Сергей Недоруб - Песочные часы
— Вы только посмотрите, что он вытворяет! — торжественно кричал комментатор. — Марк опять побеждает!
Из-за рычания снорка, даже заглушенного противогазом, Марк почти не слышал рева толпы, настолько он был поглощен схваткой. Но смена интонаций в криках зрителей от него не ускользнула. Теперь они были на его стороне.
Марк потянул на шланг изо всех сил. И тут его ждал новый сюрприз. Сорвать противогаз со снорка оказалось невозможно, как он ни старался. Снорк рычал так, словно противогаз составлял единое целое с его лицом. Скоро Марк понял, что так оно и есть. Не ожидая, когда его накроет шоковое состояние, он перекрутил шланг и оторвал его.
Потеряв опору, Марк скатился со снорка. Тот сразу пнул его ногой, чуть не сломав сталкеру ребро. Марк упал на спину и снорк встал перед ним на ноги, почти по-человечески, рыча и медленно поднимая руки. Из противогаза через обрубленный шланг хлынула кровь с кусками зеленой плоти.
Лишь боль в боку не дала Марку скривиться от отвращения. Вскинув пистолет, он выстрелил точно в торчащий обрубок шланга. Пуля вошла в голову снорка, отбросив ее назад. Мутант сразу умолк и упал, замерев на месте.
На балконах начали аплодировать.
— Не может быть! — кричал комментатор. — Марк победил снорка! Поздравления нашему бойцу!
— Заткнись, сволочь! — процедил Марк, вставая и разминая бок, насколько это было возможно через костюм.
Под одобрительные возгласы зрителей клетка снова ушла наверх. Марк проверил пистолет. Патронов оставалось на одного слабого противника. Давать новую обойму ему явно никто не собирался. Выпускать тоже. Судя по всему, Марку предстояли все новые и новые сражения, пока он рано или поздно не проиграет.
— Но и это еще не все! — стращал голос в громкоговорителе, и Марку захотелось, чтобы в клетке спустился обладатель этого голоса. — До конца осталось совсем немного! Наш новый участник опаснее двух предыдущих! Справится ли с ним Марк? Сейчас вы все получите ответ!
Клетка пошла вниз. Марк внезапно осознал, что одобрение болельщиков ему приятно, как гладиатору на арене. Дожидаться логического конца ему не хотелось, так как участь гладиаторов была ему слишком хорошо понятна.
Из клетки раздался рев, по громкости перекрывший все остальные звуки в помещении. Зрители стихли и больше не кричали.
Клетка распахнулась. Содержащийся в ней мутант спрыгнул вниз, раздавив массивными ногами два ящика. Причем металлических.
Трехметровый кровосос, расставив огромные руки с длинными когтями, уставился на Марка белыми глазницами. Его грудная клетка вздымалась, щупальца вокруг рта висели, изредка покачиваясь.
— Дышать хочешь, — произнес Марк тихо. — Я тоже.
Кровосос отпрянул назад и, не меняя положения нижней половины тела, наклонился к Марку. Громкий рев заполнил Арену. Щупальца раскрылись отвратительным цветком в стороны. Реакция человека оказалась явно не такой, которой мог ожидать кровосос. Марк изменился в лице. Он зарычал в ответ, вложив в утробный звук столько ненависти, сколько мог собрать.
Эффект, конечно, был не в пример слабее, чем у кровососа, но монстр окончательно пришел в ярость. Глаза его налились кровью и из однородных белых превратились в мутно-красные. Он рванулся вперед, рассекая воздух когтями. Но сталкера перед ним уже не было. Марк с опережением отскочил вправо и бросился бежать вдоль стены склада.
Он слышал, как кровосос мчится вслед за ним, расшвыривая в стороны ящики, которые Марк просто обегал стороной. Добежав почти до угла, он поменял направление, на несколько секунд затаившись за железным коробом. Упустивший жертву кровосос заревел. Марк присел и тщательно прицелился из пистолета. Он пока что выиграл то, что ему было нужно — несколько мгновений безопасности. Кровосос повернулся и Марк метким выстрелом лишил его одного щупальца.
Мутант заревел и, не разбирая дороги, помчался к Марку. Щупальца являлись его самым болезненным местом, влиявшим к тому же координацию движений. Сбившись с курса, кровосос налетел прямо на раздавленный собою же металлический ящик и поранился. Пока монстр с ревом приходил в себя, Марк обежал его кругом и отстрелил ему еще одно щупальце.
Кровосос в ярости отступил назад, его повело в сторону и он упал. Марк сунул пистолет в карман, начал хватать ящики и заваливать ими мутанта под вопли зрителей. Через минуту кровосос был полностью погребен под грудой тяжестей, одна лишь голова торчала.
Встав рядом, Марк расстрелял патроны по оставшимся щупальцам. Кровосос даже не делал попыток освободиться, только вздрагивая с каждым выстрелом.
Затворная рама замерла в заднем положении. Марк наклонился и с силой вбил дуло пистолета в рот кровососа. Толпа вверху бесновалась, как никогда, глядя, как Марк заталкивает пистолет в горло монстра. Судорога пробежала по телу кровососа, несколько громоздящихся на нем ящиков упали. Это ему не помогло, мутант уже не шевелился.
— Невероятно! — орал громкоговоритель. — Марк победил кровососа! Он просто задушил его! Он убил великого кровососа, и способ, которым он это сделал, делает его самого великим! Запомните его имя! Это Марк!
— Марк! Марк! Марк! — скандировала толпа синхронно.
Сталкер стоял на разгромленной Арене, в окружении обломков и тел трех мутантов. Его ноги подкашивались, он изо всех сил старался не упасть, молча ожидая, что ему, на этот раз безоружному, преподнесут теперь.
— Да! Марк! Его зовут Марк! — кричал комментатор! — Но и это еще не все! В новом бою наш герой сможет в очередной раз отстоять свою честь и славу победителя!
— Умолкни! — в отчаянии прошипел Марк, хватаясь рукой за лоб и стараясь успокоить звон в голове.
— И сейчас вы узнаете, какое зрелище ожидает нашего бойца! Это то, чего вы никогда бы не… Эй, какого черта?! А-а-ааа!!!
Голос комментатора сорвался. Громкоговоритель затрещал, послышался шум потасовки, последовали проклятия. Толпа затихла.
Громкоговоритель снова ожил.
— Ффф, ффффф! Раз-раз… Ну что, свободные сталкеры?! – зловеще произнес новый комментатор, и Марк с изумлением узнал голос Борланда. — Какое испытание ждет нашего героя? А вот какое! Трепещите, ибо грядет великий апокалипсис!
Клетка начала опускаться.
— Это будет битва всех времен и народов! — грозил Борланд с надрывным пафосом. — Вы увидите зрелище, от которого кровь застынет в ваших жилах и свернется в трубочку! О да-а! Будущее уже здесь! Момент истины настал!
Из-за начавшегося головокружения Марк полностью отказался от попыток понять, в чем дело. Клетка опустилась на этот раз до самого низа, открылась и из нее высунулся Орех.
— Скорей сюда! — крикнул он, махнув автоматом.
Марк быстро добежал за него, схватился за протянутую руку и забрался в клетку, которая тут же поехала вверх.
— Что происходит? — спросил он.
— Позже, — отрезал Орех, сидя в углу и держа автомат перед собой дулом вверх. Клетка доехала до крыши Арены, оказавшись в маленькой комнате.
— Но что это? — разглагольствовал через микрофон стоявший к ним спиной Борланд. — Наш герой улетает обратно в космос! Помашем ему ручками! Ну, дружно!
Бросив микрофон, он повернулся, открыл клетку, вытащил Марка и заключил его в объятия.
— А-а-а, дружище, как я рад! — заорал он. — Ты не представляешь, как я тебе благодарен, что ты остался жив!
— Я тоже, — ответил Марк. — Осторожнее, не дави так. Я не совсем цел.
— О, прости. Цел, цел!
Он выпустил Марка и тот схватился за край стола, споткнувшись о тело комментатора, лежащего в беспамятстве.
— Я приложил его отдохнуть, — пояснил Борланд.
— Спасибо, — сказал Марк искренне.
Клетка снова поехала вниз и Марк обернулся, глядя на Сенатора, управлявшего лебедкой.
— Клетка задержит внимание зрителей, — сказал шаман со своей неизменной полуулыбкой. — Прежде чем оно направится к нам.
— Да, точно, — сказал Борланд. — Идти можешь? Пора рвать когти.
— Что вообще происходит? — спросил Марк, подавляя рвущийся из него непонятный хохот.
— Объясним по дороге, — ответил Орех. — Вот, держи!
Он всучил Марку его рюкзак, винтовку и «фору».
— Все на месте? — спросил Марк, ощупывая рюкзак.
— На месте, — ответил Борланд. — Двигаем!
Держа «гром» на плече, он ногой распахнул узкую деревянную дверь и выбежал наружу.
— Никого нет, — сказал он. — Отлично! Вперед!
Группа быстрыми перебежками двинулась за Борландом по территории завода.
— Ты только что был на Арене, — сказал Борланд. — И с честью прошел три раунда. Они были не последние, но новых ты мог не пережить.
— Спасибо за помощь, — сказал Марк. — Как ты узнал, где я?
— Побеседовал с Барменом. Если найти к нему верный подход, он очень уступчив.
— Почему Арена работает на территории «Долга»?
