Глеб Соколов - Новый Орлеан. Страх сжигает душу
Он шел ровно по середине улицы, больше всего опасаясь фонарей. В Новом Орлеане многие из них имели дизайн, принятый в позапрошлом веке. Их увенчивали островерхие башенки. Что будет с днищем, если оно напорется на такую?
Впереди – перекресток. Это становилось очевидно, если посмотреть на взаимное расположение крыш и последних этажей зданий, торчавших из воды. Спецагент снизил скорость и повернул штурвал вправо. Скоростная лодка легко выполнила маневр. Он решил, что постарается выбраться на настоящую воду. Как-никак, в Новом Орлеане было не только огромное озеро, но существовала и река, впадавшая в Мексиканский залив, и канал, соединявший реку с озером.
Дверь каюты раскрылась шире. На кокпит вышла голая негритянка. Катин насторожился, но взгляд на нее бросил лишь короткий. Он должен был смотреть вперед – на воду, стремительно исчезавшую под заостренным носом сигары. Негритянка подошла ближе и неожиданно обняла его.
– Где он уколол? – спросила она.
– Вот здесь, слева… – пробормотал он.
– Надо отсосать кровь из ранки, – проговорила подруга гангстеров. – Если туда попало то, что не должно было попасть, это может помочь…
Негритянка прильнула губами к шее. Некоторое время она добросовестно пыталась высосать кровь из ранки, которой, может быть, и не существовало вовсе. Все эти мгновения спецагенту казалось, что она вот-вот вонзит в него зубы, перекусит важную артерию.
Он слишком поздно заметил высокую крышу грузового автомобиля. Та была прикрыта водой лишь сантиметра на два. Длинный светлый прямоугольник выделялся на фоне темной глади. Тормозить или сворачивать – поздно. Катин постарался выжать из двух спаренных моторов Меркьюри Рейсинг максимальную мощность. Нос лодки приподнялся над водой может быть еще на какую-то пару-тройку сантиметров и зашел на крышу грузовика. Беда была в том, что машина стояла продольно по ходу Профайла. Раздался грохот.
Больше всего Катин опасался за винт нержавеющей стали. Его своротит и он не сможет преследовать вертолет, на котором уходили от него Андрей и та, что была так похожа на его сестру. Теперь уже покойную.
Скоростная лодка имеет в сечении форму, напоминающую треугольник. Только нижние грани не ровные, а как бы спускаются к килю узкими ступеньками. Это необходимо, чтобы уменьшать силу удара, обрушивающегося на корпус идущей на скорости лодки при столкновении с штормовыми волнами.
Несколько мгновений проскользив по крыше грузовика на узком киле, Профайл рухнул на бок. Увы, в скоростных катерах не предусмотрено ремней безопасности. По счастью Катин крепко держался за штурвал. И все равно его рвануло вбок. Он сильно ударился плечом о бортик кокпита. Блестящий пистолет, который был у него за поясом и Карл Густав полетели в мутную воду. Визжавшая от страха голая негритянка вцепилась в него что было мочи. Трение между бортом лодки и крышей грузовика гасило скорость «сигары». Спецагент понял, что он позорно сел на мель. И в то же мгновение крыша автомобиля хрустнула, – первоначальный удар деформировал ее. Теперь от тяжести рухнули боковые стойки. Они не были рассчитаны на такую нагрузку.
Винт Профайла вновь оказался на достаточной глубине. Два мотора Меркьюри Рейсинг по-прежнему работали на полную мощность. Скоростная лодка, царапаясь килем, двигалась вперед. Спецагент умудрился бросить взгляд на приборную доску. Один из расположенных на ней измерительных приборов фирмы Ливорси показывал обороты Меркьюри. Спецагент решил, что из моторов выжата еще не полная мощность. Он толкнул рукоять до конца, корпус лодки задрожал. Казалось, она развалится на части. Винт за кормой бешено закрутился.
Рывок был таким, что лодка начала глиссировать еще на провалившейся крыше грузовика. Теперь Катин мог не опасаться ни за стальной винт, ни за рули.
Профайл сорвался с крыши и, надменно задрав нос, помчал вперед. Катин заложил очередной вираж.
– Проверь в каюте, нет ли течи, – бросил он негритянке.
К нему опять вернулось восхитительное чувство жизни.
Дверь в чрево скоростной лодки от удара захлопнулась. Катин нажал кнопку и специальный механизм, приводимый в действие электрическим моторчиком, открыл ее. Негритянка проскользнула внутрь.
Спецагент бросил взгляд на приборную доску. С удовлетворением отметил: как и на каждой уважающей себя посудине, предназначенной для плавания в открытом море, – были приборы автоматического определения координат. В их положении это важно. Катин полагал: вертолет базируется на десантном корабле, что находится сейчас в Мексиканском заливе неподалеку от Нового Орлеана. Так или иначе он найдет его. Вряд ли поблизости находится несколько подобных судов.
Впереди был канал. Без всяких сложностей выскочив на «настоящую» воду спецагент направил скоростную лодку к Миссисипи. Развив за каких-нибудь пару минут скорость около ста восьмидесяти километров в час Катин стремительно вырвался на большую воду, заложил, не снижая скорости, очередной лихой вираж и помчался к заливу.
Из каюты выбралась негритянка. По-прежнему она была без одежды. Спецагент чувствовал: это начинает раздражать его. Как капитан судна, он не хотел терпеть в своей команде бескультурных папуасов. К тому же, был воспитан в строгой атмосфере семьи кадрового военного и даже многочисленные поездки за рубеж и увлечение спиртными напитками иностранного производства не смогли размыть некоторой консервативности его взглядов.
– Течет!… – проговорила негритянка. – И очень сильно!
– Черт бы его побрал, этот грузовик! – в сердцах выругался Катин.
На водной глади, в отличие от шоссе, не встречается пробок, разве что вы идете через Босфор или Суэцкий канал. Или где-нибудь на Панамском перешейке. Светофоры тоже не тормозят. Поэтому сто восемьдесят километров в час – это полновесные тридцать километров за десять минут. Весь Новый Орлеан, – представлялось спецагенту, – в поперечнике меньше. Профайл уже отмахал приличное расстояние. Впереди виднелся Мексиканский залив.
Если он начнет терпеть бедствие? Скоро ли придут на помощь?… Катин понадеялся на скорость: он домчит до военного корабля с лже-Алисой и Андреем на борту раньше, чем лодка утонет.
В конце-концов ему проще накормить акул, чем признать себя проигравшим.
Он схватил бинокль, – ремешок был привязан к никелированному крючку, – посмотрел вдаль. Мощные армейские линзы позволили разглядеть над горизонтом точку. Без сомнения, это был Чинук. Катину показалось: точка дергается. У вертолета похоже проблемы: он получил серьезные повреждения и летел с малой скоростью.
Спецагент добавил газа. Играть, так играть! Он догонит их!…
– Вообще-то я имела в виду виски… – извиняясь за неумелую шутку, сказала негритянка.
– Что-о?!. – только тут Катин вспомнил про нее и повернул голову.
Она вынула руку из-за спины. Кисть руки с длиннющими пальцами держала бутылку виски и два стакана. Спецагенту тут же с отвращением вспомнился душивший его наркоман.
– Выпьем? – предложила она. – Надо же обмыть знакомство!
– Я не против… – пробормотал Катин. – Тебе не холодно?…
– Выпьем, а там может быть… Что взад вперед одевать-снимать…
Катин усмехнулся. Негритянка налила полстакана виски и протянула ему. Он прищелкнул языком: не слишком ли много!… Однако выпить хотелось – не прочь был снять напряжение. Тем более, мчаться по водной глади и быть при этом трезвым он не привык. Все-таки до сих пор он управлял скоростными лодками только во время отдыха в яхт-клубе на Подмосковном водохранилище. Друг его правда предпочитал виски пиво Паулинер. В отличие от стандартного оно готовится не на основе ячменя, а из пшеницы.
Так ведь и то виски, которое налила ему голая негритянка, тоже строго говоря, не было стандартным. По европейским меркам. Ведь это был бурбон – виски американское.
Вискокурни в США расцвели в годы сухого закона. До этого жители государства наслаждались отличным импортным виски из Шотландии и Ирландии. Теперь же официальный импорт был прекращен. Собственную продукцию изготовляли не из ячменя, а из того, что было подоступней. Кукуруза – вот исходное сырье для бурбона. Разумеется «царица полей» более всего произрастала в южных штатах. Той же Луизиане, на территории которой находился и Новый Орлеан. Так что затопленный город в некотором смысле можно считать родиной американского виски. Поначалу оно было дурным. Но постепенно конкуренция и новые технологии, ставшие возможными с отменой «прохибишн» – запрета на спиртное, местное название сухого закона – сделали свое дело: бурбон стал очень даже ничего.
Он сделал большой глоток, потом – еще, еще… Жидкость из стакана, мягко обжигая гортань, почти полностью перекочевала в его желудок. Мир на мгновение подернулся легкой приятной пеленой. Стоило выпить, хотя бы, чтоб забыть этого гаврика, скачущего с кухонным ножом в сердце по рукоять и СПИДом в крови резвее, чем иной после хорошей тренировки и длительного отдыха. Когда пелена с глаз немного спала, Катин обратил внимание, что негритянка наполнила свой стакан лишь едва и медлит…
