд.
– Что на Земле? – спросил Римо.
– В Сахаре в секторе диаметром одна миля песок превратился в стекло. О жертвах не сообщается.
– Интересно, долго ли нам еще будет везти.
Президент по «горячей линии» связался с Москвой. Пытается объяснить ситуацию. Русские подозрительны, однако, похоже, прислушались. Они тоже отслеживают движение «Парасола».
– Постараюсь действовать как можно быстрее.
– Слушайте внимательно. Его настоящая орбита проходит над территорией России, Ирана и Саудовской Аравии. Вы должны вывести его из строя, прежде чем он нанесет удар по одной из этих стран.
– Я уже почти у цели, – сказал Римо, обнаружив, что находится целиком в тени гигантского диска, поверхность которого вздымалась и опадала, словно серебристый парус.
– Слежу за тобой по системе ГЕОДСС, – сообщил Смит.
Когда зеркало оказалось в пределах досягаемости, Римо вытянул руки, чтобы ухватиться за него. Ладони его заскользили по гладкой поверхности, и он попытался прорвать металлизированную материю, но она не поддавалась.
По инерции Римо всем телом врезался в диск. Оттолкнувшись от него, он дотянулся до металлической балки. Используя ее в качестве рычага, раскачал свое, теперь казавшееся тщедушным, тело и перекинулся на другую сторону.
На этот раз ему удалось прорвать синтетическую материю. Римо не останавливался. Вот его взору предстала лицевая сторона зеркала с огромной торговой маркой: «qNM».
Развернувшись, Римо ухватился руками за фал и рывком придал себе ускорение.
– Будьте осторожнее! – крикнул с Земли Смит.
– Я не очень-то подхожу для такой работы! – огрызнулся Римо.
Он начал обдирать оболочку. Поскольку один разрыв уже имелся, дальше дело пошло легче. Вокруг в безвоздушном пространстве плавали теперь серебристые куски майлара. Оттолкнувшись от стальной перекладины, Римо устремился к центру зеркала, туда, где находилась крупная линза, похожая на засевшего в засаде паука. Линза была обращена к Северному полюсу. Скоро они должны были оказаться над территорией Сибири.
– До очередного удара предположительно две минуты двенадцать секунд, – извещал его Смит.
Римо действовал методично. Его задачей было помешать «Парасолу» аккумулировать солнечную энергию. Вывести зеркало из строя можно было единственным способом – уничтожив линзу.
– Осталась одна минута три секунды. – Голос Смита в наушниках звучал, словно в барокамере.
Римо попытался расшатать балку, но ему недоставало точки опоры. Его физическая сила сейчас работала против него. Зеркало продолжало свой путь по орбите.
– Двадцать две секунды...
Линза начинала светиться.
– Предполагаемая цель – промышленный город Магнитогорск, – хриплым от волнения голосом сказал Смит. – Римо, не подведите.
– Черт побери! – буркнул Римо.
Неожиданно его осенило. Собрав кольцами свободную часть фала, он потянул его на себя что было силы, словно хотел перекантовать «Атлантис». Фал с треском оборвался. Римо швырнул свободный конец за край линзы.
Фал обвился вокруг линзы, словно щупальце осьминога. Римо казалось, что время для него остановилось... Харолд В. Смит бесстрастно отсчитывал секунды, остававшиеся до ядерного Армагеддона.
– Десять, девять, восемь, семь...
За четыре секунды до конца света линза наконец раскололась. Разумеется, Римо не слышал ни звука, лишь увидел разлетавшиеся во все стороны осколки. Некоторые из них вонзались в майларовую материю, некоторые крутились вокруг него, и в них бриллиантовым блеском отражались звезды.
– Есть новость хорошая и плохая, – прозвучал в эфире сдавленный голос Римо.
– Слушаю.
– С «Парасолом» покончено, а я оторвался.
– «Атлантис» подберет вас.
– Рад слышать.
Внезапно, без всякого предупреждения, «Пара-сол» взорвался...
И снова не было слышно ни звука. Только изумленный возглас Римо.
– Что случилось? – встревоженно спросил Смит.
