Джерри Эхерн - Миссия в Китае
— Текаги, по-другому их еще называют когтями тигра. Специальные крючья, китайские Духи Ночи и японские ниндзя пристегивают их к рукам и ногам, чтобы взбираться на высокие стены.
Он покорно натянул две пары когтей и предстал перед Элизабет:
— Ну как? На кого я похож?
— На ходячую открывалку для консервных банок.
— Ха-ха! Ты тоже.
— Давай я полезу первой, а ты посмотришь, как это делается.
Капитан покачал головой.
— Нет, полезем вместе. Это займет вдвое меньше времени, чем взбираться поодиночке. И так меньше шансов быть замеченными…
— Ладно, пусть будет по-твоему. Она осторожно приблизилась к Хэнку, стараясь не зацепить его крючьями, и поцеловала в щеку.
— Удачи нам! Буду ждать тебя наверху.
— И у тебя хватает наглости намекать, что ты доберешься туда быстрее, чем я? — шутливо щелкнул он ее по носу. — Это вряд ли.
Они проверили, ничего ли не осталось на месте их подготовки к подъему — все было в порядке, распластались у основания стены и стали взбираться…
Фрост сильно запыхался, пока добрался до ее середины, поочередно вгоняя между камней острые когти, прикрепленные к рукам и ногам, еле превозмогая ноющую боль в мышцах. Он чувствовал себя беззащитным, словно таракан на сковородке. Перенося вес своего тела с одной ноги на другую и помогая себе руками, он еле-еле продвигался вверх.
Элизабет же карабкалась легко и свободно, ее ноги мелькали где-то высоко у капитана над головой. Она ни разу даже не соизволила оглянуться после начала этого альпинистского восхождения.
Хэнк решил, что единственное, чего их дуэту не хватает под ярким прожектором луны — это циркового марша и регистрации их исключительного авторского права на такой сногсшибательный акробатический номер. Однако отсутствию зрителей он был рад.
Наконец, вверху показался долгожданный край стены, до которого измученный Фрост уже потерял всякую надежду добраться. Элизабет не было видно — наверное, она уже успела перелезть внутрь.
Из последних сил он подобрался к краю и только хотел перевалиться на верх толстой стены, как услышал рядом громкий голос.
— Тинь ши? — промяукал чей-то голос, вероятнее всего, часового. — Бу яо донь?
Неужели он обнаружил Элизабет и сейчас поднимет тревогу? Необходимо как-то ему срочно помешать!
Капитан замер и негромко свистнул, так, чтобы его услышал только охранник.
— Шень ми? — снова послышался голос и совсем близко от него над краем стены появилось круглое лицо часового.
— Здравствуйте, пожалуйста, — вежливо поздоровался с ним Хэнк, широко размахнулся правой рукой и вогнал ему в затылок заточенный изогнутый крюк. Он поднатужился, подтащил к себе бьющегося в агонии противника и перебросил его через край стены. Тело полетело вниз, сорвав текаги с руки Фроста, и секунды через три глухо ударилось о землю.
Вдруг вверху раздался какой-то щелчок, за ним — хрип и вдогонку первому со стены рухнул второй труп. Затем из-за стены высунулась рука Элизабет и помогла капитану преодолеть оставшийся путь наверх.
— Ничего себе сюрпризы, — тяжело дыша, прошептал он. — Я думал, что часовой один…
— Нет, — отрицательно мотнула головой та, — их оказалось двое.
Хэнк молча стащил крючья со второй руки.
Глава восемнадцатая
— Ну ладно, а что делать теперь? — прошептала Элизабет.
— Переплывать озеро обратно и возвращаться к своим.
— Я серьезно спрашиваю.
— И я серьезно, — Фрост кивнул вниз, на внутренний периметр крепости. — Взгляни туда. Их там не меньше сотни, не считая тех двух, которых мы убрали.
— Так что, вызываем вертолеты? Капитан покачал головой.
— Только после того, как точно узнаем о Торесене. Пока нас не обнаружили и еще есть время поиграть…
— Пока не обнаружат исчезновение этих двух часовых, которых мы перебросили за стену.
— Ну да. Значит, действуем. Посмотри, вот то трехэтажное здание в центре похоже на их штаб. Ручаюсь, что там мы и найдем Торесена.
— Согласна. Ну и что ты предлагаешь? Как нам попасть из пункта А в пункт Б?
— Да просто попасть туда несложно. Труднее другое — как добраться до штаба так, чтобы нас не подстрелили по этому самому пути из пункта А в пункт Б… Но сначала нам нужно спуститься со стены. — Он оглянулся по сторонам. — Здесь случайно нет лифта поблизости?
— Лифта нет, — засмеялась Элизабет, — но должны быть ступеньки. Хотя, зачем нам они, мы ведь легко можем спуститься на текаги.
— Нет, нет, — поспешил отказаться от такого предложения Хэнк. — Я предпочитаю ступеньки…
Перебегая от одного темного участка к другому и стараясь долго не задерживаться под ярким лунным светом, они нашли каменную лестницу, ведущую с тянущейся вдоль верха стены террасы вниз. Внутри все было тихо — значит, их присутствия пока не заметили. Фрост приготовился ко всякой неожиданности и держал арбалет наизготовку, положив палец на предохранитель.
Внутренний двор был освещен не только луной. Ей помогали несколько мощных прожекторов, которые питались электричеством от негромко стучащего в дальнем углу двора дизельного генератора. Однако разведчикам пока везло — лестница утопала в темноте, которую едва рассеивали редкие слабые лампочки.
Они успели пробежать два лестничных пролета из четырех и заворачивали на третий, как вдруг услышали внизу чьи-то шаги. Кто-то поднимался по ступенькам.
Что делать? Бежать без оглядки назад, чтобы их заметили и подняли тревогу? Оставался единственный выход.
— Рискнем, — шепнул капитан Элизабет. — Может, удастся проскочить…
Хэнк завел арбалет за спину, и они продолжили свой путь, стараясь шагать неторопливо и спокойно. Через несколько секунд из-за угла появилась темная фигура приземистого китайца, который медленно и лениво тащился наверх с автоматом на плече.
Фрост и Чуань опустили головы и прижались в стенке, пропуская его наверх. Китаец молча скользнул по ним подслеповатым взглядом и протопал дальше. Они были готовы праздновать победу, как вдруг шаги смолкли. Хэнк быстро оглянулся и увидел, что китаец остановился шагах в шести, смотрит им вслед и судорожно сдергивает с плеча автомат.
Его реакция была мгновенной. Он моментально развернулся, поднял арбалет — и в воздухе зловеще прошуршала семнадцатидюймовая стрела с тяжелым трехгранным наконечником.
Китаец так и не успел поднять свой автомат. Он дико захрипел, когда стрела вонзилась между ребрами с такой силой, что пробила тело и вышла со спины, опустился на каменные ступени и затих.
Разведчики замерли, стараясь определить, не слышал ли кто этого шума. Нет, все вроде было так же спокойно, как и раньше, никто не бежал на помощь китайцу.
Капитан подбежал к телу и оттащил его подальше, в самый темный угол.
— И что мы будем делать дальше? — притворно пожаловался он Элизабет, перезаряжая арбалет. — Каждую минуту приходится избавляться от трупов — то отправлять их на дно, то перебрасывать через стены, то распихивать по углам. Скоро здесь не останется свободного места…
— Ты хотя бы в такой важный момент операции можешь быть немного серьезнее и перестать нести хреновину? — прошептала ему Элизабет, чем вызвала приступ смеха Хэнка. — Чего ты ржешь?
— Я просто никак не ожидал, что благовоспитанная и очаровательная китайская леди знает такие слова — “хреновина”, “ржешь”…
— Ты забыл, что меня обучали в соответствующей спецшколе, чтобы я могла сойти за американку.
— Нет, не забыл, — ответил он серьезным тоном. — Я просто не хотел это вспоминать.
Они снова бесшумно побежали вниз.
Глава девятнадцатая
Фрост и Элизабет по-прежнему старались, где только могли, держаться тени и избегать участков, залитых светом луны и прожекторов. Они короткими перебежками медленно, но уверенно продвигались к трехэтажному зданию, расположенному в противоположной стороне внутреннего двора цитадели.
Все строения в крепости были видны, как на ладони. Слева, шагах в семидесяти, примыкала изнутри к главному входу столовая, возле которой виднелась очередь выстроившихся на ужин террористов. Хотя в неподвижном воздухе не чувствовалось ни малейшего дуновения ветерка, оттуда доносился вкусный запах мяса и риса, от которого у Хэнка потекли слюнки.
За столовой находились другие здания — казармы, оружейный склад, небольшой лазарет, за которым тянулся плац размером с половину футбольного поля.
— Где же облака, которые я заказывал? — прошептал Фрост, перебегая к углу казармы и выглядывая из-за него. Им просто повезло, что в ней никого не было, все находились на ужине. Изнутри казармы доносилась лишь музыка, вероятно, кто-то оставил включенным радиоприемник.
До их цели оставалось всего шагов тридцать. Трехэтажное здание было выложено из больших гранитных блоков, к единственному входу в него вела узкая каменная лестница. Рядом с массивной дверью капитан увидел двух вооруженных часовых, которые посматривали по сторонам.
