Сергей Кулаков - Напарник
– Тогда, может, я вам помогу?
– Может.
Роман забавлялся ее нетерпением. В сущности, еще не поздно все отменить. Линда знает лишь название деревни, но кого ищет Роман, не представляет. К тому же это название предложила она сама, так что круг замыкался, ничего в себя не вобрав. Дама, конечно, обидится, но тайна будет сохранена.
С другой стороны, Роман не хотел таиться от нее. В данном случае она имела право на информацию. Когда-то они вдвоем безуспешно гонялись за Крохиным, он их едва не сжег на корабле, и теперь настало подходящее время для расплаты.
Кроме того, Роман был безоружен. И тут он мог рассчитывать только на Линду. Если она примет его сторону, лишний пистолет у нее найдется. И возможно, она не посчитает преступлением вручение этого пистолета Роману.
– Я слушаю, – сказала Линда.
– Вы помните некоего Крохина? – решившись, спросил Роман.
– Конечно!
Характер восклицания Линды не оставлял сомнений в том, что она сразу вспомнила, о ком идет речь. Да и трудно ей было его не вспомнить.
Она взглянула на Романа:
– Вы едете на встречу с ним?
– Надеюсь.
– То есть… Ах да, вы же не уверены в адресе.
– Вот именно.
Линда закусила губу. Теперь она начала понимать, во что ввязывается.
– Ну, хорошо, – сказала она. – Но вам известен хотя бы дом, в котором он живет?
– Почти, – улыбнулся Роман.
– Почти? Это как?
– Это «дом звездочета».
Линда взглянула на него с недоумением.
– Так и называется?
– Так и называется.
Она покачала головой:
– Сначала деревня дураков, теперь дом звездочета.
Ее взгляд стал настороженным.
– Постойте. А как называлась страна?
– Догадайтесь.
– Роман, – взмолилась она, – я прошу вас!
– Ну, хорошо, – сжалился он. – Страна чудес.
– Ага! – воскликнула она. – Я приблизительно так и подумала.
– Вот видите. Значит, если наши мысли совпадают, мы двигаемся в верном направлении.
– С ума сойти, – сказала потрясенная Линда. – Страна чудес, деревня дураков…
– Дом звездочета, – подхватил Роман. – А чего вы удивляетесь? По-моему, англичан трудно удивить подобной топонимикой.
– Зная вас, – заметила Линда, – я ничему не удивляюсь. Хотя даже для вас это слишком.
– Бывало и похуже, – ответил Роман.
Линда помолчала.
– Где вы с ним пересеклись?
– Это долгая история, Линда.
– Но он от вас снова ускользнул?
– Ему всякий раз чертовски везет.
– И вы надеетесь найти его по этому… сказочному адресу?
– Если его и можно найти, то только по сказочному адресу, – серьезно заметил Роман. – Такой человек.
– Вам его лучше знать.
– Еще бы!
Линда замолчала, что-то напряженно обдумывая.
Роман тоже молчал, глядя на бесконечные вересковые равнины.
Пускай майор Дэвис немного подумает.
Если она сочтет, что его действия противозаконны и подлежат немедленному пресечению, она сейчас ему об этом и сообщит. Если же она поймет, что он предлагает ей помощь в решении одной из их давнишних проблем, причем от этого решения ее страна – страна чудес – только выиграет, ибо избавится от одного из опаснейших негодяев, то она продолжит поездку и, возможно, предложит ему свою прямую помощь.
Как бы там ни было, Роман дал ей право выбора. И молча ждал вердикта.
– Все-таки вы неподражаемы, – сказала она.
– И?.. – спросил Роман.
– Что – и?
– Вы едете со мной?
– Обязательно, – заявила Линда. – Не думаете же вы, что после всего услышанного я оставлю вас одного?
– Не думаю, – подтвердил Роман.
– Ну, тогда не будем больше об этом. Кстати, вы ведь безоружны?
– К сожалению, таможня не пропускает пистолеты с глушителем.
– И даже без глушителя, – улыбнулась Линда.
– Вот именно.
– В бардачке лежит револьвер. Можете взять его себе.
Роман открыл бардачок, увидел девятимиллиметровый «кольт» «детектив спешиал».
Взвесил на руке. Серьезная машинка. Толстый куцый ствол, никелированные детали, механическая экстракция. В барабане шесть патронов. Убойность на все сто.
– Там запасная обойма, – сказала Линда.
– Угу.
Роман сунул в боковой карман обойму, спрятал во внутренний карман револьвер.
Линда поделилась оружием – это хорошо. Значит, она пойдет с ним до конца. В общем-то, главное, чтобы она не мешала. Но если в нужную минуту поддержит огнем, тоже неплохо.
– Вы ведь хотите убить его? – спросила она.
– Да, – ответил Роман. – А вы хотите мне помешать?
Линда посмотрела на него:
– Зачем? Я думаю, вы знаете, что делаете.
– Знаю.
– В таком случае мне будет достаточно тела.
Ее хладнокровие не могло не вызывать восхищения. И то сказать, в английской разведке абы кого не держат.
– Он может быть не один, – сказал Роман. – С ним женщина. Весьма опасная особа.
– Буду иметь в виду, – кивнула Линда.
Следующие полчаса они провели в молчании. Роман безучастно разглядывал не балующий разнообразием ландшафт. Линда сосредоточенно вела машину, то и дело сверяясь с навигатором, установленным на панели.
Роман заметил, что они свернули с шоссе и поехали узкими проселками, закатанными, впрочем, в первоклассный асфальт.
Он вопросительно посмотрел на Линду:
– Подъезжаем? Что-то слишком быстро.
– Я решила поехать напрямую, – объяснила она. – По шоссе придется делать большой крюк. А так мы проедем в два раза быстрее.
– Хорошо, Линда, – сказал Роман. – Я уверен, вы тоже знаете, что делаете.
Она только улыбнулась на это.
Среди полей иногда попадались фермы и крепкие каменные дома. Порой эти дома своими башенками и окнами-бойницами смахивали на средневековые замки.
Это навело Романа на неожиданные и не очень отрадные размышления.
Если вокруг так много башен, как разыскать дом звездочета? Он полагал, что башня – одна из главных примет. Но такие приметы здесь повсюду. На что же ориентироваться?
Он высказал свои соображения Линде.
Она, впрочем, его опасений не разделила.
– Вариант один, – сказала она. – Расспрашивать у местных. По-другому мы этот дом не найдем.
– Но так мы можем нарваться на самого Крохина, – возразил Роман.
– А разве не этого вы хотите? – улыбнулась Линда.
Роман засмеялся:
– А в самом деле!
Все-таки он в ней не ошибся.
Дорога пошла петлями, они объезжали каждый дуб, шатром раскинувшийся среди поля.
– Нарочно они, что ли, так все закрутили? – спросил Роман, видя, что день незаметно переходит в вечер.
– Вы не поверите, но действительно нарочно, – сказала Линда. – Чтобы каждый проезжающий мог полюбоваться этими дубами.
– Кто бы мог подумать! – воскликнул Роман.
– Не надо язвить, – заметила Линда. – Английский характер не так черств, как о нем принято думать.
– Ну да, – поспешно согласился Роман. – Шекспир, Китс, Вальтер Скотт, «Битлз». Видите, я все помню.
– Молчите уж, – усмехнулась Линда.
– Молчу.
Роман закурил, пуская дым в окошко.
Вскоре дорога пошла прямо, замелькали серые утесы – и вдруг за одним из поворотов показался пенистый берег моря.
– Подъезжаем? – догадался Роман.
– Да.
– Далеко до Бубивилла?
– Десять миль.
– Хорошо.
Некоторое время они молчали, глядя на пустынную дорогу.
– Вон впереди какой-то дом, – сказала Линда. – Может, стоит спросить?
– Я думаю, рано, – ответил Роман. – Надо подъехать ближе.
– Но тогда вы точно рискуете нарваться на Крохина.
Роман похлопал себя по карману.
– Я готов.
Линда недовольно поджала губы, но проехала мимо дома.
– Давайте остановимся у следующего, – нашел компромисс Роман.
– Как скажете, – буркнула Линда.
Недовольна. Рвалась помочь – а он остановил. Это целого-то майора! Который к тому же представляет принимающую сторону.
А не лезь поперек батьки в пекло. Чего за десять верст шум подымать? Доберемся до места, там и будем справки наводить. А то если выпрыгивать возле каждой избушки, можно до завтра ехать.
– Останавливаемся? – спросила Линда, увидев стоящий в отдалении небольшой каменный домик.
– Давайте, – кивнул Роман.
Линда свернула с дороги, подъехала к дому.
Но оказалось, он нежилой. Дверь была заперта на огромный висячий замок, на подворье царило запустение.
– Едем дальше, – сказал Роман. – До Бубивилла.
Линда уже не спорила. Молча развернулась и поехала дальше.
Вот и щит с надписью «Бубивилл». Кто-то мелом нарисовал на нем дурацкую рожу. Стало быть, добрались.
До темноты было еще далеко. Но небо посерело и сгустилось. Стали темнее и облака, и кое-где они уже напоминали тучи.
Роман посматривал за окно. Неуютное местечко. Каменистый берег, коричневые, в желтой пене, волны, далеко разбросанные друг от друга жилища. Неудивительно, что постепенно эти места обезлюдели.
Крохин должен чувствовать здесь себя в полной безопасности. Кто его будет искать в этом богом забытом месте? Живи здесь хоть всю жизнь, никому до тебя нет дела. Разве что местная полиция побеспокоит? Так у Крохина наверняка хорошие документы, из которых любому станет ясно, что он законопослушный гражданин Британии. И возьми такого за рупь двадцать.
