Сергей Зверев - Поднебесные убийцы
Позавчера, ближе к вечеру, «археобанда», прибыв в Нижний Уймон – небольшую деревушку с двумя сотнями жителей, первым делом определилась на ночлег. Местный староста, с которым академик Дёмин созванивался, еще только прибыв в Барнаул, предложил прибывшим в качестве места временного проживания не слишком просторное помещение сельской школы, пустующей по причине летнего сезона.
Мужскую, преобладающую по численности часть команды поселили в более просторном помещении. Женская часть заняла помещение поменьше, зато и более уютное. Местные жители, в основном алтайцы, хотя немало в селе было и русских, к появлению «археобанды» отнеслись в общем-то спокойно. То ли потому, что от природы были сдержанны и у них не было такого обычая – приставать к приезжим с расспросами, то ли уже привыкли к появлению тургрупп, которые, ненадолго «засветившись» в их селе, вскоре куда-то отправлялись по своему маршруту.
Ночь на новом месте прошла без приключений и осложнений. Утром раньше всех поднялись спецназовцы. Под руководством Батяни они выполнили трехкилометровую пробежку по пересеченной местности, после чего занялись энергичной разминкой, сопровождаемые удивленными взглядами некоторых сельчан и членов экспедиции, вышедших спозаранок покурить и поглазеть на то, что вытворяет «десантура». После купания в ледяных струях Аккема, по цвету чем-то напоминающих сильно разбавленное водой молоко (или, точнее, воду с примесью молока), бодрые и посвежевшие парни вернулись к своему «вигваму», как назвал Лавров их временное пристанище.
После завтрака, приготовленного на дровяной плите женской частью «археобанды» из ранее закупленных припасов, Петр Михайлович и завхоз Григорий Семёнович отправились по окрестным селениям нанять проводника и найти лошадей для перевозки клади. Это было совершенно нелишним – уж если, согласно старой поговорке, в дороге и иголка тягость, то что можно было сказать о горной тропе, где каждый километр пути иной раз стоил полусотни верст, пройденных по равнине? Поэтому совершенно очевидной была необходимость найти хотя бы десятка полтора вьючных лошадей.
Маршрут пешей части экспедиции предполагался весьма и весьма непростой, о чем Дёмин рассказывал Андрею еще в поезде. Насколько академику удалось расшифровать древние письмена, «Тибетский манускрипт», заключенный в каменном ларце, был захоронен вместе с монахом. Перед самой кончиной тот раскрыл своим ученикам тайну ларца, с которым при жизни не расставался ни на минуту. Но одновременно он завещал не разлучать его с реликвией и после смерти.
Поскольку издревле гора Уч-Сумер у всех народов, кто с ней так или иначе соприкасался или просто слышал о ней, считалась священной, своего учителя ученики похоронили в ее окрестностях. При этом описание места захоронения было столь замысловато зашифровано в аллегориях и иных словесных шарадах, что Петру Михайловичу пришлось просидеть над документом не один месяц, пока он наконец-то смог хотя бы приблизительно установить, в каких местах следует вести поиски.
К крайней досаде Дёмина, детальный перевод расшифрованного им пергамента был похищен Триадами вместе с исходными рукописями. В его служебном кабинете сохранились копии похищенных бумаг и документов. Но факт того, что китайские мафиози имели на руках точные координаты района, где Дёмин предполагал провести поиски захоронения тибетского монаха, свидетельствовал об одном: чужеземные криминальные структуры гарантированно в любой момент могли начать там действовать, со всеми вытекающими последствиями.
Пока руководителя экспедиции в селении не было, члены «археобанды» проводили время кто как мог. Любители поспать отлеживались на раскладушках и лежаках из сена, постеленного на полу. Кто-то читал взятый в дорогу любовный роман, кто-то гулял по окрестностям деревни. Нашлись даже рыбаки-любители, которые надумали попытать рыбацкого счастья на Аккеме, надеясь выудить хоть что-то путное из его пенных струй. Ну а спецназовцы, дабы не притуплялись боевые навыки, под восхищенными взорами юных сельчан, сбежавшихся поглядеть на необычное зрелище, отрабатывали приемы боевых единоборств.
Когда Лавров объявил финал индивидуальных и групповых спаррингов, Костя Усатов тут же помчался к заждавшейся его Кате. Юрке Борисенко тоже отчего-то вдруг захотелось полюбоваться красотами местной округи, причем в компании со Светуськой. Глядя вслед парочке, шествующей в сторону отдаленных цветущих зарослей, Андрей только лишь и смог сокрушенно покрутить головой – вот черти неуемные! Мало им того, что вытворяли в поезде и гостинице.
Вскоре после обеда с местным жителем, нанятым в качестве таксиста, вернулся из своего вояжа по Уймонской степи академик Дёмин. Он рассказал, что нашел трех человек, вызвавшихся стать проводниками. Лошадей удалось найти всего восемь голов. Но все они алтайской породы, очень спокойные и выносливые, приспособленные к длительным переходам по горной местности.
– …Собственно говоря, сразу трех проводников только из-за лошадей брать-то и пришлось, – сокрушенно констатировал Пётр Михайлович. – А что поделаешь? Люди здесь сейчас постоянной работы не имеют, всяк ищет, где бы ему «подшабашить». А мы платим по здешним меркам очень даже неплохо. Так что волей-неволей пришлось соглашаться на троих.
– Ну они хотя бы местность тамошнюю знают? – усмехнувшись, уточнил Лавров.
– Говорят, что знают… – Дёмин пожал плечами. – Одного из них я когда-то уже нанимал. Только и было это очень давно, и мы оба были еще совсем молодые. Но, думаю, места по всей здешней округе с той поры он изучил еще лучше. Кстати, он же навязал еще одного проводника – своего племянника, тому лет тридцать будет. Говорит, что раньше племянник жил в Горно-Алтайске, занимался коммерцией, но прогорел, бросил дело и вернулся сюда.
– Интересный момент… – услышав о племяннике, Андрей тут же внутренне насторожился. – Что-то это мне не очень нравится…
– Брось ты, ладно… – Петр Михайлович нетерпеливо отмахнулся. – Везде видишь китайскую мафию. Думаешь, они уже и сюда добрались? Я узнавал у тамошнего старосты. Он подтвердил, что у Темекея есть племянник, что тот уже полгода постоянно проживает в Баштале… Так что какие тут могут быть подвохи?
– А кто третий проводник?
– Тоже охотник, которого я нашел в селе Мульте. Зовут его Банушем. У него три лошади. Значит, еще три у Темекея, две у Мукулаша – племянника Темекея. Всего восемь голов. Думаю, этого нам вполне хватит. Ну, ты чего такой хмурый?
– Вы смотрели фильм «Остров сокровищ»? – усмехнулся Лавров.
– А-а-а, ты во мне видишь сквайра Трелони, который в качестве матросов нанял пиратов? – Дёмин укоризненно покачал головой. – Андрей! Извини меня, но это уже, по-моему, какая-то…
– …Паранойя, – уловив заминку в его словах, подсказал Лавров. – Ладно, пусть будет так, как будет.
– Андрей, – внутренне явно переживая из-за того, что между ним и Лавровым нет полного взаимопонимания, Пётр Михайлович примирительно тронул его за рукав и спросил: – Ты считаешь, что под видом проводника я, сам того не ведая, нанял мафиозо из Триад? Предположим, ты прав. Но тогда объясни мне: как китайцы, во-первых, успели прибыть сюда раньше нас, если им разрешение дали, когда мы уже были в дороге? Во-вторых – и это самое главное – как бы они смогли подсунуть мне своего человека, если я выбирал людей сам и даже наводил справки в сельской власти?
– Да, Петр Михайлович, возможно, у меня и в самом деле что-то наподобие паранойи, – Андрей развел руками. – Но я привык доверять своей интуиции. Ладно, хрен с ним! В конце концов, даже если кто-то из проводников и «засланный казачок», это имеет и свои положительные стороны. Вычислив лазутчика, я смогу контролировать ситуацию. Хорошо, я не возражаю – пусть будут эти трое. Когда выходим?
– Завтра утром, – Дёмин посмотрел куда-то на юг, где в сизоватой дымке высилась стена уходящих в небо гор. – Позавтракаем, и – айда! Пойдем вдоль русла Аккема, вверх по течению. Дойдем до его притока – Араскана, это километрах в пятнадцати отсюда, и там сворачиваем влево. Следуем вдоль Араскана к его истокам. Огибаем Белуху слева, и на одном из ее склонов, со стороны восхода, ищем захоронение монаха.
– К месту назначения доберемся за сколько? – уточнил Лавров, о чем-то напряженно думая.
– Надеюсь, вся наша экспедиция займет не больше недели… – проговорил академик и, подсчитав в уме, добавил: – Туда дойдем дня за два, учитывая наш физически не очень подготовленный контингент. На поиски захоронения, надеюсь, дня три нам хватит. Ну и два – на обратный путь.
– Добро! Будем считать, что с маршрутом и временем определились. Пойду своих ребят настрополю, чтобы как следует подготовились, и назначу на ночь караульных. Ставить буду по двое – слишком велик риск того, что один может не углядеть, и тогда… Но не будем о грустном. Как говорится, чему быть – того не миновать, – жизнерадостно улыбнувшись, Андрей направился к своим орлам.
