Мэтью Рейли - Шесть священных камней
Но теперь, со смертью того младшего сержанта, этот благословенный период, по-видимому, подошел к концу... Уэста поразила дата гибели солдата: 21 августа. Подозрительно близко к осеннему равноденствию.
Уэст лично проводил ритуал на вершине Великой пирамиды 20 марта 2006 года, во время весеннего равноденствия, когда солнце находилось прямо над головой и день был равен ночи.
Весеннее и осеннее равноденствия представляют собой моменты прохождения центра Солнца через небесный экватор в противоположные времена года.
«Противоположные, но одни и те же, — подумал Уэст, — инь и ян».
Перед осенним равноденствием кто-то, находящийся где-то, сделал что-то, обессилившее преисподнюю.
Уэста вырвало из раздумий коричневое пятнышко, пересекающее небосвод по направлению к его ферме.
Это была птица, его верный сокол-герольд по имени Хорус. Пернатый вестник сел на перила, обрамляющие веранду, и пронзительно закричал, указывая крылом на восток.
Уэст посмотрел в ту сторону и увидел несколько черных точек, ворвавшихся в пыльное небо и вернувшихся за линию горизонта.
Примерно в пятистах километрах от жилища Уэста, в приморском городке Виндхем, проводились широкомасштабные военные учения «Бумеранг» — своеобразное состязание Австралии и Америки, в котором раз в два года принимали участие все виды вооруженных сил: флот, армия и ВВС.
Только на этот раз в турнир внесли изменения: в нем участвовал Китай. Никто не строил иллюзий: на территории нейтральной Австралии (у которой существовали развитые торговые отношения с Китаем и давние военные связи с США) Америка и Поднебесная, два крупнейших соперника, мерили друг дружку государственным взором. Сначала Соединенные Штаты выступали против участия Китая, но китайцы оказали значительное торговое давление на Зеленый континент и австралийцы уговорили Америку...
Однако Уэст полагал, что все это, к счастью, больше не имеет к нему никакого отношения.
Он посмотрел на Лили и Элби, носящихся вокруг хлева, вздымая облака пыли... Вдруг его слуха коснулось гудение компьютера, стоящего на кухне.
By, ву, ву...
Электронные послания.
Множество электронных посланий.
Джек вошел на кухню, продолжая посасывать кофе, и взглянул на монитор.
Более двадцати сообщений от Макса Эппера! Кликнув на одном из них, Джек увидел цифровую фотографию древнего символа, вырезанного в камне. Очевидно, китайского.
— Ах, это ты, Волшебник, — зевнул бывший спецназовец. — Ну, что на этот раз? Снова забыл свой дополнительный НЖМД?
С Волшебником уже такое случалось: собираясь выполнить резервное копирование файла, он вдруг замечал, что забыл второй накопитель на жестких дисках, — и отправлял фотографии Джеку: мол, сохрани, будь добр.
Тяжело вздохнув, Джек залез в Интернет, зашел на чат, посвященный «Властелину колец», и ввел свой ник: Бродяга101.
Открылся малоиспользуемый форум. Вот так они с Волшебником и общались друг с другом: под покровом анонимности, даруемой мировой компьютерной сетью. Посылая Джеку груду электронных сообщений, профессор Эппер обычно оставлял на форуме «пояснительную записку».
Как и следовало ожидать, последнее сообщение пришло от Гэндальфа101 — Волшебника.
Каково же было удивление Уэста, когда вместо привычного сухого извинения он увидел... цифры.
Множество цифр, перемешанных со скобками и косыми чертами.
(3/289/-5/5) (3/20/-2/6) (3/289/-8/4) (3/290/-8/4) (3/290/-1/12)
(3/21/-3/3) (1/187/5/6) (1/168/-9/11)
(3/47/-3/4) (3/47/-4/12) (3/45/-163) (3/47/-1/5)
(3/305/-3/1) (3/304/-8/10)
(3/43/1/12) (3/30/-3/6)
(3/15/7/4)(3/15/7/3)
(3/63/-20/7) (3/65/5/1-2)
(3/291/-14/2)(3/308/-8/11) (3/232/5/7) (3/290/-1/9)
(3/69/-13/5) (3/302/1/8)
(3/55/-4/11-13) (3/55/-3/1)
Джек нахмурился.
Это было зашифрованное послание от Волшебника, специальный код, известный лишь тем, кто входил в их узкий круг единомышленников.
Дело принимало серьезный оборот.
Джек схватил с ближайшей книжной полки роман в мягкой обложке — тот самый, которым пользовался Волшебник, составляя загадочное сообщение, — и стал лихорадочно перелистывать страницы.
Он подписывал слова под каждой последовательностью цифр, пока не расшифровал все послание. Кровь застыла у него в жилах...
(3/289/-5/5) (3/20/-2/6) (3/289/-8/4) (3/290/-8/4)
(3/290/-1/12)
Вылетай, вылетай немедленно!
(3/21/-3/3) (1/187/5/6) (1/168/-9/11)
Прихвати Огненный камень
(3/47/-3/4) (3/47/-4/12) (3/45/-163) (3/47/-1/5)
И мою черную книгу
(3/305/-3/1) (3/304/-8/10)
И беги.
(3/43/1/12) (3/30/-3/6)
Новое срочное задание
(3/15/7/4) (3/15/7/3)
Очень опасное.
(3/63/-20/7) (3/65/5/1-2)
Враги приближаются.
(3/291 /-14/2) (3/308/-8/11) (3/232/5/7) (3/290/-1 /9)
Встретимся в
(3/69/-13/5) (3/302/1/8)
Великой башне.
(3/55/-4/11-13) (3/55/-3/1) ,
Впереди — самое худшее.
— Срань господня, — прошептал Джек.
Он посмотрел в окно и увидел Лили и Элби, бегающих вокруг хлева, после чего взглянул на пыльное оранжевое небо — величественную оправу, обрамляющую рассветное солнце.
Вдруг пламенеющий горизонт начал заполняться падающими фигурами, десятками падающих фигур, над которыми одно за другим раздувались облака парашютов.
Парашютисты-десантники. Сотни парашютистов-десантников.
Они опускались на его ферму...
Уэст вылетел из дома и закричал:
— Дети! Уходите отсюда! Немедленно!
Лили и Элби обернулись в недоумении.
Уэст показал на языке жестов:
— Лили, пакуй чемодан! Элби, собирай вещи! Через две минуты мы должны исчезнуть!
— Почему? — изумился Элби.
Лили же было знакомо это выражение лица Уэста.
— Потому что так надо, — ответила она с помощью пальцев. — Идем.
Уэст ворвался в дом и стал колотить в двери комнат для гостей:
— Зоу! Небесный Монстр! Просыпайтесь! У нас опять неприятности!
Из комнаты номер один вышел Небесный Монстр — новозеландский друг Джека и, по совместительству, его личный пилот.
Обладатель огромной черной бороды, пивного брюха и бровей-переростков, он не был тем человеком, с которым вам хотелось бы столкнуться в темном переулке (да и в светлом коридоре, пожалуй, тоже). У Небесного Монстра имелось имя, но его никто не знал, кроме матери новозеландца.
— Не так громко, Охотник, — проворчал он. — Чего стряслось?
— На нас нападают.
Уэст указал на небо, заполняющееся парашютами. Небесный Монстр посмотрел в окно, и его заспанные глаза вылезли из орбит.
— На Австралию нападают?!
— Нет, только на нас. Только на эту ферму. Одевайся и дуй к «Галикарнасу». Подготовь его к взлету.
— Понял.
Как только Небесный Монстр выбежал на улицу, открылась дверь комнаты номер два, явив взгляду куда более приятное зрелище.
И коридор вышла Зоу Киссэйн, одетая в запасную пижаму Уэста. Коротко стриженная блондинка с небесно-голубыми глазами и лицом, присыпанным ненавязчивыми веснушками она была настоящей ирландской красавицей. Она взяла отпуск у командования «Шитхан Фианоглах эн Эрм», знаменитого элитного подразделения ирландской армии. Ветераны «пирамидной» эпопеи, они с Уэстом были близки и по слухам, становились все ближе... Кончики ее светлых волос искрились ядовитым розовым цветом — таким же, как и у Лили. Результат вчерашней погони за стилем...
Зоу хотела было что-то сказать, но Джек опередил ее слова красноречивым жестом: указал на окно.
— Да уж, такое не каждый день увидишь, — отметила ирландка. — А где Лили?
Джек нырнул в свой рабочий кабинет и стал хватать нужные вещи: брезентовую шахтерскую куртку, пожарную каску и ремень с двумя кобурами, который тут же повязал вокруг талии.
— Собирается. Элби с ней.
— О Боже! Что мы...
— Мы берем их с собой.
— Я имела в виду: что мы скажем его матери? «Привет, Луиза. О да, детишки провели чудесное лето. Такое жаркое и насыщенное! Представляешь, они играли в догонялки с вражескими парашютистами-десантниками»?
— Что-то вроде этого.
Джек снова ринулся в свой кабинет и через секунду вылетел оттуда с большой папкой из черной кожи.
Он нагнал Зоу, идущую по коридору к запасному выходу.
— Собирай вещи и вели детям не разбредаться. Мы смываемся через две минуты. Я должен взять верхнюю часть пирамиды.
— Взять что? — спросила Зоу, но Джек уже выбежал на улицу, хлопнув дверью-ширмой.
— И захвати шифровальные книги и драйверы! — донесся его громкий голос.
В следующее мгновение из номера вышел Небесный Монстр, сжимая в волосатой руке шлем пилота.
— Доброе утро, Принцесса, — буркнул он, застегивая ремень, и потопал к запасному выходу.
Вдруг Зоу поняла, что к чему.
Ругнувшись, она поспешила к себе в комнату.
Джек Уэст промчался по заднему двору к старой заброшенной шахте, ведущей внутрь низкого холма.
При свете фонаря, прикрепленного к каске, он несся вниз по темному туннелю, пока не оказался в просторном зале, в котором находилась...
