Сергей Недоруб - Песочные часы
Через десять минут сталкеры ступили в Темную Долину. Марк ожидал встретить зловещее скопление полуразвалившихся притонов, но Долина больше напоминала обычное фермерское поместье. Несколько гектаров земли, покрытой зеленой листвой, были украшены деревянными заборами, которыми были огорожены отдельные квадраты. Правее виднелось болото, но не радиоактивное, как на Свалке, а вполне обычное. Над ним было перекинуто несколько дощатых мостиков. Команда дошла до асфальтированной дороги, возле которой возвышалась каменная будка автобусной остановки.
— Все тихо, — сказал Технарь, внимательно оглядевший все объекты на горизонте в бинокль, насколько позволяла темнота.
— Куда дальше, Эльф? — спросил Борланд.
Эльф по привычке вытащил сигареты, но, услышав вопрос, тут же спрятал обратно.
— На юго-восток, — ответил он, махнув рукой. — На подходе увидите башенный кран. Лаборатория сразу под ним, но вход внутри здания. Я проведу.
— Ты точно не хочешь рассказать, откуда тебе известно о лаборатории? — спросил Марк.
— Это Зона, — сказал Эльф таким тоном, словно это все объясняло. — Здесь самое главное — это информация. Обладание информацией может выручить больше, чем ствол или самый крутой хабар. Вот я помаленьку и фиксирую все, что слышу.
— Тоже вариант, — согласился Борланд. — Тогда веди.
Команда прошла за Эльфом и остановилась перед распахнутыми воротами какого-то промышленного корпуса. Слева и впереди находился крытый склад, правее стоял кран, уходивший вершиной в ночное небо. Во дворе были разбросаны стянутые по несколько штук ржавые трубы. Железобетонные блоки, известные каждому мальчишке, имевшему счастье провести детство рядом со стройкой, также находились в изобилии, гордо глядя в пространство сквозными круглыми отверстиями и кусками торчащей арматуры со спиральным покрытием. Борланд всегда гадал, зачем в строительных блоках делают отверстия — для экономии материала или же по иным причинам.
— Нам сюда, — сказал Эльф, заходя в здание через широкий проход.
Внутреннее помещение оставляло только один путь, перегороженный с левого края перилами, за которыми виднелись различные трубы и множество вентилей. Даже в темноте было видно, что по этим трубам уже много лет ничего не бежало. Борланд рискнул включить фонарь и внимательно оглядел с его помощью каждый угол. Было непохоже, чтобы тут кто-то жил.
— Почему это место не захвачено мародерами? — спросил Марк.
— Именно потому, что захватить его легко, а удержать трудно, — ответил Борланд. — Слишком много огневых точек понадобится выставить, чтобы проконтролировать местность. Иными словами, ненадежно.
— Еще один поворот, — сообщил Эльф и сталкеры оказались в широком пустом отсеке, пол которого был вымощен мелким кафелем. Единственным проходом дальше была ступенчатая лестница вниз.
— Нам сюда? — спросил Марк.
— Да. Там внизу дверь. Мало кто знает, куда она ведет, но другого входа под землю нет. Если тут есть лаборатория, то вход только здесь.
— Спасибо, Эльф, — сказал Марк.
Сталкер с длинными волосами махнул рукой.
— И вам не попадать, — ответил он небрежно. — Ну, я пойду.
— Ага, удачи, — сказал Борланд. Патрон кивнул Эльфу, а Орех помахал автоматом.
Когда Эльф ушел, Борланд еще какое-то время задумчиво смотрел ему вслед.
— Все в порядке? — тронул его Марк.
— Да так, мысли кое-какие появились, — ответил Борланд и повернулся к лестнице. — Но ничего такого, что стоило бы озвучивать вслух.
— Как знаешь, — сказал Марк, спускаясь вниз.
Далее по курсу был узкий коридор, за поворотом которого виднелась массивная запертая дверь. Марк поискал любое отверстие, но нашел лишь электронный замок.
— Так и должно быть? — спросил Орех.
— Вероятно, — сказал Марк.
— И как нам это открыть?
— Пока не знаю.
— Отойди в сторону, — сказал Борланд и Марк подчинился. — Технарь, давай.
— Ты хочешь сбить замок? — спросил Марк с сомнением.
— Так точно. Но чуть другим способом.
Технарь отложил в сторону винтовку, присел перед замком и несколько секунд его оглядывал, затем удовлетворенно хмыкнул и стащил с себя рюкзак. На глазах у Марка сталкер извлек странное приспособление, составленное из нескольких электронных устройств, соединенных шлейфами. Марк узнал лишь наладонный компьютер, назначение остальных устройств было ему непонятным, но он был точно уверен, что никто, кроме самого Технаря, не мог объяснить их применение.
Экран КПК зажегся мягким синим цветом. Технарь несколько раз нажал на экран ногтем мизинца правой руки и вытащил из рюкзака блестящий металлический предмет, похожий на конусообразную пробку. Прилепив его на дверь рядом с замком подобно магниту, сталкер провел ногтем по экрану сверху вниз и пробка щелкнула.
— Один замок открыт, — сказал Технарь. — Осталось еще четыре.
Борланд с гордостью взглянул на Марка.
— Что скажешь? — спросил он.
Марк только одобрительно кивнул.
— Как это устроено? — спросил он.
— Не очень сложно, — ответил Технарь.
Снаружи раздались выстрелы.
— Что за… — произнес Борланд, хватаясь за «гром».
Выстрелы повторились. Коридор внезапно осветило множество настенных ламп дневного света, заставив сталкеров отвести глаза.
— Эльф, — сказал Марк тревожно.
Сталкеры затихли, держа оружие наготове. Вверху раздались крики и топот ног.
— К нам идут, — сказал Патрон.
— Невозможно, — пробормотал Борланд. — Если только…
Он не договорил и чуть наклонился к Технарю.
— Долго еще? — спросил он.
Пробка щелкнула еще раз.
— Два замка открыто из пяти, — ответил Технарь.
— Может, сигнализация какая стоит? — спросил Орех.
— Исключено. Катушка всегда работает безопасно.
Сенатор взглянул на Марка.
— Как в старые добрые времена, — сказал он почти ласково. — Дай мне фонарь. Орех, ты тоже. Вот так, теперь у вас руки свободны.
— Сюда идут, — сказал Патрон. — Точно говорю.
Сомнений не было больше никаких. Кто-то бежал, громко топая по кафелю и при этом крича и матерясь. Когда катушка открыла третий замок, в конце коридора показался человек и Сенатор моментально направил оба фонаря на него. Это был мародер — в типичной черной ветровке и фирменных штанах с двумя белыми полосками.
Борланд нажал на спуск. «Гром» четырежды вспыхнул и мародер с воплем скрючился у стены. Сверху раздались уже совсем яростные крики.
— Быстрее никак? — спросил Борланд.
— Нет. Держите оборону, — ответил Технарь, перебирая по экрану наладонника.
Четыре ствола смотрели в сторону лестницы. Снова раздались звуки шагов и вниз сбежало уже двое мародеров. Наткнувшись на тело сообщника, они поняли свою ошибку, но было уже поздно. Прогремели выстрелы, и бандиты с проклятиями осели на пол.
— Осталась одна, — прозвучал голос Технаря.
— Они не сунутся, — проскрипел Борланд. — Но огнем выжечь могут. Технарь, открывай дверь поскорее.
— Готово! — воскликнул Технарь. — Тяните!
Патрон взялся руками за поручень и с силой потянул дверь на себя. Она поддалась с большим трудом.
— Замок все еще пытается закрыть дверь, — сказал Технарь, хватая винтовку и целясь в конец коридора. — Моя катушка борется с ним, но ее энергии недостаточно.
Борланд на секунду оглянулся.
— Орех, двигай назад, — приказал он. — Ты протиснешься. Будешь толкать дверь изнутри.
Орех молча бросился выполнять.
Из коридора быстро высунулась рука с пистолетом и произвела несколько выстрелов. Комбинезон Борланда глухо хлопнул, приняв на себя пулю и прервав в самом начале устный комментарий сталкера, который стал бы не совсем цензурным.
Марк пустил длинную очередь, но рука уже исчезла.
— Все внутрь, — рявкнул Борланд.
— Иди, Марк, — сказал Сенатор. — Я за тобой.
Марк, быстро глянув на товарищей, метнулся назад и оказался за дверью, за которую уже отбежал Орех. Сенатор быстро прошел следом. Борланд и Технарь начали стрелять не переставая, и Марк лишь пригнулся к полу, проклиная себя, что не знает, что впереди происходит. Патрон быстро поменял позицию и уже не тянул дверь, а придерживал изнутри, не давая закрыться.
— Назад! Отходи назад! — проорал Борланд Технарю. Пристегнутый к стволу «грома» фонарь подпрыгивал вместе с оружием при каждом выстреле, то и дело выхватывая из темноты руки с пистолетами противников из-за угла коридора. Попятившись назад, Борланд увидел, как к нему катится граната.
— Ложись, — сказал он необыкновенно спокойным голосом, и Технарь упал лицом вниз.
Борланд резко бросил «гром» вперед обеими руками и тоже упал. Автомат прошелестел по мягкому полу, толкнул гранату серединой ствола и заставил ее откатиться назад.
