Владимир Гриньков - Ментовские оборотни
– Пойдемте в дом! – приглашала нас Валентина. – Я вас чем-нибудь вкусненьким угощу!
То есть она еще предполагала нас отблагодарить за причиненные нами неудобства. С подобным альтруизмом и радушием я, честно говоря, столкнулся впервые в своей жизни.
– Барни! Домой! – скомандовала Валентина и указала направление рукой.
Пес вскочил и помчался в дом, будто вдруг вспомнил о каких-то чрезвычайно срочных делах, о которых он забыл было на время, но которые ждали его личного присутствия и никак не могли разрешиться без Барни.
Нам не оставалось ничего иного, как спуститься со своего железного слона. Демин первым приблизился к Валентине и припал к ее руке. Отпустило, видно, Демина. Обнаружил, что наша шалость остается безнаказанной, и благодарил хозяйку за великодушие и незлобивость характера.
– Добро пожаловать! – щебетала Валентина. – Как я рада вас видеть!
Демин одобрительно и очень больно ткнул меня в бок. Видно, с моим личным рейтингом на этой территории все было в порядке, и Илья был искренне рад этому обстоятельству.
Мы вошли в дом. Барни изумился нашей наглости и хотел было уже возмутиться, но наша добросердечная спутница вовремя успела скомандовать ему:
– Барни! Лежать!
И пес рухнул на паркет с таким усердием, что я заподозрил – когда-нибудь он непременно отобьет себе все внутренности.
– Тут, я надеюсь, вы уже не снимаете? – игриво сказала нам Валентина. – Или вы даже в моем доме понатыкали своих камер?
Я догадался наконец. То-то она так стреляла глазами по сторонам там, на свежем воздухе.
Демин посмотрел на меня изумленно. До него еще не дошло. А рано он расслабился.
– Валентина, это не съемка, – пробормотал я. – И никакой это не розыгрыш. Мы катались на этом чертовом катке. Не справились с управлением. И въехали прямиком в ваши ворота.
Демин дозрел и посуровел так, будто ему сейчас должны были зачитать приговор, и Илья заранее был готов ко всему, даже к самому худшему.
– Да, – изрек он деревянным голосом. – Так бывает, что же поделаешь.
Он, кажется, уже успел пожалеть о том, что так опрометчиво согласился войти в этот дом. Сейчас хозяйка разберется что к чему, кликнет своего жуткого Барни, и еще долго потом любимыми игрушками собаки-людоеда будут наши кости.
Демин бросил взгляд на входную дверь и мысленно прикинул расстояние. Похоже, он не был уверен в том, что успеет добежать, потому что вдруг сказал:
– Мы заплатим! Вы даже не сомневайтесь!
– Да! – с готовностью подтвердил я. – Вы чеки «Америкэн Экспресс» принимаете?
Вот теперь Валентина изумилась. Такой был день – одни сюрпризы.
– Погодите, – сказала она и потерла пальцами виски, словно у нее вдруг разболелась голова. – Что-то я в толк не возьму. Это был розыгрыш? Или нет?
Мы с Деминым переглянулись. Илья вздохнул с обреченным видом. От его вздоха атмосфера в гостиной пришла в движение и чуткий нос хозяйки что-то уловил.
– Так это все правда? – всплеснула она руками. – Что вы не вписались в поворот. Что вам дороги было мало. Сели за руль в нетрезвом виде?
Она засмеялась и погрозила пальчиком Илье. У Демина усы обвисли.
– Я же думала, что розыгрыш! – смеялась Валентина. – Думала, что вы снимаете!
– Мы заплатим, – промямлил я.
– Они жутко дорогие! – качала головой хозяйка и заливалась смехом от того, что так легко мы ее купили.
– Ничего, мы денег наскребем, – пообещал я.
– Да, программа наша не такая уж бедная, – подтвердил Демин.
– Вот только не за счет программы! – сказал я мстительно. – Платит тот, кто управлял катком!
– И тот, кто рядом сидел и не препятствовал! – подсказал сообразительный Демин. – Пополам, Женька. Вот это будет справедливо!
* * *Валентина сдержала свое обещание угостить нас чем-нибудь вкусненьким и накрыла стол. Поскольку весь наш с Деминым сегодняшний завтрак состоял из одной-единственной сардельки, не считая водки, разумеется, то Валентина, получается, спасла нас от голодной смерти.
– Я до сих пор не верю в то, что это все – не розыгрыш, – говорила она нам. – Я еще в прошлый раз, когда у меня машина сломалась, а вы меня до Москвы подвезли, подумала о том, что машина – это неспроста, что это вы…
– Не я, – поклялся я.
– Да поняла уже, – смеялась Валентина. – И все равно мне как-то подозрительно. И сегодня вот опять…
Я смотрел на нее и никак не мог связать с ней старую графиню. Не связывалось. Не складывалось. Мухи отдельно, котлеты тоже отдельно, как кто-то говорил. А все-таки сюда привел меня вчера ночью таинственный запах. И обладательницу этого запаха злобный Барни не тронул и даже не залаял, потому что никакого лая я не слышал, а на меня пес бросился и едва не загрыз насмерть, и все эти странности собачьего поведения наталкивали на размышления и возбуждали подозрительность.
Демин тем временем пил хозяйскую водку, жадно выпитое закусывал, и становился он все добрее и беззаботнее, и только присутствие где-то в комнатах злобного Барни порой отвлекало его от всяких приятных мыслей.
– Какой у вас защитник, – бормотал Илья и качал головой, будто до сих пор поражаясь злобности пса. – Вам с этим Барни нечего бояться.
– Он очень милый, – отвечала Валентина. – И послушный.
– М-да, – тянул задумчиво Демин, и по нему было видно, что сильно он сомневается в правоте Валентины, но возражать ей не решается. – С мужем тут живете?
– Сейчас муж в Москве.
– Сегодня утром он уехал? – интересовался Демин будто невзначай.
– Он и не приезжал, – пожимала в ответ плечами Валентина.
– Одна вы одинешенька? – удивлялся Демин.
– Да, – легко соглашалась Валентина, еще не догадываясь о том, что весь этот разговор затеян Деминым не от того, что не о чем нам больше говорить.
– И вчера одна вы были? – интересовался Демин с таким видом, будто просто был не в курсе, а иначе непременно посетил бы накануне одинокую молодую хозяйку, которая почти наверняка скучала в этой глухомани.
– Одна.
Демин украдкой мне подмигнул. Да, все как-то сходилось одно к одному. Валентина здесь вчера скучала в одиночестве. И Барни не залаял. Совпадало, в общем.
– А сегодня на вечер вы что планируете? – спросил Демин, и можно было подумать, что лично он уже определился с собственным времяпрепровождением на сегодняшний вечер, и его планы как-то учитывают факт существования молодой длинноногой хозяйки этого дома.
Хотя на самом деле это Демин так неприметно проводил собственное расследование.
– Я еще не решила, – сказала Валентина.
Прозвучало многообещающе, хотя она ничего и не имела в виду, может быть.
– Вы любите прогулки при луне? – спросил Илья.
Этот вопрос звучал для Валентины как предложение о будущем, а на самом деле обращался к ее прошлому, но только она этого не понимала, зато понимали мы с Ильей.
– При луне? Здесь? – спросила Валентина, и ее даже передернуло, как мне показалось. – Бр-р-р!
Или она на самом деле понимала гораздо больше, чем мне представлялось?
– А что такое? – придал беззаботности своему голосу Демин. – Свежий воздух, природа, вы вся такая в белом платье…
– Это из другой какой-то жизни, – покачала головой Валентина. – Это не для меня. По здешней темноте… Да в белом платье…
Такая перспектива, похоже, совсем ее не прельщала.
– Вы просто никогда не пробовали, – продолжал искушать ее Демин.
– И не очень хочется, если честно, – призналась Валентина. – У нас уже была любительница ночных прогулок… При луне… Да в белом платье…
Я обмер, предугадав слова, которые она сейчас скажет.
– И все эти прогулки закончились крайне печально, – сказала Валентина.
Я угадал.
– Вы про Веронику Лапто? – спросил я.
– Да, – кивнула собеседница печально.
– И вы видели, как она бродит по ночам?
– Ну разумеется.
– До? Или после? – уточнил я.
– Простите, я не поняла, – озадаченно посмотрела на меня Валентина.
Предусмотрительный Демин наступил на мою ногу под столом. Но я уже закусил удила, и меня было не остановить.
– Вы видели Веронику Лапто, – сказал я. – В белом платье. Лунной ночью…
– Я сейчас все объясню, – попытался вмешаться Демин.
Бесполезно.
– Вы видели ее до гибели? – спросил я. – Или она гуляла здесь в ночи уже после того, как ее тело нашли в пруду?
Валентина изумилась так, будто только что обнаружила, что я – это не я, а какой-нибудь инопланетянин.
– Не слушайте его, – сказал Демин ласково и осторожно взял руку Валентины в свою.
Она этого даже не заметила, казалось. Так была поражена моими словами, что Демин для нее сейчас не существовал.
– Вы хотите сказать, – пробормотала она, – что Вероника в белом платье бродит здесь по ночам?..
– Женька шутит! – неискренним смехом засмеялся Демин в тщетной попытке спасти мою репутацию.
А мне на мою репутацию было наплевать. И никакой психушки я не боялся. Помните, как в фильме «ДМБ» каптерщик-дембель рассказывал про то, как его за убеждения в психушку хотели отправить? Ты видишь суслика? – спрашивал дембель у солдатика-духа, глядя в абсолютно безжизненное пространство перед собой. Нет, отвечал солдатик. И я не вижу, говорил тот дембель, а он все равно есть. Суслик, в смысле. Он не видел, но верил. А я видел и верил. Мне было легче, чем ему. Большая разница между нами была.
