Сергей Зверев - Космический рубеж
11
Время давно шагнуло за полночь. Стихия продолжала бушевать, однако вода перестала подниматься быстрыми темпами. И в деревне, где был спрятан российский спутник, это обстоятельство жители восприняли с благоговейным трепетом, ощущая себя избранными, ведь ближайшие деревни оказались затопленными, хотя все они находились приблизительно на одной высоте. Эта же деревня, превратившаяся в остров, стала вожделенным местом для тех, кто все-таки смог спастись от стихии на спешно собранных плавательных средствах вроде плотов. Но добраться до него получалось не у всех. Плоты и лодки уносило потоками в стороны, остановиться или развернуться при таких условиях было очень трудно, как бы кто ни старался.
Повезло пассажирам лишь единственного плота – бурлящий поток прибил его прямо к уцелевшей деревне. На нем находилось человек десять. Это были жители одного из соседних поселений, которое уже успело полностью уйти под воду. Оказавшись на клочке земной тверди, беженцы воздали хвалу своим божествам. Спасение представлялось им неимоверным чудом. Не счастливым стечением обстоятельств, а промыслом божьим. Только с поправкой на то, что богов, а точнее духов, в их представлении имелось неимоверное количество. И это были совершенно другие духи по сравнению с теми, в которых верили здешние почитатели львов. Нет, здешние жители не причинили никакого вреда, но и радушного приема им особо не оказали, приняли весьма настороженно. Во главе группы крепких мужчин к ним вышел сам вождь Букабар. Так как он старался уберечь недавнюю находку от посторонних глаз, то пускать беженцев на территорию деревни отказался. Мотивировал это религиозными запретами и прочей мистикой, которой жили многие здешние племена. Но все же разрешил им разбить лагерь чуть в стороне от деревни. Благо места хватало, даже невзирая на наводнение. Спасшиеся были ему безмерно благодарны. А старший из них даже был готов отдать Букабару в качестве благодарности одну из девочек. Вождь отказался принимать такой подарок, опять-таки ссылаясь на волю божеств. На том встреча и завершилась. Единственно, вождь пообещал, что беженцы смогут получить еду. В условиях непрекращающегося стихийного бедствия это выглядело жестом невероятной щедрости.
Им показали место, где можно было разбить свой лагерь, и вождь со своими соратниками удалились в деревню. Еще по пути Букабар отправил одного из мужчин вперед, дабы тот оповестил все мужское население деревни об общем сборе. Собрание, как и обычно, должно было произойти в храме. Туда по традиции не допускались ни женщины, ни подростки мужского пола, если они не успели пройти обряд инициации. Нарушение данной традиции предполагало суровое наказание. Правда, ее давным-давно никто не нарушал, поэтому то, каким должно быть наказание, никто точно не озвучивал. Тем не менее считалось, что нарушителю может грозить либо смерть, либо изгнание из деревни. Спрашивать же об этом у вождя или старцев смысла не было, это вызвало бы лишнее подозрение. Да и интересоваться этим, по сути, было некому. Ну, разве что Махмеду, которому так хотелось поскорее оказаться в кругу взрослых мужчин. Хотелось настолько, что он готов был наплевать на все запреты. И все ради того, чтобы узнать, о чем говорят мужчины племени, оставаясь одни в храме. Любопытство было настолько сильным, что мальчишка даже и не думал об угрозе страшного наказания за непослушание. Махмед подобрался к храму с тыльной стороны, зная, что там есть удобное местечко для того, чтобы подслушать речи внутри храма, а при удачном стечении обстоятельств еще и подсмотреть, как там все будет разворачиваться. Охраны возле храма не было – ведь все находились внутри, будучи уверенными, что никто не нарушит строгого, освященного многовековой традицией предписания. Поэтому мальчишке не составило большого труда беспрепятственно прошмыгнуть в давно примеченное местечко. Была бы другая погода, скорее всего, сделать это незаметно у него не получилось бы, шорохи и прочие звуки от его перемещения возле храма обязательно услышали бы внутри. Однако сейчас шел дождь, шум которого отлично заглушал все посторонние звуки. Махмед это понимал и невольно радовался данному обстоятельству. Хотя, в общем и целом, он осознавал, что неумолимая водная стихия натворила бед по всей саванне.
Мужчины сидели по кругу. Вождь стоял посередине. Рядом пылал ритуальный костер, который был почти единственным источником света в храме.
«Вы все знаете, что натворила разбушевавшаяся непогодь, – говорил Букабар, обращаясь к соплеменникам. – Бурные потоки вод накрыли собой большие просторы вокруг нас. Множество селений, скорее всего, уничтожены. Но что видим мы с вами? Что видит и умудренный старец, и вчерашний юнец, едва успевший пройти обряд посвящения во взрослые мужчины? А видим мы то, что нашу деревню водная стихия миновала. Все вокруг или тонут, или пытаются спастись, а нас что-то спасло. И я не думаю, что это произошло случайно. Это все наш посланец небес! Это он отвел от нас опасность и спас от наводнения! Значит, не зря мы его тогда вытащили из болота и перенесли сюда, в деревню. Посланец небес отплатил нам за это добром! Он наш, и только наш! Никто посторонний не должен знать о нем! Но из-за этой непогоды к нам прибыли беженцы. А за ними наверняка последует еще больше. Да, много народу погибло, но все-таки есть вероятность, что немало плотов с уцелевшими людьми еще бултыхается среди бушующих вод. А это значит, что рано или поздно они пристанут к нашему берегу. И коль это случится, возрастет опасность того, что они пронюхают про нашего спасителя. Посторонним же про огненный шар знать не следует, поэтому нам нужно сделать его невидимым для непосвященных. Кто-нибудь знает, как это можно сделать?»
В храме повисло молчание. Вождь переводил взгляд с одной группы мужчин на другую. Однако никто из присутствовавших на здешнем «вече» не мог предложить ничего конкретного. И это был отнюдь не жест уважения предводителю, просто на самом деле не находилось идей, так как предложение неким образом замаскировать «огненный шар» застало всех врасплох, думали, что речь на собрании пойдет о более приземленных вопросах. Да, деревня спаслась, но сколько она могла бы просуществовать в качестве острова? Местные жители никогда не имели опыта жизни островитян. А он в данных условиях очень бы пригодился, тем более что неизвестно, когда вода уйдет. Рассчитывать на помощь правительства местные не могли, давно поняли, что делать это бесполезно, надо было рассчитывать лишь на свои силы. Но Букабар говорил о другом. Он вещал о волшебной силе «огненного шара». И коль уж уделял этому такое большое внимание, то следовало верить ему. Даже не верить, а беспрекословно подчиняться. Ведь традиция предписывала именно такое поведение. Да и религиозные воззрения часто толкали здешний народ куда-то в сторону от здравого смысла. Причем далеко-о-о так в сторону.
Не найдя среди присутствовавших ни одного человека, который бы предложил свою идею сокрытия «посланца небес» от посторонних глаз, вождь принялся высказывать свою собственную. На этот раз он не был громогласен, а перешел чуть ли не на шепот, как бы подчеркивая тем самым, что дело секретное и говорить о нем вслух не стоит, как и не стоит распространяться за пределами круга взрослых мужчин деревни. Он излагал суть своего замысла, при этом выразительно жестикулировал. Махмеду пришлось очень сильно постараться, чтобы уловить хотя бы в общих чертах план вождя. Сделать это было не так просто, однако пронырливому мальчишке и здесь сопутствовала удача. Пусть и не во всех деталях, он все-таки сумел узнать, что вот-вот должно было произойти. И пока мужчины готовились выйти из храма, паренек припустил оттуда, чтобы не быть случайно замеченным. Хотя под продолжающимся дождем вряд ли кто-то специально двинулся бы вокруг храма с целью осмотреть, нет ли чего подозрительного. Все направились осуществлять план Букабара. Точнее – его первую часть.
Все женщины, дети, а также беженцы должны были отведать снотворный напиток. Его еще до начала сезона дождей приготовил сам вождь, и вот теперь он пригодился. Каждому, кто должен был выпить это ритуальное снадобье, говорилось, что так будет воздана хвала небесам за спасение от водного неистовства. Ни женщины, ни дети не сопротивлялись. По большому счету, они и не имели права перечить словам своих мужей или старших мужчин в семье. Даже если бы те преподнесли отраву, то большинство без пререканий поглотило бы и ее. Опасались, что пить откажутся беженцы, поэтому к ним в наспех разбитый лагерь пришел сам Букабар, взявший на себя миссию убедить их. Сделать это он сумел довольно легко, и вскоре вся группа спасшихся на плоту жителей одной из соседних деревень уснула. Уснули также женщины и дети деревни Букабара. Это означало, что можно приступать к реализации второй части плана.
Однако ни вождь, ни остальные мужчины не знали, что среди уснувших в деревне был один симулянт. Дело в том, что Махмед слышал о намерении напоить женщин и детей снотворным, поэтому, когда в глиняное подобие рюмки плеснули снадобье и дали ему, он не стал сразу выпивать, сделал вид, что набирается храбрости, а наливавший ему напиток мужчина тем временем переключился на других. Это заняло не более полминуты, но этого времени мальчишке хватило на то, чтобы незаметно вылить снадобье на землю. Как только это было сделано, Махмед стал копировать поведение тех, кто снотворное все-таки выпил. Копировал мастерски – свалился и очень натурально захрапел. Никто не заподозрил, что он просто водит всех за нос.
