Сергей Зверев - Подводный патруль
– А сможешь? – подначил подчиненного академик.
– Обижаешь, начальник, – остановился на пороге Георгий, – что же я хуже каких-то там пигмеев? Как-никак, имею два высших технических образования. Был бы только подходящий материал. Но я разворочу этот наш чертов батискаф, а гарпун сделаю! – с этими словами окрыленный техник устремился в сторону океана.
– Пойдем, Людочка, – позвал врача Владимир Феоктистович, – а то как бы в порыве страсти наш беспокойный товарищ действительно не раскурочил аппарат. А он нам еще пригодится. – Он галантно пропустил девушку вперед, и пара двинулась по следам возбужденного техника.
– Владимир Феоктистович, я, конечно, человек на Севере новый, в полярных экспедициях не была, – начала девушка, осторожно ступая по обледеневшей поверхности, – всю романтику полюса знаю разве что из книжек, но неужели вы считаете, что в таких условиях можно выжить? – спросила Людмила и осторожно добавила: – Я не имею в виду наш экипаж. Вполне вероятно, что нас в ближайшие сутки-двое найдут. Мне это интересно чисто теоретически.
– Ну, голубушка, на Севере, за Полярным кругом живут ведь не только члены экспедиций. – Академик глянул на неловкие движения девушки и предложил ей руку, словно галантный кавалер. – Чукчи и эскимосы живут хоть и не на самом полюсе, однако среда их обитания мало чем отличается от той, в которой оказались мы. И ничего, живут не одну сотню лет. Человек – существо особое. Приспосабливается и выживает в любых условиях. Примеров тому – сотни. Не беспокойтесь, мы не пропадем. А вот что меня действительно беспокоит, так это психологическое состояние Георгия. До сегодняшнего дня его послужной список был безупречен. Я ведь его знаю почти двадцать лет. И не только я. Полярники – это особый клан. Тут все обо всех знают. Не укроешься и не спрячешь какие-то нехорошие факты. Что могло произойти?
– Не знаю, – пожала плечами девушка, – ни одна медицинская комиссия не обнаружила никаких отклонений.
– Может, возрастное? – предположил геофизик. – Он недавно женился, дочь родилась, вместо прежней бесшабашности появилось какое-то чувство ответственности… Может это как-то подспудно повлиять на человека?
Людмила задумалась, но ответить не успела.
– Владимир Феоктистович! – заорал Георгий, заметив приближающуюся пару. – У нас есть гарпун! – При этом техник пританцовывал на месте, размахивая самодельным копьем. Затем ринулся навстречу товарищам. – Вот, – оказавшись рядом, он протянул академику увесистый металлический стержень, к концу которого проводами намертво был прикручен широкий тесак. – Можно сказать, оружие изготовлено с помощью новейших компьютерных разработок.
– Ты что, – ужаснулся академик, – компьютер разобрал?
– Вы что? – изумился Жора. – Обижаете. Уж чего-чего, а проводки на батискафе хватает и без компьютеров. Это часть от системы аварийного освещения. Без нее наша лодочка вполне в состоянии обойтись. Вот с топливом для костра будет посложнее, – доложил техник, – ничего из горючих материалов на борту почти нет…
– Владимир Феоктистович, корабль! – внезапно заорала Людмила, указывая рукой в море.
И действительно, даже невооруженным глазом можно было рассмотреть очертания какого-то крупного судна, которое, судя по курсу, двигалось как раз в сторону обитаемой льдины.
– Это не «Академик Королев», – пробормотал руководитель экспедиции, прилаживая к глазам бинокль, – это чье-то военное судно. Судя по всему – корвет. Вот только не разберу – чей. Ну-ка, Людочка, у вас глаза помоложе будут. Гляньте, – попросил академик, передавая бинокль девушке.
– Американский, – прозвучал спустя минуту ответ.
– Да-а-а-а, – разочарованно протянул Владимир Феоктистович, – нежелательные гости.
– Да какая разница, чей это корабль? – Георгий ошарашенно посмотрел на академика. – Американский, японский, китайский… Надо просигналить, и дело с концом! – Техник развернулся и снова побежал к батискафу.
– Портнов! Отставить! – рявкнул академик и с резвостью, не очень подходящей для его возраста, бросился вслед за Георгием. – Я приказываю остановиться!
– Вы что, Владимир Феоктистович? – опешивший Жора замер, с удивлением глядя на своего начальника. – Это же наш шанс на спасение, – он протянул гарпун, указывая им на корвет ВМС США.
– У меня на этот счет есть особые инструкции, – академик жадно хватал ртом воздух, – с этим судном мы не будем вступать в контакт.
– Да ну вас, – прошипел техник, зло сжав зубы, – хотите помирать – помирайте. Оставайтесь на вашей льдине и ждите помощи хоть от самого Господа Бога. А я жить хочу, и на помощь Всевышнего у меня надежды мало. – Георгий развернулся и решительно направился к батискафу за фальшфейерами.
– А я сказал, никуда ты не пойдешь. – Владимир Феоктистович схватил подчиненного за плечо, поскользнулся, и они оба шмякнулись на скользкий лед, отбиваясь друг от друга и все ближе подкатываясь к кромке плавучего снежного острова.
– Перестаньте! – причитала у барахтающейся пары Людмила и вдруг закричала так, что мужчины мигом перестали сопротивляться друг другу и уставились сначала на оцепеневшую от ужаса девушку, а потом и туда, куда был направлен ее взгляд – на злосчастный батискаф. А испугаться и в самом деле было от чего. Такого за свою жизнь не видели ни опытный полярник Коноваленко, ни техник пилот-подводник Портнов, ни тем более мало имеющая отношения к морю Людмила.
Прямо из-под воды, рядом с батискафом вынырнуло сначала одно, затем другое огромное, бугристое, толщиной с приличное бревно щупальце, обвило стальной корпус и с силой потащило вниз, под воду. Стальные тросы, заведенные за торос, напряглись, из-под них кусками посыпалась ледяная крошка. Сквозь прозрачный верхний слой воды можно было разглядеть невероятное, извивающееся туловище какого-то громадного животного, напоминающего осьминога, и холодный немигающий одинокий глаз этого морского исполина, который, не мигая, смотрел то ли на людей, то ли на свою добычу.
– Что это… – дрожащим голосом спросила Людмила, инстинктивно залегая на льду.
– Спрут, – тихо прошептал академик, будто гигантский гость из морских глубин мог их услышать, – все назад, – приказал он, – и держитесь подальше от тросов.
– Там же ракетницы! – взвизгнул Георгий, вскочил и бросился прямо к открытому люку батискафа, сдавливаемого в мощных объятиях гигантского арктического кальмара.
– Назад! – потребовал академик, но броситься вслед за безрассудным пилотом не решился.
На Георгия кальмар не обратил никакого внимания. Он продолжал яростно раскачивать глубоководный аппарат, пытаясь сломить его сопротивление и оторвать от берега, поэтому Жора хоть и с трудом, но до люка добрался, моментально скрывшись в нем. Но тут спрут изменил тактику, сосредоточив все свои усилия на корме. Батискаф накренился, зачерпнув открытым люком добрую бочку воды. Из батискафа тут же появился Жора. Он предусмотрительно пнул люк, который тут же звякнул о корпус, перекрыв поступление воды внутрь, а потом техник, как заправский китобой, бесстрашно всадил только что изготовленное им же оружие в одно из щупалец чудища. Вынуть гарпун обратно Георгий не успел. Такое нахальное нападение, возможно, и стало для головоногого моллюска полной неожиданностью, но ненадолго. Оба щупальца соскользнули с обшивки многострадального аппарата, спрятались под водой, а затем из-под нее вынырнул целый жгут хаотично извивающихся ног. От удара Жора отлетел метров на десять. Технику посчастливилось, что полетел он не в море, а на льдину, где его тут же приняли на руки товарищи и оттащили подальше от места схватки рассвирепевшего морского чудища и беззащитной машины.
Спрут наполовину выскочил из воды, всем своим многотонным весом навалившись на батискаф. Слегка притопленное от попавшей воды судно погрузилось в воду. Тросы не выдержали такого давления и с громким хлопком поочередно лопнули, словно пули просвистев оборванными концами в воздухе. Владимир Феоктистович и Людмила ткнулись носами в снег, инстинктивно прикрывая голову руками. А когда они подняли лица, то увидели, как батискаф, словно гигантский поплавок, быстро удаляется от льдины, время от времени то погружаясь под воду, уступая хватке гигантского моллюска, то снова выныривая на поверхность.
– Видал я чудеса моря, – растерянно пробормотал академик, глядя на стенания подводного суденышка, – но такого… – Он покачал головой и глянул на перепуганную девушку. – Повезло нам, – Владимир Феоктистович слегка развел руки в стороны, – и чудо-юдо морское увидели, и живы остались. Не каждому такое выпадает.
– Фу, мерзость какая, – поморщилась Плужникова, вспоминая копошащиеся щупальца.
– Людочка, давайте-ка отнесем его в наш дом, – предложил академик, приподнимая обездвиженное тело пилота, – я один не справлюсь. А ракетницу-то Жорик все-таки успел прихватить, – удовлетворенно пробурчал Владимир Феоктистович, указав подбородком на торчащую из-за пазухи техника рукоятку пистолета, – отчаянный парень, – продолжал академик, – с багром на спрута… Хорошо, хоть живой остался. Повезло ему. – Геофизик расстелил на снегу свою кожаную куртку, на нее положили обездвиженное тело Георгия, и троица медленно двинулась в обратный путь.
