Matthew Reilly - Семь чудес света
«Апачи» устроили им настоящий ад.
Снаряды закрутили возле них фонтаны.
— Не обращайте внимания! Вперед! — кричал Уэст своим людям. — Небесный Монстр идет к нам на помощь.
Но тут один из «Апачей» угодил в двигатель лодки Каланчи. Повалил дым, и вторая лодка замедлила ход. Уэст принял мгновенное решение. Он встал рядом с лодкой Каланчи и крикнул:
— Прыгайте сюда!
Каланча, Винни Пух, Курчавый и Волшебник мигом прыгнули в лодку Уэста. Через секунду после того, как Волшебник совершил прыжок, один из «Апачей» выпустил ракету «Хеллфайер». Вторую лодку высоко подкинуло, и она исчезла и накрывшем ее гейзере.
Уэст вглядывался в небо над горами и вдруг увидел черную точку, снижавшуюся к дороге.
Точка стала напоминать птицу, затем она приняла форму планера, вошла в фокус и превратилась в огромный черный самолет.
Это был «Боинг», самый зловещий из когда-либо виденных.
Одно время он служил для перевозки грузов. У него имелась погрузочная платформа. Иллюминаторов у самолета не было.
Потом самолет покрасили черной матовой краской, на его корпусе появилось много выступов: обтекатели антенны РЛС, ракетные установки и вращающиеся орудийные башни.
Орудийных башен было четыре — одна па выгнутой крыше, другая — в подбрюшье, а две — по бокам, там, где крылья самолета соединялись с фюзеляжем, — каждая башня снабжена наводящей страх пушкой Гатлинга.
Это был «Галикарнас», собственный самолет Уэста.
Черное чудовище со страшным ревом шло вниз, к маленькой старой дороге.
Уэсту, с восьмью людьми на борту, требовалась помощь, и «Галикарнас» готов был ее оказать.
Из-под брюха самолета вырвались две ракеты, одна пролетела в нескольких дюймах от «Апача», зато другая угодила в цель.
Взрыв.
Потом заработала пушка, в воздухе засвистели снаряды, метившие в третий «Апач». Вражескому вертолету предоставлялся выбор — улететь или погибнуть. Вертолет улетел.
Лодка Уэста неслась параллельно дороге, возвышавшейся на два фута над уровнем воды.
«Боинг» пошел на снижение и приземлился на узкой деревенской дороге.
Шасси со скрипом состыковалось с асфальтом, и самолет покатился вперед. Шины наполовину заходили за края шос се. Самолет катился рядом с лодкой Уэста, распустив над болотом крылья.
Лодка Уэста шла на максимальной скорости.
Послышался удар, открылась погрузочная платформа.
Секундой позже, словно змея, выскользнул длинный кабель с большим крюком на конце. Обычно такой кабель используют при запуске метеозондов.
— Что собираешься делать, дружище? — Винни Пух старался перекричать ветер.
— Вот что!
Уэст повернул штурвал налево, и лодка выпрыгнула из воды на берег, плоский корпус скользнул по битумной дороге за «Боингом»!
Невероятное зрелище: огромный черный «Боинг», катящийся по деревенской дороге вместе с лодкой, скользящей позади него.
Погрузочная платформа была теперь совсем близко, всего в нескольких ярдах от него. Увидел он и кабель, подпрыгивающий прямо перед ним.
— Каланча! Кабель! Цепляй его!
Каланча взял длинный шест и подхватил им крюк кабеля.
— Цепляй нас! — закричал Уэст. Каланча прицепил крюк к носу лодки.
И гигантский «Боинг» потащил за собой лодку! С чем это можно было сравнить? Разве что с лыжником, мчащимся по воде за быстроходным судном.
— Небесный Монстр! — закричал Уэст в микрофон. — Втащи нас в самолет!
Небесный Монстр стал наматывать кабель на барабан, и лодка постепенно продвигалась вперед, все ближе и ближе к погрузочной платформе.
Пока все это происходило, орудийная башня на брюхе гиганта поворачивалась вправо и влево, поливая огнем лодки Каллиса.
Наконец лодка Уэста подошла вплотную к платформе. Уэст и Винни Пух схватились за шасси платформы, так чтобы лодка не шаталась.
— Внимание! Все на борт! — скомандовал Уэст.
Команда — одни за другим — выпрыгнула из лодки на погрузочную платформу — Волшебник с Лили, Зоу... она помогала Курчавому. Каланча поддерживал Большеухого. Винни Пух и Уэст забрались самостоятельно.
Встав на платформу, Уэст отцепил лодку. Перевернувшись, она осталась лежать на узкой черной дороге.
Затем платформа поднялась и закрылась, «Боинг» взревел, набрал скорость и плавно взмыл в воздух, покинув и «Апач» и лодки американцев.
Благополучно.
Навсегда.
«Галикарнас» летел над обширной Эфиопской возвышенностью в южном направлении.
Измученные люди без сил свалились в большом салоне. Уэст же направился в кабину пилота, большого бородатого новозеландца, известного под именем Небесный Монстр. В отличие от остальных, его прозвали так еще до того, как он вошел в состав команды.
Уэст смотрел на пейзаж, уменьшавшийся по мере удаления самолета — болото, гора, широкая равнина за нею, — и думал о европейцах Дель Пьеро, пригласивших лучших американских силовиков. Дель Пьеро не повезло.
Американцы, как всегда, прибыли последними, однако их было больше, и оснащены они лучше всех. Они позволили Уэсту и европейцам добыть золотой фрагмент, а затем отобрали добычу.
«Галикарнас» летел прочь от опасности, а Уэст смотрел на крупные американские силы, собиравшиеся на западной оконечности болота.
Его одолевали беспокойные мысли.
Как американцы узнали об этом месте?
У европейцев, вполне возможно, имелась копия текста Каллимаха, к тому же с ними был мальчик, а у американцев, насколько Уэсту было известно, не было ни копии, ни мальчика.
Это означало, что они никак не могли знать, что здесь покоится Колосс Родосский.
Уэст нахмурился.
Неужели о его команде узнали? Неужели американцы обнаружили их базу и последовали сюда за ними? Или того хуже: неужели в его команде есть предатель, который выдал их позицию радиомаяком?
В любом случае теперь Джуда знает, что Уэст вовлечен в поиски сокровища. Возможно, ему неизвестно, на кого Уэст работает, но о его участии он уже знает.
Все это означает, что ситуация накаляется. Спаслись, но приза не получили.
Самолет Уэста исчез за горами.
Уэст вернулся в салон, усталый и грязный. Погрузившись в свои мысли, едва не наступил в темноте на Лили, свернувшуюся клубком под ступенями. Девочка тихо всхлипывала.
Уэст присел рядом и осторожно утер ей лицо.
— Ну что ты, дружок?
— Они... они его убили, — сказала она, глотая слезы. — Убили Простака.
— Знаю.
— Почему они это сделали? Он ведь не причинил им вреда.
— Верно, — согласился Уэст. — Но то, чем мы здесь занимаемся, обозлило некоторые большие страны. Они боятся потерять свою власть. Поэтому они и убили Простака.
Он взъерошил ей волосы и поднялся.
— Мне тоже очень его жаль.
Усталый и расстроенный, Уэст прошел в маленькую каюту в хвостовом отсеке самолета.
Повалился на койку и, едва положив голову на подушку, забылся сном.
Во сне он видел яркие картины — помещения, заполненные ловушками, каменные алтари, слышал пение и вопли, вулкан выбрасывал потоки лавы, а сам он бежал куда-то.
Самым интересным было то, что эти сны не являлись продуктом воображения Уэста.
Все это действительно случилось. Десять лет назад...
СЕВЕРО-ВОСТОЧНАЯ УГАНДА 20 МАРТА, 1996 ДЕСЯТЬЮ ГОДАМИ РАНЕЕ
ВНУТРИ ВУЛКАНА КАНЬЯМАНАГА
УГАНДА, АФРИКА
20 МАРТА 1996, 11:47
Вот что снилось Уэсту.
Он бежит по древнему каменному проходу вместе с Волшебником навстречу барабанной дроби, пению и отчаянным женским воплям.
Жарко.
Жарко, как в аду.
И поскольку все это происходит в кратере вулкана, то и внешне все похоже на ад.
Они вдвоем, не считая сокола. Команда в это время еще не сформировалась.
Их одежда покрыта грязью и смолой: пришлось пройти долгий и трудный путь, прежде чем попасть сюда. На Уэсте каска пожарного, армейские башмаки на стальной подошве. Это было десять лет назад, то есть ему 27 лет. Левая рука пока на месте. Он, прищурившись, смотрит вперед.
Бум, бум, бум! — грохочут барабаны.
Пение становится все громче.
Женские крики пронзают воздух.
— Мы должны поторопиться! — восклицает Волшебник. — Они начали ритуал!
На пути попадается несколько ловушек. Уэст их нейтрализует.
С темного потолка срываются десять молосских летучих мышей. Они разносят заразу. Клыки мышей оскалены. Хорас срывается с плеча Уэста и, выпустив когти, налетает на них. Слышны удары и пронзительный писк. Две мыши падают на пол. Остальные разлетаются, и люди бегут вперед. Спустя несколько мгновений Хорас их нагоняет.
Уэсту необходимо преодолеть длинную шахту. Она напоминает стометровую каменную трубу, круто идущую под уклон. Он спустится по ней, только если примет сидячее положение.
