Алексей Макеев - Там, где бьется артерия (сборник)
Удовлетворенно крякая, Яшков долил в бутыль со стакан автола и, перемешав его с бензином, аккуратно опрокинул ее в бензобак. Когда с первого же нажима ногой на кикстартер мотоцикл уверенно затарахтел, выбрасывая из выхлопных труб клубы синего дыма, он объявил:
– Ну, вперед!
Ввиду полной раздрызганности пассажирской части сиденья на самом мотоцикле, Гурову пришлось сесть в коляску, испытывая некоторые сложности, поскольку его ноги не умещались в тесноватом пространстве люльки. Пал Палыч включил передачу, дал газу, и мотоцикл, издав решительное «р-р-р-р-р-р», помчался по неровному проселку в сторону холма Плетюха.
До места назначения они доехали всего минут за десять. Выбравшись из коляски и разминая ноги, Лев озирал лишь кое-где поросшую травой каменистую громаду, напоминающую разрезанное поперек вареное яйцо, островерхую половинку которого поставили на попа. В высоту холм был не менее тридцати метров. Примерно столько же и в поперечнике.
Обойдя его со всех сторон, чего-то особенного в этой каменной шишке, сверху донизу испещренной трещинами, всевозможными бороздами, ямами и острыми углами, Гуров не усмотрел. Холм как холм. Каких-либо характерных следов, говорящих о том, что здесь кто-то что-то или раскапывал, или закапывал, или проводил некие обряды типа чернокнижных, не обнаруживалось даже приблизительно.
– Не думаю, что здесь может обитать хоть какая-то уважающая себя нечистая сила, – взобравшись на самую верхушку Плетюхи, резюмировал Лев в ответ на сентенцию Пал Палыча о том, что связанных с этим холмом тайн не счесть. – Да и клада здесь наверняка никогда не было. Едем к Ведьминой балке.
И снова трудяга «ИЖ», издавая деловитое урчание мотора, помчался по степному простору, поросшему высокой травой. Балку они увидели издалека. Эта вытянутая, поросшая травой низменность с довольно крутыми склонами, дугой уходящая в сторону Дона, смотрелась живописно и даже отдаленно не несла в себе отпечатка какого-то колдовства.
– Ну, и чего ее обозвали Ведьминой? – подойдя к краю склона, риторически вопросил Гуров. – Место красивое, привольное, смотрится даже лучше, чем Плетюха.
– Тут кое-где в склонах есть непонятные норы, которые ведут неведомо куда. Говорят, и под Плетюху, и дальше… – чему-то сдержанно улыбаясь, пояснил староста. – И, что интересно, одни время от времени пропадают, другие, наоборот, появляются. Вот, около Бесова камня года три назад нашли нору, куда пролезть мог бы и взрослый. А сейчас, говорят, ее вообще не стало.
На вопрос Льва о Бесовом камне Пал Палыч пояснил, что ближе к верховьям балки, на самом ее краю лежит черная каменная глыба, о которой ходят не вполне добрые слухи. По мнению некоторых старожилов, если какое-то время посидеть на этом камне, можно очень серьезно заболеть.
На предложение Льва съездить к Бесову камню староста некоторое время колебался, после чего махнул рукой – ладно, поехали. И снова мотоцикл, рыча мотором, помчался по травянистой целине, оставляя за собой хвост синеватого дыма и примятую колесами траву. Неожиданно Гуров увидел справа от себя чуть заметный след проезжавшего по степи автомобиля. По его просьбе Пал Палыч остановился, и он, выбравшись из коляски, осмотрел замеченную им колею. Что за машина тут проезжала, установить было невозможно – на земле не обнаруживалось даже намека на рисунок протектора. Однако, судя по ширине резины, свой след оставил какой-то внедорожник. Причем, скорее всего, из достаточно дорогих. Но, что самое интересное, колея, оставленная джипом, вела именно к верховьям балки.
Наблюдая за сыщиком, староста усмехнулся:
– Лев Иванович, это, скорее всего, какие-нибудь городские приезжали на поклонение Бесову камню. Наши-то и в дурном сне не помыслят такую идиотчину сотворить. А городские, как видно, от жизни своей совсем умишком оскудели. Во всякие там секты лезут, даже в чернокнижные, объявляют себя слугами Сатаны и едут поклоняться этому булыжнику. Даже жертвы ему приносят… Ну, это вы увидите там, на месте.
Мотоцикл вновь сорвался с места, и Гурову навстречу снова полетел уже прихваченный солнечным жаром, слегка побуревший ковер степного разнотравья. Бесов камень они увидели сразу же, как только оказались у края балки. Это была плоская каменная глыба буровато-черного цвета, на полметра выступающая из земли. Насколько велика ее скрытая часть – оставалось только гадать. Трава вокруг Бесова камня оказалась основательно примята чьими-то ногами, чувствовалось, что люди тут бывают не так уж и редко. Осмотрев Бесов камень и не увидев в нем хоть чего-то демонического, Лев обратил внимание на большое кострище, чернеющее недогоревшими углями в паре шагов от камня. Осмотр кострища оказался куда более результативным. Найдя среди угольков потемневшие от огня и даже деформированные жаром современные монеты, а также всякие булавки, серьги, металлические пуговицы и тому подобное, он пришел к выводу, что присутствие этих предметов и в самом деле намекает на некие языческие ритуалы.
Игнорируя досадливые вздохи Пал Палыча, Гуров спустился в балку и осмотрел ее склон. Пройдя вдоль него, он вдруг заметил, что выглядящий однородным по фактуре и цвету пласт плотно спрессованных обломков камня там смотрится несколько иначе, а подойдя поближе, понял, что перед ним, скорее всего, какой-то ход, ведущий в недра склона балки и заложенный кем-то кусками камня.
Отбросив несколько обломков в сторону, Лев вдруг почувствовал, как в воздухе из открывшегося лаза повеяло запахом могильного тлена. Стало ясно, что глубже, за преградой из наваленных камней, могут быть человеческие останки. Достав свой сотовый, он созвонился с райотделом.
Менее чем через час к Бесову камню примчались сразу две машины – из райотдела с опергруппой и транспорт из морга. Завал в устье норы был разобран, и опера обнаружили в ее глубине полуистлевшие останки, как сразу же установил спешно прибывший туда судмедэксперт, молодой женщины, погибшей, примерно, два года назад. Причиной ее смерти стала тяжелая травма черепа. Вероятнее всего, кто-то нанес ей удар чем-то наподобие бейсбольной биты, проломив висок.
– Я почти уверен, что это та самая Тамара-Наири, объявленная местными жителями ведьмой, – пояснил Лев, взглянув на Раису Григорьевну, которая слушала его повествование, стоя в дверях кухни.
Хозяйка дома торопливо перекрестилась и со скорбным взглядом покачала головой, как бы желая сказать: «Что ж творится-то на белом свете, люди добрые?! А?..»
– Интересно, а кто же и за что мог ее убить? – Крячко, тоже покончивший с обедом, побарабанил пальцами по столу, вопросительно глядя на Гурова.
– Надо полагать, тот, кто был заинтересован в том, чтобы Тамара-Наири стала главной виновницей всех здешних бед. Не исключено, уже тогда было просчитано, что и в каком порядке здесь произойдет. Я поручил местным коллегам хорошенько допросить бывшего работодателя Тамары. Что-то мне подсказывает – в этой истории он не из последних фигур.
Как далее поведал Лев, не дожидаясь конца работы опергруппы, которая взялась обшаривать всю балку (а вдруг обнаружатся еще какие-нибудь тайные погребения?), они с Пал Палычем отправились в сторону хутора Мельничного. Добирались до него по заросшим травой полевым дорогам более получаса. Хутор, угадываемый издалека по остаткам садов и «свечкам» пирамидальных тополей, вблизи являл собой груды строительного мусора в тех местах, где раньше были дома, кем-то разобранные и вывезенные. Невредимым остался лишь один ветхий домишко под позеленевшей шиферной крышей в самом конце Мельничного. Прорулив по улице – и заросшей, и захламленной, – Пал Палыч остановился прямо напротив дощатой кособокой хибары и нажал на кнопку сигнала.
Сразу же после этого Гуров заметил, как за мутным оконным стеклом колыхнулись занавески из какого-то ветхого цветастого тряпья. Вскоре на крыльцо, прячась друг за дружку, вышли пожилые мужчина и женщина, судя по всему, общеизвестные граждане без определенного места жительства. Набравшись смелости, мужчина бочком подошел к ним поближе и, робко поздоровавшись, сообщил, что они с женой поселились на этом хуторе с мая и хотели бы жить здесь и в дальнейшем, если, конечно, «господа-товарищи начальники будут не против».
Уведомив бомжей, что «господа-товарищи» против них иметь ничего не будут, если те не собираются нарушать статьи УК и иных, не менее уважаемых кодексов, Лев попросил их рассказать о том, кто сюда приезжает и что они здесь видят. Повздыхав, мужчина опасливо оглянулся на свою «половину», которая внимательно наблюдала за происходящим, и, приглушив голос, сообщил, что месяца два назад на Мельничный приезжали какие-то люди на дорогих джипах. Заподозрив в них визитеров не самых добрых, обитатели домика поспешили спрятаться в подполе, откуда по заранее заготовленному потайному лазу выбрались на огород.
