Matthew Reilly - Семь чудес света
Мститель крикнул снаружи:
— Оставьте ее! У нас уже есть фрагмент. Она была лишь приложение! Главное — это фрагмент. Если мы отсюда не выберемся, то все будет впустую! Живее!
Солдатам не надо было повторять дважды. Они добрались до двери и вышли в нее.
Каланча, однако, остановился.
Песок сыпался со всех сторон, и клетка снова закрутилась. Каланча оглянулся на Лили.
Девочка боролось изо всех сил, отбиваясь от поднимавшегося песка. Песок оборачивался вокруг нее, словно змея. Вот он уже дошел до шеи, поглощал ее, тянул вниз.
— Коэн! — крикнул Мститель. — Оставь ее! Это — приказ!
И, в последний раз взглянув на Лили, Каланча принял судьбоносное решение.
Уэст и Винни Пух мчались по тропинке сталактита. Над ними летел сокол. Вдруг зелень возле них затрепетала от орудийного огня, ведущегося с вертолета.
Над ними завис американский «Апач». Солдаты целились в них из орудий.
Уэст и Винни Пух нырнули в ближайший туннель раньше, чем шестиствольная скорострельная пушка дала залп.
Туннель поднимался к центру скалы.
— Они стреляют в Висячие сады Вавилона! — воскликнул Винни Пух. — У этих америкашек ни малейшего уважения к истории!
Несколько мгновений спустя они вышли из того же ствола в нижней части сталактита и соскользнули вниз на руках.
Уэст спрыгнул на вершину зиккурата и оглянулся вокруг в поисках убегавшей команды Мстителя.
— Боже, не может быть... — выдохнул он.
Он увидел Мстителя и четырех его людей в тот момент, когда они выходили из туннеля в дальнем конце пещеры. Стало быть, им удалось миновать песчаное озеро и колодец.
Каланчи с ними не было.
Не было и Лили.
И тогда Уэст увидел колодец.
Заглянув под его каменную крышу, он разглядел, что шестигранный колодец был заполнен зыбучим песком — совершенно заполнен.
— О нет. Нет...
Уэст в ужасе смотрел на эту сцену.
В этот момент два американских «Блэк хоука» приземлились на дорожки, окружавшие колодец.
Из вертолетов выскочили солдаты, обошли колодец с разных сторон.
Сам Маршал Джуда вышел из одного из вертолетов. Он командовал операцией.
— Ох, Лили...
Уэст застыл на месте.
Возле колодца солдат СИФ обратился к Джуде:
— Сэр, подойдите сюда, я вам что-то покажу.
Джуда приблизился к краю колодца.
Он был потрясен тем, что увидел.
К прутьям решетки прижалось запрокинутое кверху лицо. Над поверхностью песка поднимались лишь рот, нос и раскрытые в ужасе глаза. Это была Лили.
Джуда поразился тому, что ей удавалось держаться на поверхности песка.
Клетка — и сам колодец — были, должно быть, глубиной в двенадцать футов. Как же ей удалось выбраться из зыбучего песка и подобраться к крыше клетки, каким образом она удерживалась наверху?
Должно быть, там есть кто-то еще, догадался он. Держит ее на руках.
И тогда Джуда увидел это, разглядел с большим трудом.
Он увидел кончик ружейного ствола, просунувшегося на сантиметр над поверхностью песка, рядом с поднятым личиком Лили. Это был кончик снайперской винтовки — длинноствольной снайперской винтовки «Баррет М82А1А».
Только ствол был использован не по своему прямому назначению.
Тот, кто стоял внизу, использовал его как дыхательную трубку!
Когда отключили механизм ловушки и освободили клетку от песка, Джуда увидел всю эту сцену.
Он увидел Каланчу, стоявшего на статуе крылатого льва. Израильтянин, запрокинув лицо, дышал через ствол разобранной снайперской винтовки, а Лили балансировала на его плече на кончиках пальцев, как завзятая балерина!
Каланча и в самом деле принял судьбоносное решение.
Маршалу Джуде это было на руку: он смог взять его и Лили живыми.
Мстителю и израильским коммандос не так повезло.
Потому что, выйдя через секретный выход Висячих садов, они обнаружили, что их поджидает отряд американцев под предводительством Кэла Каллиса.
А Каллис получил строгий приказ: не проявлять жалости.
Мститель и его солдаты — думая, что ушли с фрагментом, — вышли из подземного туннеля и увидели, что их обугленный вертолет дымится на земле. Летчики были убиты.
К тому же их самих окружил отряд Каллиса.
Израильтян быстро разоружили. Затем медленно и решительно Кэл Каллис лично убил их всех — одного за другим, выстрелом в голову. Мстителя застрелил последним, ядовито при этом усмехаясь. Такую работу Каллис любил больше всего.
Затем он взял из мертвых рук фрагмент Солнечного камня и улетел, оставив на земле трупы. Устроил пир стервятникам.
Уэст беспомощно смотрел, как Лили и Каланчу погрузили в вертолет Джуды.
Неожиданно рядом раздалась пальба: из-за сталактита выскочили два вертолета «Апач» и начали стрелять.
Хорас пронзительно закричал.
Уэст двинулся слишком поздно.
Зато Винни Пух не зевал.
И он спас Уэсту жизнь — сдернул его с линии огня в квадратный проем шахты зиккурата.
На дне огромной пещеры Джуда обернулся, чтобы посмотреть, в чем дело.
Он заметил две крошечные фигуры — Винни Пуха и Уэста — на вершине зиккурата. Заметил, как Винни Пух втащил Уэста в шахту, известную как вход жрецов.
— Джек... — прошептал Джуда. — Увы, ты исполнил свое предназначение. Сохранять тебе жизнь нет больше надобности. Пора и умереть.
Джуда вернулся в «Блэк хоук» — там уже сидели зачваченные Каланча и Лили. Вертолет поднялся и вылетел из пещеры.
За ним быстро последовали другие вертолеты — «Апачи» и «Блэк хоук». Американские отряды, преодолев зыбучий песок, тоже вышли из пещеры через открытую большую арку.
Как только все его люди вышли, Джуда — все еще поглядывая на вершину зиккурата, туда, где он последний раз видел Уэста живым, — отдал приказ:
— Стреляй в сталактит. Пусть свалится на зиккурат.
Летчик помедлил.
— Но, сэр.... Это место историчес...
—Стреляй немедленно в сталактит, или я выкину тебя из вертолета.
Пилот повиновался.
Спустя несколько мгновений три ракеты «Хелфайер» вылетели из пусковых установок «Блэк хоука», за ними тянулись одинаковые газовые спирали. Ракеты ударили в огромную скалу.
Взрывы. Вихрь камней и листвы.
А затем со страшным стоном огромный сталактит медленно отделился от потолка пещеры, накренился... и повалился вниз.
Казалось, настал конец света. Грохот оглушал.
Огромные куски скалы отвалились от потолка, когда перевернутая гора оторвалась от него и рухнула на зиккурат.
Заостренный конец сталактита ударился о вершину зиккурата, и зиккурат — сам размером с пятнадцатиэтажный дом — смялся, словно алюминиевая банка.
Затем огромная скала медленно накренилась, словно подпиленное дерево, и ухнула в песчаное озеро.
Падение сталактита можно было уподобить крушению авианосца, упавшего в океан с большой высоты. Огромная волна зыбучего песка выкатилась из зоны бедствия и тяжело ударила в стены пещеры.
Затем медленно, очень медленно, сталактит — легендарные Висячие сады Вавилона — упал набок, высунувшись наполовину из песчаного озера. Еще одна разбитая скала в мире обломков.
Американская армия оставила подножие горы Загрос с тем, что удалось захватить: с Лили и фрагментом Солнечного камня.
А под обломками, без всякого шанса на спасение, остались Джек Уэст и Винни Пух.
ФРАНКФУРТ, ГЕРМАНИЯ ЛУКСОР, ЕГИПЕТ 19 МАРТА, 2006 ЗА ДЕНЬ ДО ВОЗВРАЩЕНИЯ ТАРТАРА
ЯРМАРОЧНАЯ БАШНЯ
ФРАНКФУРТ, ГЕРМАНИЯ
19 МАРТА, 2006, 15 ЧАСОВ
ЗА ДЕНЬ ДО ВОЗВРАЩЕНИЯ ТАРТАРА
В то время, когда Висячие сады Вавилона ушли в небытие, Волшебника, Зоу и Курчавого переправляли в лимузине под вооруженной охраной с военного аэродрома во Франкфурт.
После ареста в Риме маленькую группу Волшебника отправили на реактивном самолете «Лир» в Германию. Их продержали всю ночь на базе в окрестностях Франкфурта, а теперь везли в штаб Европейской коалиции — Ярмарочную башню в центре Франкфурта.
Ярмарочная башня — один из самых высоких небоскребов Европы. В ней пятьдесят этажей, и ее отличает характерная черта: вершина башни представляет собой великолепную стеклянную пирамиду. Более важно, но менее известно, что эта пирамида разделена по горизонтали на фрагменты, совсем как Солнечный камень.
Но когда пирамида высится над городом, она приобретает новые черты: она становится обелиском.
Главным символом поклонения Солнцу.
Есть множество теорий об этой башне, а также о башне Кэнери-Уорф в Лондоне и о старом Мировом финансовом центре Нью-Йорка — все они построены в форме огромного стеклянного обелиска: мол, этот современный триумвират «суперобелисков» построен по повелению двух солнцепоклонников — католической церкви и франкмасонов.
