Сергей Недоруб - Песочные часы
— Как же нам его брать? — спросил Борланд, глядя на полковника, как на сумасшедшего. — Голыми руками?
— Как хотите. Боюсь, что, дав вам оружие, я лишь призову новые проблемы на свой отряд. Да и нет гарантии, что вы не скроетесь, бросив своих товарищей на произвол судьбы. Впрочем, могу дать наводку. Где-то на вашем пути вам встретятся тела моих людей, которые потерпели поражение. С ними были хорошие стволы. Удачи.
Марк и Борланд посмотрели на полковника, чье выражение лица свидетельствовало, что разговор окончен. Они повернулись и медленно пошли на север от бункера, чувствуя, как стволы «абаканов» целятся им в спины.
— Есть идеи? — спросил Марк.
— Нет, — ответил Борланд. — Хорошо хоть, что рюкзаки взять разрешил, гад.
— У тебя там оружие?
— Никакого, к сожалению. Все забрали. Но ими хоть прикрыться можно в случае чего. К тому же, если их бросить, то будет легче бежать.
Сталкеры осторожно шли по скользкой почве, иногда проваливаясь по щиколотку в болотную жижу. Каждый раз при этом раздавался громкий всплеск, отчетливо слышимый на фоне полной тишины.
— Вертолеты стихли, — сказал Марк.
— А что еще? Один сбит, остальные, думаешь, будут круги нарезать?
— Никаких тел не вижу.
— В этом тумане мы могли пройти мимо них в четырех метрах. Черт! На твоем бинокле детектора тепла нет?
— Нет.
— И на моем тоже, — сказал Борланд, усиленно ища выход. — Ничего не могу придумать, как быть. Ты не молчи, высказывай любые идеи.
— Уверен, что сэр полковник поделился бы всеми полезными сведениями, — произнес Марк, чуть не оступившись. — Если бы они у него были. Значит, никакой информации у него нет. Несколько людей погибли — следовательно, ни одна из тактик нападения помочь не может. Силы слишком неравны.
— Ты мыслишь, как стратег. Что ты предлагаешь сделать для исполнения квеста сэра полковника?
— Ничего, — признался Марк. — У меня нет полезных идей.
— Тогда давай бесполезные!
— Вернуться обратно и попытаться одолеть сэра полковника с его отрядом, будучи безоружными. На это шансов может быть побольше, чем снять снайпера, который еще непонятно как нас видит.
— Ну нет, это, конечно, бесполезная идея, но все же чересчур бесполезная, чтобы нам пригодиться.
Марк постарался что-нибудь разглядеть сквозь туман.
— В самом деле, — сказал он. — Как снайпер рассмотрел военных в такой туман? Должно быть, они близко к нему подобрались.
— Тогда нам близко подходить нельзя.
— А что там дальше, впереди? — спросил Марк. — Ты же тут был, должен иметь какие-то представления о ландшафте.
— Так, дай подумать, — сказал Борланд. — Если мы не сбились с курса и идем на север, то сбоку и спереди должны быть холмы. А до них сплошная равнина. Никакого укрытия.
— Значит, придется искать тела убитых и собрать с них оружие.
— Какой смысл? Если они с оружием не смогли победить снайпера, то почему это должно получиться у нас?
Прямо по курсу, в десятке метров над землей, сверкнула синяя вспышка. Раздался длинный звук, похожий на меняющее частоту гудение. Мягкая земля между Марком и Борландом взметнулась фонтаном вверх, забросав сталкеров грязью с головы до ног. Они упали и прижались к земле.
— Что это?! – крикнул Марк.
— Мать вашу… — Борланд выплюнул землю. — Да это… Вот пес паршивый!
— Что это было?
— Ты какого хрена развалился? Бежим отсюда!
Борланд вскочил на ноги.
— Куда?! – спросил Марк, тоже вставая.
— Не стой на месте, беги за мной!
Борланд принялся скакать зигзагами с одной кочки на другую. Странный звук с севера повторился дважды, раздробив ствол трухлявого дерева в первый раз и взбурлив болотную тину во второй. Марк перепрыгивал вслед за Борландом, следя за дыханием. Послышался треск пламени, воздух стал теплее. Впереди проявились очертания чего-то плоского, висящего в воздухе, и Марк узнал лопасть вертолета. Следом показался и сам геликоптер, осевший на левый бок.
— Сюда! — крикнул Борланд и затаился у кабины.
Марк сел рядом, ощущая полыхающий в салоне машины огонь.
— Какая удача, — проговорил Борланд. — Похоже, это тот самый сбитый вертолет. Нам он послужит укрытием.
— Один из пассажиров лежит там, — сказал Марк, глядя на обгорелое тело в остатках военной формы, покоящееся метрах в четырех впереди. — Бедняга. Я проверю насчет оружия.
Он осторожно подполз к телу и, морщась, расстегнул закопченную кобуру на поясе. Обратно Марк вернулся с пистолетом.
— Нам очень повезло, что патроны не сдетонировали, — сказал он, осмотрев «волкер».
— Других жертв не осталось, — сказал Борланд. — Похоже, из кабины больше никого не выбросило. Значит, у нас один пистолет на двоих.
— Что это был за звук на болоте? — спросил Марк.
— А ты не узнал?
— Впервые такой слышу.
— Точно. У тебя же и возможности не было. Это самый убойный ствол в Зоне. Винтовка Гаусса.
— Гаусса? — переспросил Марк. — Ты хочешь сказать, в Зоне пользуются этим оружием?
— А где им еще пользоваться, как не здесь?
— Я знаком с принципами Гаусса в военном деле, — сказал Марк, стаскивая рюкзак. — Разработки велись в разных направлениях. В общих чертах, снаряд из ферромагнетика разгоняется конденсатором и вылетает по инерции из ствола.
— Здесь кое-что другое, — покачал головой Борланд. — Используется энергия артефактов. Но я не понимаю, как это может нам помочь.
— У меня появилась идея, — сказал Марк, вытащив их рюкзака артефакт. — Видел такое когда-нибудь?
— Нет, — сказал Борланд, глядя на артефакт с любопытством. — Что это?
— Редкий арт, порожденный аномалией Обливион.
— И чем он нам пригодится?
Марк с трудом нацепил артефакт на ствол пистолета.
— Разгонит пулю во много раз, — сказал он. — Наша альтернатива Гауссу. Отсюда мы можем снять снайпера.
Борланду явно понравилась данная комбинация.
— Пуля не испарится? — спросил он.
— Испарится, но энергии тепла хватит, чтобы поразить цель.
— Как ты попадешь? Ты же не знаешь, где он.
— Он выстрелит и я определю его по вспышке.
Борланд осторожно высунулся и снаряд Гаусса, пущенный в него, угодил в лопасть вертолета, отчего весь винт крутанулся в пол-оборота.
— А-а-а! — Борланд отскочил от края кабины, чуть не столкнув Марка в другую сторону.
— Ты же не думал, что это будет так просто?
— Нет. Только посмотри, какая ударная сила у этой штуки! Раскрутить тяжелый винт!
Марк в последний раз визуально оценил модификацию пистолета.
— У тебя хорошо получалось бегать по болотам, — сказал он. — Не хочешь попробовать еще раз?
— Не очень, — сказал Борланд, глядя на артефакт. — Но, полагаю, вопрос был риторический.
— Сделай короткий забег и возвращайся в любом случае.
— Да уж не утоплюсь с горя, наверное.
— Тогда пошел!
Борланд вскочил и скрылся в тумане. Марк моментально высунулся и прицелился примерно туда, где находился снайпер. Мелькнула синяя вспышка. Специфический звук выстрела из винтовки Гаусса возвестил о том, что снайпер тоже не медлил. Прицелиться не было никакой возможности, так как артефакт загораживал весь обзор. Однако при его тактике прицельная стрельба не подразумевалась. Мысленно молясь, чтобы у него все получилось, Марк нажал на курок.
Пистолет дернулся в его руке. Обливион Лост разлетелся на тысячи кусков, которые сразу же испарились. Полыхнуло жаром, остро ощущавшимся даже вблизи горящей кабины вертолета. Энергия пули ушла далеко вперед, и по Марку тут же был выпущен новый гауссовый заряд.
Сталкер быстро спрятался за кабиной. Снайпер снова промахнулся. Тут же из тумана показался Борланд, который нырнул на свое прежнее место.
— Снайпер мажет просто чудовищно, — сказал он, запыхавшись. — Я, конечно, этому только рад, но не попасть из Гаусса несколько раз подряд даже по движущейся цели, если вполне способен ее видеть, по меньшей мере странно.
— Но военных он все же перестрелял, — возразил Марк. — Хотя они, вероятно, не бегали.
— Ты попал в него? — спросил Борланд.
— Сложно сказать, попал или нет, но это не сработало.
— А артефакт где?
— Нет его. Он одноразовый.
— И что нам теперь делать?
Марк снова сунул руку в рюкзак и вытащил два новых Лоста.
— У меня еще парочка есть, — сказал он. — Последние.
— Ты намерен повторить? Может, лучше разработаем новый план?
— Уже разработан. Сможешь дотянуться до той железяки?
Борланд проследил за вытянутой рукой Марка.
— Попробую, — сказал он, затем добрался до прямого, как стрела, обрезка гладкой трубообразной арматуры.
— Чем это поможет? — спросил он.
Марк осмотрел арматуру.
— Удлиним ствол, — сказал сталкер. — Он отлично подходит.
