Михаил Нестеров - В бою антракта не бывает
В этом году Валерка впервые в жизни сменил тактику, «показывая себя» гостье. Вот он лихо, продев ногу в стремя, вскакивает на жеребца. Поддает его в бока и, кося глазом на девушку, уносится в тайгу. Вот он, уставший, возвращается – словно конь, в мыле, припадает надолго к ведру с ключевой водой; снимает на ходу пропотевшую рубаху.
Он уже и не помнил, сколько времени он таким образом покорял сердце студентки, но отчего-то решил, что этопроизойдет в последний день ее каникул. Почему – сам не мог объяснить, но ждал этого дня, безрассудно торопя время. И, наверное, все испортил, не ко времени и неожиданно для самого себя, заведя старую пластинку.
– Сегодня приходи, а?.. – и притянул девушку к себе.
– Я не девочка, – спокойно произнесла Марина. – Но не надо со мной так. Теперь убери руки и иди к колодцу. Я заметила, что сегодня ты мало выпил воды – всего полведра.
* * *Андрей поехал в лесничество. Улучив момент, Валерка сократил сроки патрулирования и вернулся на кордон к двенадцати часам дня. Оказалось, что девушка поджидает его. Как долго он ждал этого момента:
Маринка подошла вплотную.
– Валерка, ты мне друг?
Ему не хватило расторопности ответить: «Да, тебе я друг. И только». Но он промолчал, утвердительно кивнув головой, а губы сами собой расползлись в широкую улыбку.
– Ты хоть раз был на острове? – Девушка указала в сторону моря.
– Сколько раз, – в тон ей ответил парень. – Это наша территория.
– Ты и про тигрицу знаешь?
– А то! – воскликнул Валерка, помня наказ Андрея: «За сестрой на кордоне не уследишь. А она собирается на остров. Скажем, что там тигрица с тигрятами, понял?» Валерка-то понял, только вот вряд ли сработает этот номер, только подогреет интерес натуралистки.
– Слушай, Валерка, будь другом, отвези меня на остров.
– С ума сошла! Там тигр! А остров не очень большой.
– Валерка, мне позарез надо. Ты рядом будешь.
– Нет и еще раз нет, – незнакомым голосом ответил парень. – Тем более без ведома начальства.
– Ладно, – вздохнула она, – считай, разговора не было. И Андрею ничего не говори, понял? Скукотища тут у вас.
Парень не очень удачно попытался исправить положение.
– Ничего, скоро тут будет весело. На днях сюда группа охотников приезжает.
– Каких охотников?
– С ружьями. Из «Россугля». Уже и деньги заплатили. А ты что, не в курсе? Тебе разве Андрей ничего не сказал?
Девушка покачала головой, вспоминая вчерашние недомолвки брата.
– Нет, в первый раз слышу. А ну, рассказывай, что за охотники.
Валерка пожал плечами, и они перешли под навес, под которым частенько отдыхал парень.
4
Андрей вернулся на кордон только в начале второго. Хлопнув дверцей «уазика», он пошел к дому. Поравнявшись с навесом, избегая взгляда сестры, бросил помощнику:
– Валерка, заводи катер, поедем на остров.
Парень локтем толкнул Маринку и еле слышно прогнусавил:
– Лови момент.
Но девушка и без чужой подсказки знала, что ей нужно делать. Только вот упрашивать брата она не собиралась.
Настроение Андрея не из лучших, сразу бросились в глаза его нервные движения и недовольный голос, Марина догнала его у крыльца и потянула за рукав рубашки.
– Ну, чего ты всполошилась?
– Андрей! Я с вами.
Ответ брата буквально сразил ее.
– Куда же мы без тебя! – И добавил строже: – На берег ни ногой, поняла?
Маринка поспешно кивнула. Андрей быстро разобрался в ее настроении и остудил пыл сестры.
– Первая просьба о высадке на берег – и мы возвращаемся. На этом разговор окончен.
Девушка сникла.
Лесник не стал заходить в дом, снял рубашку у крыльца и вручил ее сестре.
– В стирку. Собери поесть, я еще не обедал. Да, вот еще что: захвати бинокль, он в моей комнате, на столе.
Маринка появилась спустя пять минут – в одной руке пакет с едой для брата, в другой руке девушка демонстративно держала ружье.
– И не надейся, – снова предупредил ее брат, помогая сойти с мостков.
– Я и не надеюсь, – как можно равнодушнее ответила девушка, расположившись на кормовом двухместном диване кокпита. Это был так называемый служебно-разъездной катер «370-М» со стационарным мотором в девяносто «лошадей» и длиной более шести с половиной метров. – А ружье для тебя.
– С двух рук стрелять я еще не умею. – Андрей кивнул на свое ружье. Потом помощнику: – Трогай, Валера.
Маринка все же тешила себя надеждой, что брат, сойдя на берег, окликнет ее. Но нет, не оборачиваясь, легко взбежал на скалистую возвышенность, оглядевшись, пропал из виду.
Валерка выразил сочувствие, громко и тяжело вздохнув, и в точности выполнил инструкции, данные ему начальником: дал катеру отойти от берега на пятнадцать метров и бросил якорь, выпуская стропу почти на всю длину. Когда веревка натянулась, и катер выровнялся, волны мягко зашлепали в борт.
Маринка стянула с себя майку и шорты, оставаясь в купальнике, и растянулась на носу катера.
* * *– Хорошо спали? – Андрей по очереди оглядел каждого.
– Нормально, – ответила Ирина.
– Смотрю, комары совсем заели.
– Не очень. Мы на взморье спали.
– На взморье благодать, – равнодушно откликнулся лесничий.
– Особенно под утро, когда солнышко начинает греть. Сна уже нет, щуришься, словно опять заснуть хочешь – вроде себя обманываешь. А рядом волны в берег хлещут.
Андрей только головой покачал. «Не дай бог никому оказаться на моем месте», – думал он. Перед ним, глядя вдаль мечтательными глазами, стояла незнакомая девушка, которая в последний раз видела его родного брата, видела его смерть – нелепую и жестокую.
Положа руку на сердце, Андрей не очень удивился появлению на кордоне трех измученных людей, «пришедших по рекомендации брата». И уж совсем не удивился бы, увидев самого Сергея. А до того имел разговор с начальником поселковой милиции. Лишенный эмоций и надежды голос майора Лакшина сообщил Андрею, что тот должен незамедлительно сообщить, если его брат Сергей Каменев вдруг объявится в Светлом.
– А что случилось-то, Виктор Никитич?
– Новое преступление совершил твой брат: десять трупов за ним.
Андрей поначалу не поверил Лакшину, поймав себя на мысли, что поверил бы в один, два трупа. Когда его мозгов коснулось: «На худой конец – три...», – он поверил окончательно.
«Эх, Серега... Натворил дел...» И больше никаких мыслей до самого дома. Только смотрел на дорогу да крепче обычного сжимал в руках баранку.
Настроение и так было никудышное, да Андрей добавил на лицо мрачности, чтобы Женя прямо с порога задала стандартный вопрос: «Что случилось?»
«Да так... Брат убил десять человек».
Ни с того ни с сего на лице Андрея проступила улыбка, и Женя, конечно же, не поверила, улыбнувшись в ответ. И вот дурацкая ситуация: он гонит улыбку прочь, пытается заставить жену поверить в то, что его брат Сергей убил десять человек. Трагикомичная ситуация. Женя смеется – он тоже, как дурак, не может согнать улыбку с лица.
Наконец оба разом обмякли.
* * *На вопрос Жени: «Как съездили?» – Марина покачала головой. Отвечать не хотелось. Она нашла на ком выместить злобу, недовольно поглядывая в сторону Валерки. Если бы его не было в лодке, она бы на веслах причалила к берегу.
– Все из-за этого Донжуана!
– Андрей один выходил на берег?– спросила Женя, пропустив мимо ушей замечание свояченицы.
– Осталась бы я одна в лодке! – ухмыльнулась девушка.
* * *Склонившись над сверлильным станком в приспособленном для мастерской сарае, Андрей рассверливал отверстия в навесах – ненужное, бестолковое занятие.
Женя вошла бесшумно и встала в дверях.
– Давно Сергей объявился?
– Вчера.
– Почему ты мне сразу не сказал?
– Почему, почему... Не знаю. Я много чего не знаю. К примеру, где солдаты, где оцепление. Почти неделя прошла с тех пор, когда Сергею... А, зараза! – Андрей, уронил на пол раскаленный под сверлом навес. Рассверливая второй, смачивал его водой. Потом вдруг вырубил станок и сел. – Нету больше Сергея.
– Как нет?..
– Погиб он во время побега.
– А кто же на острове? Его дружки?
– Ты не поверишь, Женя, но там два солдата и девушка, которых Серега взял в заложники. Тут такая запутанная история, что не знаю, с чего начать. Короче, вагон с металлом, в котором они ехали, попал по назначению – на секретный военный объект. Сереги к тому времени уже не было в живых, а остальные узнали то, чего простому смертному знать не положено. Не мог я прогнать их.
– А как вы повстречались-то?
– Как в городе, – ухмыльнулся Андрей. – В поселок было поехал, смотрю – идут по дороге, как туристы, с сумками. Поговорили... Пришлось возвращаться. А их с берега забрал, в полукилометре отсюда.
– У них есть оружие?
– Два автомата.
– А Валерка в курсе?
– Нет. – Андрей покачал головой.
Глава 16
