Пролог. Смерти вопреки - Андреев Николай

Система электроснабжения не функционировала, и спасатели работали, используя свет от переносных прожекторов. К своему огромному удивлению, подросток заметил надзирателей у коридора, ведущего в лагерь. Если охранники вопреки инструкции пришли в сектор преступников, значит, ситуация не просто серьезная, а критическая.

Андрей огляделся по сторонам. Раскопки вели два десятка осужденных из первой и третьей бригады. А что же стало с людьми из второй? Метрах в четырех от землянина валялся раскуроченный робот. Оплавленный помятый корпус, разбитые голографические камеры, торчащие провода.

Юноша без труда догадался, что тут творилось во время катастрофы. Сначала, сметая с пути преграды, пронеслась ударная волна, а спустя мгновение, адское пламя выжгло половину тоннеля. Судя по горящим вдалеке фонарям, погрузочная линия от аварии не пострадала. Кому-то сегодня повезло, кому-то нет.

– Сколько я лежал под завалом? – спросил Волков у ближайшего каторжника.

– Часов пять, – вымолвил заключенный. – Нас перебросили сюда, когда огонь погас.

Подросток попытался подняться, но голова опять закружилась. К горлу подкатил комок. Андрея едва не вытошнило. От группы маорцев отделились три фигуры и направились к пленнику. Вскоре землянин узнал Ордента. За гигантом неторопливо брели Вилбейл и врач.

– Неужели удалось обнаружить кого-то живого? – удивленно поинтересовался Глен.

– Да, – произнес неизвестно откуда появившийся Эктебан. – Это мальчишка-невольник.

– В самом деле? – недоверчиво проговорил Ярис, подходя к юноше вплотную.

Охранники обступили Волкова. Воцарилась странная, необъяснимая тишина. Нарушить молчание мужчины долго не решались. Наконец, Ордент повернулся к доктору и сказал:

– Торн, осмотри парня. Насколько серьезно он пострадал и пригоден ли к работе?

Медик тотчас склонился к подростку. Тщательно ощупав Андрея, Клавер достал из кармана специальный прибор и посветил им в глаза землянину.

Довольно усмехнувшись, врач выпрямился и произнес:

– Ничего страшного. Ожог первой степени на руке и легкое сотрясение мозга.

– И все? – изумленно спросил гигант. – Нет ни одного перелома?

– Нет, – доктор отрицательно покачал головой. – Я вколю ему стимулятор. Через пару дней он будет в порядке.

– Так не бывает, – растерянно вымолвил Вилбейл. – Человек не может здесь уцелеть…

– Иногда случаются чудеса, – возразил Торн. – Внутренние повреждения сразу определить сложно. Но, думаю, их тоже нет. Иначе мальчишка выл бы от боли при малейшем прикосновении.

– Везучий, стервец, – восхищенно проговорил Ярис. – Стин, уведи невольника отсюда.

Преступник мгновенно отдал необходимые распоряжения. Два каторжника подхватили землянина под локти и понесли к лагерю. Конвоиры у коридора поспешно расступились. Осужденных маорцы не сопровождали. У солдат сейчас иная задача. Главное в кратчайшие сроки восстановить промышленную зону.

В противном случае данный участок придется законсервировать. А это огромные убытки. Ведь именно вторая бригада декаду назад наткнулась на богатейший пласт угля. Грейсон даже приказал перебросить в аварийный тоннель дополнительное оборудование. К концу дня техники спустят его вниз. А пока спасательные отряды, меняя друг друга, разбирают завал вручную. К сожалению, заключенные продвигаются вперед довольно медленно. Гигантские глыбы не так-то легко раскрошить и вывезти.

Кроме того, чтобы избежать повторного обрушения, преступники вынуждены заново строить защитный каркас. Никому не хочется быть погребенным заживо. Руководящий данным процессом Зейвил чуть не сорвал голос, крича на подчиненных. Олану не позавидуешь. Необходимыми навыками осужденные не обладали.

Не придется сегодня отдыхать и маорцам. На ночь работы в тоннеле не остановят. Ордент уже вызвал на службу резервную смену. Оплата, конечно, двойная, но и риск немалый.

Каторжники дотащили юношу до грота, опустили возле стены и устало поплелись обратно. К Волкову тут же бросились три пленника. Был среди них и Юнгвил. Значит, окрианец успел спрятаться. Молодец. Невольники помогли подростку встать и дойти до нар. Предметы опять потеряли очертания и поплыли. Пожалуй, медик солгал. Сотрясение мозга у Андрея достаточно серьезное.

Землянин лег и блаженно закрыл глаза. Лишь сейчас юноша окончательно поверил в то, что он жив, и ему ничего не угрожает.

– Глотни воды, – тихо сказал Блейд, садясь рядом с Волковым. – Тебя, наверное, мучает жажда.

Подросток оперся на локоть и жадно припал к стакану. Землянин буквально чувствовал, как прохладная жидкость растекается по телу. Вот поистине настоящее удовольствие. Андрей осушил емкость, тяжело вздохнул и снова опустился на жесткий настил.

– Принести еще? – спросил Юнгвил, вставая.

– Нет, не надо, – произнес подросток. – Скажи лучше, как ты спасся?

– Элементарно, – пожал плечами окрианец. – Услышал дикий вой и кинулся к коридору. Преодолел стометровку быстрее любого чемпиона. Взрывная волна до меня не достала. Лишь слегка толкнула в спину…

– А остальные? – поинтересовался Волков.

Лицо Блейда помрачнело. После непродолжительной паузы Юнгвил проговорил:

– В лагерь вернулись одиннадцать человек. Кто-то, как я, добежал до укрытия, кто-то в момент катастрофы находился в погрузочном секторе. К счастью, огонь полыхал недолго. По всей видимости, камни перекрыли доступ кислорода к очагу пожара. Тоннель в районе штолен завален полностью.

– Майк работал на четвертом участке? – уточнил землянин.

– Да, – с горечью в голосе подтвердил окрианец. – Боюсь, он погиб.

– А если добытчики не успели покинуть забой? – вымолвил юноша.

– Значит, несчастные умерли от удушья, – произнес Блейд. – Слишком много времени прошло.

– Проклятье! – выругался Андрей. – Сколько же людей стали жертвами аварии?

– По предварительным подсчетам – сорок три, – ответил Юнгвил. – Впрочем, ошибся, сорок два. Тебя спасли…

– Неужели кроме меня никого не откопали? – удивился подросток.

– Откопали, – грустно сказал окрианец. – Шестерых. Вон, бедняги, валяются у ворот.

Волков осторожно приподнялся. Возле столов лежало что-то непонятное. Землянин не сразу догадался, что это изуродованные обугленные тела заключенных. Нет ни волос, ни одежды, ни кожи. Скрюченные конечности, сломанные ребра, открытые в предсмертном крике рты. Кошмарное зрелище.

– Почему их не унесли? – спросил юноша, отворачиваясь.

– Охранники не захотели пачкаться, – проговорил Блейд. – Да и куда торопиться. Это только первая партия.

– Всех мертвецов оптом сбросят в отстойник, – зло процедил сквозь зубы Андрей.

– Совершенно верно, – кивнул Юнгвил. – Зачем распылять силы понапрасну.

Словно в подтверждение слов окрианца преступники втащили в помещение очередной труп. Погибший каторжник выглядел ужасно. Расплющенный череп, обезображенное лицо, от робы сохранились лишь жалкие обгоревшие ошметки. Опознать осужденного не было ни малейшей возможности.

– Тебе чертовски повезло, – тихо вымолвил Блейд. – После таких взрывов редко кому удается выжить.

На реплику товарища подросток не отреагировал. Волков задумчиво смотрел в потолок. Невольно вспомнилось видение. А что если это не бред? Ведь необычные странники в темном и светлом балахоне появляются уже в третий раз. Незнакомец в белых одеждах сказал, что они слуги. Слуги кого? Бога и дьявола?

Землянин на всякий случай перекрестился. Пожалуй, нет. Чересчур много чести. Но тогда получается, что кто-то сильный и могущественный безжалостно играет с его судьбой. Неутешительный вывод. Противники не собираются отступать. Данное испытание явно не последнее для юноши.

– Чего замолчал? – с тревогой в голосе поинтересовался Юнгвил. – Плохо?

– Нет, чувствую себя нормально, – проговорил Андрей. – Просто на душе паршиво.

– Немудрено, – произнес окрианец. – Смерть прошла рядом, и ты ощутил ее холодное дыхание.

– Я лучше посплю, – вымолвил подросток. – Надо расслабиться. Иначе сойду с ума.